局促的坐在书院大门旁的门卫室中, 七人虽衣衫褴褛，却明显是在来前特意清理过自己，看还上去都还算干净。
乞丐兄妹中的小男孩看上去也就十岁左右, 看到何艾二人出来, 不顾一同站起身的同伴神情窘迫的劝阻, 立刻跪倒在地，口齿伶俐的求道。
“先生，您们就行行好吧, 小的不敢奢求，可五田哥他们若不是为了帮我救妹妹，他们一定不会迟到的, 还有哑弟，他也是被我们兄妹给连累的，要不然, 他那么聪明，一定能通过学院考核的!”
何艾伸出手温声道，“你先起来, 你们先都坐下, 然后再仔细说说这到底是怎么回事？再各自介绍一下你们自己的信息, 比如，都叫什么名字, 什么年龄, 什么来历”
被何艾拉起的小男孩目含感激, 却始终记得自己的目的, 条理清晰的迅速将他们几人相识的经过, 为何被耽误的事都给讲完后, 其他几人, 除了那个年龄最小的哑巴，其他几人虽然神情局促紧张，却也还是鼓起勇气，分别报上各自的信息。
其中那四个大的，张五田现年十七岁，秦二牛十六岁，李青山和汪柳根都是十五岁，四人是在为家里服徭役修提坝时，听说人谈起金兰书院的招生之事。
恰逢这次服役期满，四个同乡本就性格相投，经常同出同进，哪怕知道自己已经超龄，金兰书院不仅距他们的老家甚远，距离他们服徭役的区域，也不近，金兰书院的招生告示根本没发到那些地方，却仍想过来碰碰运气。
结果在路上遇见也想来碰运气，却正被人欺辱的三个小乞丐，也就是左明昌、左明月、哑弟三人，少年意气，便出面相助。
双方后来通过交谈得知，发现彼此都想前往金兰书院，怀着照顾之心，四个少年就带着三个乞儿同行，沿途靠帮人打短工，做些跑腿带货之类的等杂活，勉强赚点铜板买干粮裹腹。
而金兰书院考虑到他们招生对象的特殊情况，原就留足给人考虑、商量，乃至赶路的时间，招生截止日定得十分宽裕，他们哪怕远道而来，因得到消息还算及时，能够赶得上。
只是人算不如天算，本来一路还算顺利，结果在快到金兰书院时，左明月竟突然高烧不退，六人为给她请医买药，在距此不算远的一处县城中，足足停留一个月，才在治好左明月的同时，靠在县城里打短工，付清在药堂欠下的费用。
期间左明昌本想以自卖自身的方式，为左明月筹集医药费，让张五男他们五个先来金兰书院参加考核，结果却被张五田等人拒绝，哪怕他们的理由还算充分，他们五人四个超龄，一个虽然年龄符合，却是个哑巴，就算按时抵达，也基本没有被录取的机会。
但左明昌却十分感激，因此，在他妹妹的身体好转后，不顾其他人的拒绝，背着妹妹也坚持还要来这金兰书院求得一份机会，不为他自己，只为他在路上认下的这几位兄弟。
听到这几人的情况，丁简面露不忍，却又面带难色，他家祖上就是官史出身，不仅熟记周朝所有的律典法令，前朝古律古法，也都十分精通。
在其所在的府城，本来也是一位声望颇高的名人，在查案断案方面很有一手，连当地的主官都对他十分看重，结果却因为人过于耿直，遇事总要依法处置，得罪人无数，最后撞到背后有权贵做靠山的人手里，就算上官有意保他，职位也被一撸再撸，成了个小狱史。
可即便这样，对方仍然不满，为了不连累待他有恩的上官，丁简只好主动辞去职位，带着妻子远离那片是非之地，恰好遇上途经那座府城，已听闻过他的事迹的何艾，给他安排的职务，除了要在学院教授律法方面的知识外，还让他负责书院里的风纪一职。
过期者不取，超龄过多，非有特殊突出的天赋者不取，是院里的规章，也就是他丁简这位风纪先生需要维护的原则。
结果，这几个孩子，除了那个女孩，其他人不仅超过录取期限过久，还大多都超龄，怎么也不符合书院里的收录标准，连破格都找不到理由。
可性格向来严肃古板，本性却很善良的丁简，又不忍直接就拒了这几个一看就知道是吃尽苦头，才能走到这里的这几个孩子，破例跑去找何。
“院长，书院有书院的规定，我们不能为他们破例，不过，我家中就我与老妻两人，可暂先收留他们住下，再谋以后，不知是否可行！”
张五田躬身道，“谢谢先生的好意，我们只是来试试，不成也无妨，断不能留下给先生添麻烦！”
何艾站起身道，“丁先生，这几个孩子的情况特殊，安排到你家，肯定不妥，可这天下处境艰难的孩子无数，我们金兰书院毕竟不是善堂，不好坏了规矩，但法外尚有人情，待我先去请示过墨湖先生和沈院长后，再作决定，你先带他们去梳洗收拾一番！”
少年中的秦二牛涨红脸道，“先生，俺们来前洗过澡的，身上不脏！”
“院长不是认为你们身上脏，是因为我们都喜欢留长发，容易长虱子，让你们泡个药浴，换身衣服，收拾清爽了，回头不管怎么安排，都方便！书院里的所有学子与杂役，包括我们这些先生，都需如此，院里十分注重卫生环境，不是针对谁！”
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