总督和巡抚客气周到，两位钦差随和有礼，一众相陪的官员热情大方，这顿饭自然吃得是宾主尽欢。在各自敬酒互致友好之意的空闲间，刘总督问钱谦益：“上次杨涟杨大人在这里安排布置了半年，我们尽心配合鼎力协助可谓很有诚意，但是最后直到他奉旨北归我们都不知道他到底满不满意。这次钱大人和周大人两位再次奉旨而来，不知道有什么需要我们配合协助的？你们奉皇上旨意自然应该把事情办好，我们也有协助的责任。”
钱谦益知道这是刘总督在探问自己的真实来意，为了不被误会钱谦益直接说道：“杨涟杨大人身为都察院左都御史，亲自来南直隶试验民选官的事，可见朝廷对这事有多么上心。不瞒总督大人民选官的事南北两地同时都在试验，皇上派我和周大人来是为了和杨大人互相换位置，看一看南边和北边做的有什么不一样。”
刘总督一听是这么回事心里更是放心，他原来以为自己这边出了什么让皇帝不满的事，如此才派出钦差来查询证据，而这两个钦差路上做得太像传说中刚直不阿油盐不进的海瑞，所以才让人心中不安。当然南直隶方面原来是杨涟在搞出了事可以往杨涟身上推，但问题是杨涟走了想推卸责任也找不到人，就算制度上可以说是杨涟的主意跟地方上无关，但是那些协助的人总是当地的官，怎么说也有三分责任。
现在见朝廷派钦差并不是有的放矢，刘总督心下大宽道：“杨大人试验的地方还有些远，在南直隶的边上跟浙江交界，一个是苏州府的吴中县另外一个是湖州属于浙江省了，钱大人和周大人行了这么长的路肯定很疲惫，不如让苏州府和吴中县来应天府说明经过如何？”
钱谦益想了想说：“皇上说过旁观者清，要我们以旁观者的身份先看一看杨大人做的利弊得失，当然杨大人也会在北面细细察看，假如杨大人察看出一大堆问题而我们只是空洞无物的泛泛而谈，恐怕皇上面前无法交差。”
周延儒这时候也说道：“是啊，皇上对大致差不多的东西好像并不关心，他主要关心的是具体细节问题，因为皇上说过什么事物大致的模样都差不多，但是细节上却有千差万别的区分。”
刘总督见两人都这么说，想了想说道：“也好，我有时也觉得天天高高在上听下面的汇报也似有不妥，下面的人习惯于报喜不报忧，有时候报上来的何止不细还不真实，误了皇上的大事我们谁也担不起这责任。既然如此我派一个熟悉那一带的人全程陪同，不说你们是朝廷的钦差免得地方官员不敢说真话，就说是省里例行公事查问，不知道而位钦差意下如何？”
钱谦益跟周延儒对望了一眼，相视一笑后钱谦益说：“总督大人想得如此周到，我两个就恭敬不如从命了。”
钱谦益和周延儒路上就商议好继续以普通人身份去调查，现在见刘总督给他们安排了一个有一定权力的身份，但是又不至于暴露自己，心中大喜感到是正中下怀。当然他也知道刘总督安排个人全程陪同有其目的，但是他们本来就不是来针对当地官员的，所以也由得他们去。
两人在南京休息了一天后就踏上了去苏州的路途，陪同他们前去的除了原来路上全程陪同的卫士队长那几个人外，就只有总督府派来的一位姓曹的通判和五十个护送的士兵，钦差卫队的其他人都留在南京行辕掩人耳目。曹通判大约有三十来岁，厚嘴唇大鼻头一副忠厚老实相，两只眼睛的两边有着比较深刻的笑纹，从面相看就是一个天生令人有亲近感的人。一路上曹通判也不多话，但是只要问起他什么他都会详细回答，而且在答话时都带着自然的笑意让人看着舒服。
从南京先到镇江然后转常州到苏州共约五六百里路，如果是快马大概一天就到但是钱谦益他们却走了三天，路上吃饭睡觉自不必说，但奇怪的是钱谦益对路上的青楼很感兴趣。经常见到钱谦益驻足于青楼外凝视良久，搞得周延儒和曹通判以为钱谦益想找两个女人相陪但又不好意思说，曹通判暗想等到了吴中一定替钱钦差找一个称心如意的。
其实钱谦益本来就是常熟人，要去的吴中离常熟也不是很远，要不是怕人说他假公济私他都想回老家一趟。钱谦益驻足青楼外并不是想进去找女人，而是因为他当年学业未成时偶然间喜欢上了一个姓柳的小姑娘，年轻人情窦初开顿时就爱得死去活来。看着勾动自己心弦的姑娘那水汪汪的大眼睛在凝视自己，钱谦益一跺脚就送了定情物然后回家要家里去提亲，谁知道家里一查探才知道那小姑娘是一青楼女子，当场就把钱谦益打了个半死。
不过这也不奇怪只怪当年的钱谦益没有见识，除了风尘女子谁家漂亮的姑娘能够随便让人见到？无论是大家闺秀还是小家碧玉无不是保护得严严实实，普通人能让你一睹芳容的多是些粗手大脚的人。后来钱谦益考上功名也当家作了主，心恋旧情还去找过初恋情人谁知道找来找去没找到，可谓是只在青楼中人多不知处。二十来年过去了钱谦益本来已经把这事慢慢淡忘，但这次来的路上碰到罗掌柜用三百亩地价钱买的小妾让他动了心，加上也姓柳于是勾动了他尘封已经久的情怀。
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