景明二十五年, 何艾才彻底实现这个对历史影响甚大的坚壁清野项目，一改往日的被动防守的风格，奉行卧榻之侧, 岂容的他人酣睡的原则, 主动出击, 不论敌友，不归附大周，不愿接受华夏文明教化者, 一律将其逐离。
此举不仅将大周的疆域扩大近一倍，还杀出赫赫威名，令大周曾经的那些邻居们闻风丧胆, 何艾所率的万人铁骑兵团所到之处，令人根本提不起半点反抗之心。
在边疆每征下一片疆域，收复一些部族或王国, 便让明景帝派来的那些大多出自金兰书院的官员们，按照她留下的方案进行整顿后，何艾就会将目光放到下一处。
为大周规划好陆地的新边界后, 何艾又将目光放向大周海岸线, 以及她早在多年前, 就请明景帝派人组建的水师军团上，正待向明景帝请示, 却接到召她班师回朝的圣旨。
这份突如其来的圣旨, 让何艾的心情骤然变得沉重起来, 她来到这个世界已有二十一年, 步入仕途则有十五年, 这十五年来, 她能有机会立下不世之功, 实现心中的雄图霸业，全仗着明景帝在背后给强有力支持与绝对的信任。
而她与明景帝也一直很有默契，对方在已经知道她下一步计划与打算的情况下，若非必要，断不会在这时突然急召她进京。
因此，何艾在接到圣旨后，就毫不犹豫的直接班师回朝，征战边关的六年里，何艾的大名不仅名震关外，无人不知无人不晓，在大周朝的关内同样声名远扬，几乎到了能止小儿夜啼的地步。
在川蜀平乱后，又连续征战边关多年后，何艾本来的状元出身，已被许多人淡忘，都觉得她是个天生的杀才，是位百战百胜的战神。
十三年不见，再次见到明景帝时，仅是看到这位已经满头白发的帝王的第一眼，何艾心中就酸涩不已，她已经知道对方急着召自己回京的原因。
完成场面十分壮观的犒赏三军的仪式，又举行过盛大的庆祝宴会后，席终人散，两人终于有机会独处时，明景帝面带欣慰的看着何艾道。
“十多年不见，你一直征战在外，风餐露宿的在域外奔波操劳，朕本来还有些担心你的身体会吃不消，现在看到你竟一如往昔，朕就放心多了!”
“可圣上这是怎么这么了？为何身体衰败得如厉害？”
原主的身体现年四十岁，受她自己的树灵天赋的影响，使得这具身体的生机浓郁，十分不显年龄，就连何艾想让自己看起来老成一些，都无法做到。
明景帝比她仅年长不到十岁，现在却如已到风烛残年般的苍老，生机所剩不多，实在很不正常。
明景帝长叹了一口气道。
“这正是朕召你回来的原因，一年前，朕的智儿残了腿，紧接着就是太后辞世，朕随后也跟着大病一场，身体自那时起，就不好了!”
何艾皱眉道，“圣上”
明景帝摆摆手道，“过去的事情，就不再多提，朕欲废太子，召你回来，是希望你能帮着稳定朝局的。”
废太子，是两人心中早有默契的事，何艾并不觉得意外，就是觉得有些突然。
“三皇子年仅三岁，不管您是不是现在就立他太子，恐怕对他来说，压力都太大啊!”
明景帝摇摇头道，“不立三皇子，他还这么小，将来长大后是个什么情况，现在还很难预料，朕肯定也等不到那一天，现在也没有精力再从头培养他，不立他，就是对他最好的保护！”
二皇子残了腿，在何艾看来，完全不影响他继位，但在当前这大环境下，不管是文武百官还是宗室，宁愿接受太子那个人品拙劣的继承人，也能同意让三皇子这个幼童承大统，却坚决不会接受一个身有残疾的人当皇帝。
听到明景帝的话，何艾十分意外的看向他，“你是打算立昭王做皇太弟？”
明景帝摇头道。
“朕不打算立皇太弟，朕准备直接禅位于他，本来处于风雨飘摇中的大周，能有现在这局面，不仅是我这些年的苦心经营，更是靠你在外面出生入死，打下来的，是我们的心血，我绝不能将它交到一个无才无德的继承人手中!”
近两年，宫里发生许多变故，何艾纵为最受他偏重的大臣，有些事情，明景帝也不便多说，告诉何艾他的计划，让她做好配合准备后，就开始正式实施。
在接下来的一次由宗亲、勋贵，以及京中数得上号的官员全都参加的大朝会上，由身为御史的左昌明出面弹劾太子等人近些年来所行不法之事，证据确凿，令明景帝勃然大怒，当廷宣布废太子这一震惊世人的决定。
朝中诸位大臣也都大惊失色，引经据典的试图劝阻皇上，认为此举会动摇国本，败坏朝纲。
听完那些人的话，将群臣的反应尽收眼底的明景帝，此刻心情非常平静，做出决定前，还会有所迟疑，但现在，他的态度十分坚定，有何艾立在旁边，也让他由衷的感到心里踏实，轻松许多。
“朕意已决，太子这些年来，行事恣意妄为，骄奢淫逸、奢靡无度，朕皆看在眼里，为此深感忧心，曾多次劝诫于他!”
“却没料到，他在后宫的纵容下，竟然不仅不思悔改，反而变本加厉，勾结后宫，与承恩公府、承恩候府一同欺君罔上，多行贪赃枉法之事，太子之位乃为一国之本，事关国祚延绵，朕怎可因一己私心，便将祖宗基业交付到此等难担大任者手上！”
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