济贫处的人根本不相信奇迹，更不相信世界上有什么善人。
阿柱第一天跟着李园的长工来测量数据时，看到的就是这么一群对“活下去”不抱希望的麻木的人群。
这是阿柱头一次知道原来比起村里头食不果腹、艰难存活，不得不卖儿卖女的穷苦农人，还有更卑微、更凄惨的这么一些人。
他不懂李咎为什么对这一群人还要那么友善。帮忙翻修房子不就是好事了吗？还要将这么一群明显干活能力不足的人当短工雇佣下来。不仅如此，翻修房屋之前，还要来测量进深长宽，重新规划房子。这样一群人，值得李大老爷给他们设计、修建新屋子吗？
他将疑惑放在心底，带着这样的疑惑去看李咎的做法。
根据阿柱带回来的数据李咎用一个傍晚的时间，对照书上的小型集体宿舍的样子做了几个示意图，将屋舍的功能区分开，至少要分出生活区与便溺区，并且一定要定期做好污物处理，这样至少可以改善脏、臭、疫病横行的问题。
正式开工第一天带去的东西除了图纸，还有生活的物资和铜钱。李咎让吴大郎按照人头数兑好了一天的工钱，准备了一天的粮食，阿柱、初三郎以及几个李园的壮劳力就带着一大车物资和几张图纸开始干活了。
第一件事不是推掉老房子、分配活计，而是按照统计的人头数将早饭送给济贫处的人。
李咎点名给济贫处的口粮是扎扎实实的粮食，当然比不上李园的精细。三顿的主食多是豆子、黍麦做的杂粮饭，配着油炒过的咸菜，里头稍稍搁了些脂渣，午饭多一碗海带骨头汤，晚饭则多一个红薯。
济贫处的人长年累月饥寒交迫，正经食物都没吃过几口，多少人已经一两年不曾见过干净的饭食了，以至于当李园众人将粮食车停在门口时，他们甚至不敢相信自己的眼睛。
还是那个曾经拒绝了鸡毛房的跛足汉子最先醒过神来：“这是给我们的饭？”
阿柱背着手，模仿王县令的站姿和语气：“是给今天上工的人的饭。这样的饭，一天给三顿。小孩半碗，大人一整碗。我们老爷的意思，不劳动者不得食，你们都愿意上工的吧？不上工，就没有这个。”
房间里寂静无声，五六十个人大气都不敢喘一下，生怕惊破了梦。
阿柱带来的人开始组织起众人排队来，阿柱直接点了说话的跛子，让他上前来协助分配早饭，又说：“这顿饭是老爷家的仆从做的。下顿饭就得你们自己烧制。所以，先来几个做不了重活的人做饭、烧水、挑水吧，谁愿意？”
“我！”“我愿意！”“我来！我以前烧过饭！”
……
这群绝望的人瞬间就变得活份了起来。只要有活下去的希望，谁不想活着呢！
一顿早饭，唤醒了一群人的斗志，很快，众人就按照阿柱的分组分别领了活计，热火朝天地干了起来。
旧屋子被推到，土砖、瓦石拆在一旁，石料和木头被卸下来，地基重新用石料打了下去，支撑的柱子竖起来，拿水泥厚厚地抹上。
壮劳力很少，负责做最重的活儿，工钱要高一些，三顿饭也给肉。还有做不了重活的就负责和泥、推车、递砖、抹墙等，人人有活干，没有一个躲懒的。
按照李咎的设计搭建的小平房很快就竖了起来。
县城里没什么新闻，四邻八里的街坊听说几个济贫处在翻修房子，都跑来看热闹。
起初他们是充满同情的：这些可怜巴巴的人，总算能有个遮风避雨的地方了。
紧接着变成了嫉妒：几时城里又多了个大善人，给这些穷鬼一天做三顿饱饭！那几个身强体壮做重活的人，还能吃上肉！要知道一般的温饱人家，也就逢年过节能切一块肉摆着，摆到实在要馊了才舍得吃！
再变成了好奇：他们拿来盖房子的灰泥巴是什么东西，怎么和常见的黏土不一样？
同一时间，染织陈盘下了店铺，取名叫“柳记货行”，码头和车马行到店铺的道路也开了工。这边都是牙行帮忙搜罗来的短工，干活速度比济贫处快。加上铺设道路不比建房子麻烦，建房子又是刨地基又是搭骨架再一层层往上砌，而修路可以一段一段地来。
第一天他们挖好排水系统，第二天就下了路基，给一小段路铺上了水泥，于是水泥的优势性能很快就在人群中传开了。
人们好奇地打量着被圈出来等待晾干的水泥路，或者在已经干透了的地方悄悄踩几脚，然后互相分享心得：“你听说了吗？那个柳记货行啊，卖的什么水泥，只要兑上水，和沙子石子儿一拌，摊平了用稻草盖着晒，没几天干透了，就是硬硬的平平的，仿佛大石板子一样呢！”
“不止啊，拿来砌墙，牢牢黏着砖块石头啥的，那墙又牢靠又结识，在墙上再糊一层，等风干了，不透水不透风，还不容易坏，可比土坯屋子好多了！再扎实的夯土，被水泡一泡也不成样儿喽！”
“这个水泥，什么个价钱哇？我家房子正要修一修哩！”
“应该便宜的，要是贵得青砖一样，谁舍得拿来给福善堂修屋子啊！”
……
于是路还没修好，已经有好些人家在悄悄打听“水泥”。
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