随着时间的发酵，剿寇七骑的名声渐渐传出。
凡是在路上看到七个骑马的年轻人，不少百姓都会琢磨这是不是就是传说中的那七位世家公子。而那些还未冒头的匪寇们，若听闻有七个年轻人一起来时更是跑的远远的，生怕自己成了下一个洪豹子。是以这一路上，萧慕延他们竟比之前顺畅许多。
这般平静，让范大力颇觉得有些无聊，他还想试试刚从萧慕延那里学到的一些新知识，比如如何做一个合格的军中斥候。结果他清早贪黑，先行探路，竟一无所获。
这一路太平的就好像大后方一般，一点儿都不像狼烟四起的北方。
萧慕延见他松懈下来，便道：“万不可掉以轻心！北方六州十二郡，除了鲁王与赵王所在的四郡算得上固若金汤，余下四州八郡都已被赛罕攻破。只不过他们暂时没有那么多兵力防守，攻下州府后，一般是掠夺重要郡城里的粮草兵器，如果城内的百姓抵抗，他们还会屠城。像东望城所属的甘州，早就在三年前失守了。赵王手下的将士们拼死一战，也不过是将东望和周边几个小镇重新夺了回来，而甘州内的其他郡城要那么已是无人之地，要么便是官兵与赛罕不断争夺之城，要么就是全然被赛罕把守。”
萧慕延一边说，一边用树枝在黄沙上画起了北部地图。随着山河地理不断呈现，众人渐渐看出朝廷与赛罕王庭的势力在北方是成犬牙状胶状。
“赛罕王庭的手段十分凶残，但他们也懂得收买人心。他们攻城，只要你主动投降交出一定的赎城金，他们便不会再继续攻打你。可如果守城的将士拼死抵抗，就会遭到赛罕猛烈的打击，一旦被赛罕破城，城内百姓定会被屠戮一空。”萧慕延痛惜的叹了口气，“正因如此，很多守城将领宁愿去凑赎城费，也不愿冒着被攻破的风险去殊死一战。”
“赎城金……”公孙昊不由重复念着这三个字，脸上神情很是微妙。他身旁那些公孙府里的侍卫们同样脸色不佳。
萧慕延微楞，突然长长哦了一声，不由道：“公孙兄，我并非那个意思，你不要误会。”
公孙昊摆摆手：“这赎城金之事原本也就是我公孙府做的，天下人早就知道了。”
范大力垂着头，闷闷不乐：“皇上也是的，走就走了呗，还发什么圣旨啊，又不是什么好事。”
公孙昊立刻呵道：“大力，莫要胡言！天家之事，岂是你我能说的！”
“我倒是觉得大力兄说的不错。”萧慕延道，“当年皇室乃是乔装成世家南迁。而高源郡当时已被赛罕围住，当初守城大将正是公孙益，如果我没猜错，公孙兄你应该称他一声堂叔。”
“哎……”公孙昊表情痛苦，那段回忆是他们公孙家每个人的噩梦，但此刻他愿意将这段尘封的往事与萧慕延诉说。
“十年前，朝廷决定南迁。为保宗室，皇上将宗室子弟分散到各个世家府里，随世家一同撤离。而当年，皇上就是于我们公孙家在一起。却不料不知是哪里走漏了风声，引来了赛罕骑兵猛攻高源。我大堂叔公孙益并非贪生怕死之人，可就算拼死一战，皇上还在府里啊，不得已，只能与赛罕虚与委蛇，愿奉上二十万两白银以做赎城金，请赛罕暂缓攻势。”
公孙昊顿了顿，用着难以启齿的语气：“我知道，从那以后赛罕便有了赎城金一说。也许他们正是从高源那一战得到的启发吧，不费一兵一卒，就能得到数万的金银。后来皇上下了明旨，赞许公孙氏高义，仗义疏财，忠君爱国，还让我的堂叔位列九卿之一。”
萧慕延听后冷笑道：“南边的那个皇帝可真是圣明啊。这封圣旨与其说是赞许，不如说是讽刺。他让全天下都知道你们公孙家向赛罕交了赎城金，是个软弱无用的世家。而你们，背负了这样的名声后还想再南方站稳脚跟，就只能紧紧依附在皇帝身边。”
一番话令公孙家的几个各个垂头丧气。
“但你公孙昊现在回来了！”
一双温热的手拍向公孙昊的肩膀，让公孙昊不由抬起头。
身前的萧慕延用着坚定且不容置疑的语气说道：“你身为高源公孙世家的儿郎，不顾路途凶险，千里迢迢回到北地，就冲这一点，软弱二字就与你无关。”说着，又看了一眼众人，“也与诸位无关！只要对得起自己的良心，哪怕是天王老子说三道四又有何妨！”
公孙昊沉默了一会儿，突然说了一句不相关的话：“要是能早几年遇到萧兄就好了。”
萧慕延却道：“我倒是很庆幸自己能在现在遇到诸位，若不是公孙兄出手相救，我大概早就横死荒野了吧，说到底，公孙兄还是我的救命恩人。”
公孙昊摆摆手：“这等小事不必再提，这一路上萧兄对我们照顾颇多，若再说什么救命恩人的话就见外了。”
众人皆是一笑。以前的疏离隔阂已在这大半月的相处中渐渐消失，萧慕延认可了公孙昊的人品，而公孙昊也不再旁敲侧击萧慕延的来历。既然大家已是朋友，他相信等时机成熟时，萧慕延会对大家说出实情的。
“我这就去探路。”范大力一扫之前的郁闷之情，“免得咱们也被打了个伏击！”
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