此时虽是天大白的时候，但白府依旧大门紧闭，府中主仆皆聚集在院中，一个个屏气凝神，带着一种诡异的沉默。而院中雪地里停放着两具竹席包裹的尸体，竹席盖得很随意，边缘敞开一条大缝，露出一只干皱如柴的、毫无血气的枯手来。
白家家主是举人，祖上曾官至宰相，算得上是清清白白的书香贵族，受祖上英灵的庇佑，一般的邪祟小鬼都骚扰不了白府，谁料临近年底了竟接二连三地遇上了怪事。
先是府中的百年桃树莫名其妙在冬夜开花，再是今天一早起来，后院便多了两具吸干了精血的男尸。发现尸体的是一大早来府中收泔水的跛脚汉，跛脚汉受到了惊吓，仓惶跌出门去，不一会儿就嚷得大家人尽皆知，白举人怕有辱家门，便急匆匆下令关了府门，连官府的人也不愿见。
可若真是行得正坐得直的正直人家，是不怕普通邪祟入侵的，如今府中发生了命案，白举人莫名地心虚起来。
新纳的娇艳小妾正在给白举人按摩肩背，他却并无享受的心情，只抖了抖花白的胡须，示意一旁躬身听令的管家道：“给府中上下下禁口令，他日若是外人问起来，便推说那两人是突发急症死的，千万不要和妖魔扯上关系，咱们这样的贵族世家，名声最要紧。”
管家忙称‘是’，给院中静立的家丁使了个眼色，便有四个强壮的家丁上前，将尸首抬走了。
白举人转动手中的念珠，一夜仿佛苍老了许多，无力地挥手道：“他们的尸首……悄悄厚葬了罢，多烧些纸钱！再去打听打听可否有降妖除魔的高僧道士，只要能护我府中安宁，多少银两都好商量。”
一旁的小妾徐姨娘有些不高兴，撅起红艳艳的嘴唇道：“老爷，您又不是不知道！州府的人招了多少得道高人来降妖，还不是都被杀掉了！咱们的势力再大，也大不过州府呀！万一招来的人是个脓包，被妖怪杀了，老爷还得负责给他善后！”
白举人摇摇头，叹道：“便是希望渺茫，也得试一试啊！这妖孽今天杀我下人，明日说不定就要来害我家人了！桓儿久病不愈，怕也是受到邪气影响的缘故，白家世代单传，这根独苗可不能断在我白英良的手里。”
徐姨娘若有所思地点点头，眼珠一转，用捏着绣帕的手指了指院中墙角的那株百年桃树，此时风吹枝头，落英缤纷，徐姨娘压低声音道：“老爷，依我看，作乱的极有可能就是院中的桃树！”
“可这株桃树在府中生长了数百年了，当年杭州遇见战乱，祖父便爬到茂密的桃花丛中，这才躲过一劫，来年科举，祖父高中状元……”白举人将浑浊的视线投向那株桃树，面带犹疑之色：“这株桃树于我白家有活命之恩，按照祖父的遗训，是要将它当做趋利避害的神明供奉的。”
“哎呀老爷，这株桃花正对着的就是桓公子的厢房窗户，如今桓公子病重，说不定就是这桃树吸走了他的精气呢！”徐姨娘言之凿凿，越说越像那么回事儿，“桃树冬天开花已是不正常，况且它一开花，府中就死人了！”
白举人本就疑心这株桃树冬天开花一事，如今听徐姨娘这么一分析，越发觉得有道理，他拧眉再三思索片刻，终是点了点头，吩咐下人道：“去拿斧子，把树伐了！”
家丁不敢违逆，一时间找斧子的找斧子，提锄头的提锄头，正准备伐木时，忽见一小厮匆匆冲了进来，因为跑的太急，脚下哧溜一滑跌倒在冻硬的雪地里，一路滚到了白举人的脚底下。
白举人面带不悦地看着小厮，皱了皱眉，“什么事慌慌张张的，真是越发没有规矩了！”
那小厮滚了一身的雪水，也顾不得擦一下，跪在地上战战兢兢道：“老爷，门外来了一个道士，说是降妖除魔的高人，还说什么咱们府中阴气杀气浓厚什么的，问您要不要除妖呢！”
真是说曹操曹操到，白举人忙前倾着身子，问道：“那道士打扮如何，像是靠谱的么？”
“一身白衣，仙风道骨，身后跟了金童玉女两个道童，还有，还有……”
“还有什么？”
“……还有一头长相凶恶的驴。”小厮弱弱道。
道士，童子，驴……听起来倒像是降妖除魔的标配，事到如今也只能死马当活马医了。
白举人挥挥手：“请他们进来。”
小厮领命退下，一旁的徐姨娘拢了拢鬓发步摇，翻了个白眼不甚在意道：“哪有道士穿白袍的，定是招摇撞骗之徒！”
正嘀咕着，只见门口一袭白衣的年轻道士飘飘然踏雪而来，仙风道骨，玉树临风，长得更是俊美无俦，身后还跟着男女两个道童，以及一头眼高于顶、口中乱嚼的长耳灰驴，——正是玄念和阮萌一行人。
徐姨娘一怔，张大嘴看得呆了……这个道士，实在是生得太好看了！
玄念所化的道士穿过满院子面红耳臊的家丁和丫鬟，走到白举人面前，也不施礼，只微微点了一下头，环顾四周道：“府中有死气，应是刚刚有人殒命，尸首呢？”
白举人也没想到这个道士竟有一副这般冷傲又俊美的皮囊，小小的吃惊了一番，又见一旁的小妾直勾勾地盯着那道士看，眼角含春带媚，一时心中不爽，重重地干咳两声道：“尸首摆放在这儿不雅观，老夫命人搬下去处理了……道长真是神机妙算，刚到寒舍，便知寒舍死了人。”
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