“是。”初兰道，“刘大人殁了。”
皇帝又是半晌没有言语，她知道刘子安早就病入膏肓，不过是在熬日子罢了，能拖到今日，已是不易了。他二人纠缠这半生，太多的恩怨情仇，早已超了生死带来悲痛。只是她才知他竟然另有私生子，他就殁了，就好像被人一巴掌打在脸上，一剑刺在心口，却半分不给她机会反击、恼火，甚至做丝毫的反应。她只能生生地受了这一掌，挨了这一剑，装作什么事都没有发生。
初兰低着头，默默的等待着，皇帝沉默的时间越长，便说明此事对她的触动越大。初兰心中因反抗母亲、刺痛至高无上的皇权而忽生出些难言的快意：您爱了一生，护了一声的男人，其实早就有别的女人了；您一心疼护器重你们的女儿，他器重栽培的却是他与别人的儿子！
许久，皇帝终于再度开了口，却只字不提刘子安，只道：“元衡的身世，你瞒了朕这许多年，如今为何不再瞒下去了？”
初兰抬眸望向皇帝，道：“儿臣当年不说，是因为情所困，只想彻底断了与林景皓的所有干系；后来不说，是心有所忌，只怕林景皓勾结朋党，会累及母皇疑儿臣与他有私亦有参与。如今，儿臣再没什么顾忌，是以没什么可瞒的。”
皇帝道：“不再为情所困，不再心有所忌了？”
初兰道：“于情之一事，这许多年儿臣已经看淡了。至于所忌之事，若母皇信任儿臣，纵儿臣陷足泥沼，被泼污秽，在母皇眼中亦是清者自清，若母皇不信儿臣，纵儿臣谨小慎微，如履薄冰，亦是无用。”
“你这是话中有话啊。”皇帝道：“你是在怪朕对你缺乏信任，以致让你这许多年如履薄冰，心有所忌？”
“儿臣不敢。”初兰叩首道：“儿臣心知，信任并非凭空而生，必要自己行端坐正，才担得起这份信任。只似肃朋党一事，儿臣因元衡一事对林景皓存了偏颇私心，便也不怨母皇疑儿臣与其有私，多番试探。”
“儿臣只是不明白……”滞了片刻，初兰抬头直望着皇帝，道，“不明白自己做错了什么，让母皇流放儿臣于天启。”
皇帝未料初兰竟然直接把话挑明，微至不察地蹙了下眉头，一时间竟也无言以对，下意识地想要回“朕下旨你出使天启，何时说流放了？”，只见初兰目光坚定，毫无闪躲，甚是毫不掩饰地带出了几分不满，到了嘴边的话又收了回去，脸上愈发笼了阴霾，索性开口道：“你既知朕的心意，也该明白其中缘故，又何必千里迢迢地赶回来质问。”
初兰凝着皇帝，半晌，眸中泪光闪动，唇边浮上一抹淡淡的笑容，带了些许绝望的苦涩：“儿臣不明白……从小让母皇报以期望的就只有大姐和二姐，不，或许二姐也算不上……母皇偏爱大姐，世人皆知，大姐人品贵重，宽厚仁爱，文武全才，众望所归！儿臣从来不敢于母皇跟前争宠，也从未有过争宠的心思，更不存半分嫉妒之心。儿臣只想安分守己的度日，不期如大姐上马杀敌，下马治国，只承欢母皇父王膝下尽孝，亦是毕生所求了。”
“儿臣的心思，母皇不知吗？知女莫若母，儿臣不信母皇不知儿臣的心思。”
“但是母皇却不能全了儿臣这个奢望，母皇需要一个人去制衡权力越来越大，野心越来越大的二姐，所以母皇抬举儿臣，重用儿臣，甚至在御驾亲征天启之时让儿臣同二姐一并监国。二姐谋逆，事败被禁，大姐远走戍边，这几年儿臣为朝事殚精竭虑，鞠躬尽瘁，到头来，只换得一个流放异国。”
“从小到大，儿臣每一步都是按着母皇给儿臣指的路，都是顺着母皇的心意，儿臣不明白自己做错了什么，为什么到最后落得如斯下场。”
“你走的每一步都是按着朕给你指的路？都是顺着朕的心意？”皇帝反问道，“于尚辰谋逆一事上，可也是朕给你指的路，是顺着朕的心意？”适才初兰所言句句看似言辞恳切，只连素日不能说的大不敬的话都说出口了，看似情真意切，但几分真几分假，她却不敢断言。如此，她才点了尚辰谋逆一事，就是要看看初兰的反应，看看对于此事她会不会佯作不知的回避。
初兰蹙眉片刻，道：“原来，母皇是疑尚辰谋逆一事，是儿臣暗中筹谋。那如今，母皇是不是也疑是儿臣派人刺杀了尚辰啊？”
皇帝未料初兰非但不对尚辰谋逆一事佯作不解，反而还提了尚辰之死，让她心中更笼了疑惑，对于尚辰被害，她的确疑过初兰，现下初兰自己点破了她的猜疑，不知是当真问心无愧，还是反其道而行之，置之死地而后生。
“可是你吗？”皇帝凝着初兰，不放过她脸上任一细微的变化，
“儿臣说不是，母皇信吗？”初兰亦不闪避皇帝的目光，直面皇帝的审视。
一时间，屋内一阵沉默。
半晌，初兰忽地笑了，笑得放肆，笑得苦涩，随即仰面收声，垂下泪来，良久之后，望着皇帝，满面是泪地道：“儿臣还记得当年母皇总说在姊妹当中，最属儿臣心地纯良、温和宽厚，说儿臣有一副菩萨心肠，才这几年的功夫，如今母皇眼中的儿臣却变成了阴险狡诈，谋害姐妹的野心家，可笑……真是可笑……”
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