章皇后来得很快, 顾不上端庄姿态，火急火燎的。
她这两天过得颇为煎熬。
先前朝堂上有人弹劾章家时，都是些无关痛痒的事, 她并不太将那些话放在心上。不过魏知非被玄镜司羁押，确实不是小事, 章皇后不敢再寄希望于魏峤父子守口如瓶地顶罪，便暗里递信于兄长，请他留意防范，尽早设法应对。
上回罚跪后，永穆帝只冷了一日, 便仍去蓬莱殿看她。
章皇后猜得皇帝没急着动真格的, 便先将心思放在宫宴上，好讨个帝王欢心。
谁知昨日清晨，便传来了明月楼的事。
章皇后被玄镜司那动静惊得不轻，知道那里藏的人关乎要害, 当即与太子一道施压。谁知盛煜竟是纹丝未动, 既不卖亲戚的情分, 更不给储君和中宫的面子, 就连永穆帝都去了淑妃那里，不肯露面。
如此情势, 着实让章皇后不安。
此刻, 她奉召匆匆赶来麟德殿, 迎面便碰上了永穆帝的怒火。
沉默着不说话, 如同滚滚黑云压城。
章皇后知道这怒从何来, 没敢逞强, 直接行了个跪地拜见的大礼。
永穆帝不语, 将她死死盯了片刻, 猛地把案上铺开的一张纸揉成团，照着章皇后的头便砸了过去。纸团并不重，砸在头上也不疼，但这动作却令人惊骇，章皇后当即变了脸色，惊惶地俯首告罪。
御座上的君王终于出声，“自己看。”
章皇后忙展开纸团，还没看完时，脸上的血色已褪了大半。
那是份誊抄的口供，出自定国公府的账房先生和几位私养的死士，将定国公这些年贪污巨额军资、受贿卖官、私养战马等事交代得清清楚楚。章皇后也是昨日才知道的，玄镜司夜袭明月楼，就是冲着这位心腹账房。
如今看来，他们都没能熬过盛煜的手段。
章皇后嘴唇轻颤，知道这事无从抵赖，登时流泪道：“兄长也是一时糊涂，先前朝臣弹劾时，臣妾已提醒过他了，兄长也愿将这些银两尽数捐出，充入国库。还请皇上念在他忠君报国，拼死退敌的份上，饶恕他这一回。”
这话避重就轻，永穆帝神色愈发阴沉。
他计较的是这点银两吗？
遂拍了拍旁边摞着的厚厚文书，沉声道：“那上面写的只是十中之一，这些年章家做过什么，章孝温心里清楚！章经大庭广众下行凶杀人，章氏亲族横行跋扈欺压百姓，惹得民怨沸腾，年前年后，弹劾的奏折都堆成山了！章家再多的功劳，如此罪行累累，朕如何顾念？”
见她还欲求情，不耐烦地道：“口供你留着，先去给太后问安。”
反正，玄镜司是他手里的利剑，而章皇后也不过是太后的马前卒。
章皇后会意，告退出来，直奔太后住的寿安宫。
……
寿安宫在皇宫的东北角，单独辟出的一片宫室，占地宽敞，里面殿宇佛堂俱全。
章太后这会儿正翻看兵书。
她出自武将之家，骑射功夫不逊男儿，二十岁时作为继室嫁给已占了大半边河山的先帝，数年戎马征战，将先帝与章家牢牢牵系。先帝登基时朝政未稳，她于背后襄助分忧，曾出过不少力气，手腕不逊于猛将能臣。
但她行事也十分强硬。
先帝娶她之前，膝下已有两个儿子，皆能征善战之人，长子不幸战死，次子比永穆帝年长十三岁，文成武就，颇受先帝麾下部将的拥戴。章太后却硬是早早便给儿子争来了储君之位，并娶娘家侄女为太子妃，牢牢攥住权势。
乃至数年之前，周令渊选太子妃时，也是章太后选中的章念桐。
永穆帝受够了外戚干政之苦，原本不肯答应，最后之所以点头，也是迫于章太后的威压。
这些年她虽在后宫安养，甚少露面，却是章皇后最牢固的后盾。
但凡章皇后拿不下的硬骨头，都是由他压阵指点。
如今章家遇事，早已悉数传入寿安宫中。
章太后鬓发半白，黑底织金的衣裳贵重豪奢，虽年过花甲，精神却很健旺。见章皇后心急如焚，没了往日的镇定，便轻敲了敲桌案，道：“急有何用，坐好。外间的事情我都听见了，皇上方才怎么说？”
“皇上说章家恶行累累，他没法顾念旧情，让儿臣先来请安。”
章太后似已料到，颔首接过口供，逐条翻看。
末了，搁在案上，拧眉沉吟。
章皇后等了半天没见她说话，忍不住道：“儿臣瞧着，皇上这回动用玄镜司来查这些事，是动了真怒。他说这些只是十中之一，母后也知道兄长的性子，确实骄横了些，真追究下去，恐怕……”
“真要追究，当初那对母子的事，还有咱们阻挠边疆布防，那罪名够抄家灭族的。”
章皇后眉心猛跳，“母后的意思是？”
“如同棋局对弈，各自都有顾忌，皇上暂时还没打算动定国公，放心。”
“所谓家国，先家后国，国事虽繁杂，有时也跟家事相似。”章太后啜茶，徐徐解释道：“朝堂上章家手握重兵，根基不浅，皇上是忌惮的。后宫里，她是我亲儿子，你的夫君，毕竟有情分牵绊。于私于公，他都不至于赶尽杀绝，否则撕破脸兵戎相见，动摇的是朝廷根基。”
章皇后没她的强硬镇定，仍有些不安。
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