尽管祈祷虔诚、愿望真挚，终究敌不过残酷的现实。梁明秀的检查结果从大理州医院返回，不幸地被诊断为：肺癌晚期！
向阳听闻叶紫托其父亲传来的口信，半晌无言，默默地坐在冰冷的台阶上，一支接一支地抽着烟，眼泪无声滑落。白粤川和楚娟在他身边坐下，想要劝慰几句，奈何无从开口，只有陪着他静静坐着。
许久，向阳抹了把脸上的泪，站起来道：“我去医院陪陪老梁，学校就交给你们了。”
白粤川揽住向阳的肩头道：“向阳，放心吧，我们会把孩子带好。你也别过于伤感，老梁还不知道自己的病情，瞒着点儿吧。”
直到向阳来到医院梁明秀的病房门口，还在一直纠结着要不要告诉老梁真相。梁明秀已经看见了在门口逡巡的向阳，虚弱地叫道：“向阳，进来吧。”
向阳应着走了进来在床边坐下。短短十来天时间，梁明秀已瘦得脱形，脸色苍白，气息微弱。向阳尚未开口，梁明秀已说道：“向阳，我的病恐怕是好不了了。”
“您别多想，就是感冒引起的肺炎，过几天……”
“你别劝我，我都知道。”梁明秀摆摆手止住向阳的话，“我老了，可并不傻。林岩叶紫那两个孩子，都是老实孩子，撒不了谎。要是你啊，我还真信了。向阳，我活了一把年纪不怕死，但我不想在这医院里过完剩下的日子。我无儿无女，没什么牵挂，就是想死之前，再回北京看一看，二十多年没回去了。这几天在电视上看天安门、故宫、颐和园、王府井，唉，想家了。我死后会有一些抚恤金，葬礼一切从简，都留给学校，添置点儿书本用具什么的。叔就这一个愿望，你能帮叔圆了这个梦不？”
向阳泣不成声，紧紧拉住梁明秀的手道：“梁叔叔，你放心，我这就安排，咱回家好好看看。不要说您无儿无女，我就是您儿子，我陪您回家，我陪您……”
梁明秀苍白的脸庞因激动而泛红，撑着坐起来老泪纵横：“我老梁活了大半辈子，有你这么个好儿子，值了……”
三天后，向阳陪着梁明秀远赴北京，走故宫、登长城、游颐和园、看王府井，在天安门广场看国旗冉冉升起……
本少言寡语的梁明秀，话多得有些密，跟向阳絮絮地讲述他的童年、少年、青年、中年、老年，讲述他的梦想、现实、光荣、耻辱、悲哀、欢乐……向阳静静地听着，顺从而真心实意地附和着，陪他走完了意义非凡的归故之旅。
回到亚溪河小学，梁明秀已经行动不便。向阳把床铺搬到了他的屋里，寸步不离地悉心照料。他让向阳在阳光晴好的时候，把椅子搬出来，在阳光下看着孩子们诵读诗书、涂鸦计算、锻炼打拳，看着满院的苍松翠柏、绿草红花，看着那飘扬在空中的国旗。孩子们下了课就跑过来围住他，给他一捧大枣、几瓣柑橘，他摸摸这个的头、那个的脸，一脸的慈爱、安详与不舍。
一个月后，梁明秀走完了他人生中的最后一段旅程，在亚溪河小学他那简陋的居室里安然逝去。
他去的时候没有挣扎、呼喊、呻吟，仿佛睡着了一般，以至于同屋居住的向阳毫无察觉，早晨醒来端了一盆水到窗前给他擦脸，才发现梁明秀已满面安详悄然离世，平搭在胸前的手上，拿着一个平整的信封。向阳拿过信封打开，几页叠得整整齐齐的信笺，一张照片，一只翠色欲滴的玉镯。
展开信笺，显是病中执笔，少了遒劲傲然，多了雍容超脱：
向阳：
展信安。
看到此信，我已不在人世。抱歉以这种方式跟你进行最后的告别，觉得自己不久于人世，却无法预知时间，只能如此。
二十五年前，我亲自见证了你的诞生。看到你的父母抱着你，我真替他们幸福。红兵雨兰可算是我最亲的人，转眼二十五年别过，我无时不刻不在想着他们。虽然没能等来他们，但他们泉下有知，安排你我相见，也算是了却我的一桩心愿。我一生孤独，无儿无女，在终了之时有了你这样一个儿子，实感欣慰。你性情如你父母无二，宅心仁厚却又顽皮乖张，前途不可方物，我舒心亦放心。我梁明秀有你这样的儿子，不枉此生了。乔丫头古道热肠直爽通达，是个好姑娘，望你好好珍惜。可惜我一生清贫，未能留下什么给你们，唯有一物常在身边，是我祖传一只玉镯，当年欲赠雨兰而不成，如今留给你送给乔丫头，仅以为念，若雨兰知晓也必不会怪我。我唯一放心不下的就是这些学生，你们志愿期满就当离去，小娟虽尽心尽力奈何毕竟孤身一个女儿家，在这深山实在让人放心不下。你要跟中心校据实反映，不要误了这些孩子。小娟这孩子大学肄业来此，家境必有难言之处，相聚就是缘分，你要多多关照。代我转告乔巧、楚娟、粤川、叶紫、林岩、晚成，不能一一与之告别，甚惜。梁明秀会在冥冥中保佑你们。更为重要的是你的妹妹，虽还是音信杳无，但不可放弃，我们都已离世，她多年来没有父母照料，想必比你更苦，务必要寻其下落，早日兄妹团聚，来坟前告知，以慰你父母和我之心。
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