因此，随着时光的流逝，两个世界不是渐渐接近，就是距离越来越远。过了两万年后，那个禁忌世界如今所在的位置，与座标值的偏差可能在半个到五个秒差距之间，当然不会在这个十分之一秒差距边长的方格内出现。”
“那么，我们该怎么办？”
“我们以康普隆为原点，让电脑将银河的时间往前推两万年。”
“它能这样做吗？”宝绮思的声音听来有点肃然起敬。
“嗯，它无法使银河本身回到过去，却能让记忆库中的舆图时光倒流。”
宝绮思说：“我们能看到任何变化吗？”
“看——”崔维兹说。
屏幕上原来的六颗恒星开始缓缓挪动，此外另有一颗恒星出现在屏幕左侧，且渐渐向中央漂移。裴洛拉特兴奋地指着它说：“来了！来了！”
崔维兹说：“抱歉，又是颗红矮星。它们非常普遍，银河中的恒星至少有四分之三是红矮星。”
屏幕上的画面停下来，星体不再继续移动。
“然后呢？”宝绮思说。
崔维兹答道：“这就是了，这就是银河那一小部分在两万年前的样子。如果那个禁忌世界以平均速度进行星移，就应该出现在屏幕正中央。”
“应该出现，可是没有啊。”宝绮思尖声道。
“的确没有。”崔维兹表示同意，声音几乎不带任何情绪。
裴洛拉特长长叹了一口气。“啊，太糟了，葛兰。”
崔维兹说：“且慢，不要绝望，我原本就没指望看到那颗恒星。”
“你没有？”裴洛拉特显得极为讶异。
“是的。我跟你说过，这不是真正的银河，而是电脑中的银河舆圆，某颗恒星若没收录在舆图中，我们便不可能看到。假如一颗行星被称为‘禁忌’，而且这个名称沿用了两万年，它就八成不会被收在舆图里。事实上果真如此，因为我们看不到它。”
宝绮思说：“也许因为它不存在，所以我们才看不到。康普隆的传说可能是杜撰的，也可能这些座标并不正确。”
“说得很对。不过，电脑既然找出了那个世界两万年前的可能位置，就能够估计出它如今的座标。根据修正后的座标——我唯有利用星图才能做出这个修正——我们现在可以切换到真实的银河星像场。”
宝绮思说：“伹你只是假设禁忌世界一直以平均速度进行星移，万一它的速度有异于平均速度呢？那你现在得到的座标就不正确了。”
“说得没错，但是和未做时间修正的结果比较，我们几乎可以肯定，根据平均速度的假设进行修正后，得到的结果将更接近真实的位置。”
“你真乐观！”宝绮思以怀疑的口吻说。
“我正是那么乐观，”崔维兹说：“希望不出我所料——现在就让我们看看真正的银河。”
两位旁观者聚精会神地盯着屏幕，崔维兹则以轻松的语调慢慢解释（或许是为了缓和自己的紧张情绪，并且延后揭晓谜底的时刻），好像在发表一场演说。
“观察真正的银河比较困难，”他说：“电脑中的舆图是人工产物，不相干的东西可以除去。比如说，如果有个星云遮蔽视线，我能将它消除；如果视角和我的预期不合，我可以调整到更方便的角度。然而观测真实银河的时候，我必须照单全收，毫无选择的余地。假使我想有所改变，必须在太空中真正运动，花的时间会比调整舆图多得多。”
当他说到这里的时候，屏幕上出现了一团恒星云，里面挤满一颗又一颗的星辰，看来像是一堆散乱的粉末。
崔维兹说：“那是银河某个区段的大角度画面，当然，我想要的是前景。如果我把前景扩大，相对之下背景就会变得蒙陇。这个座标点和康普隆足够接近，所以我应该能将它扩大到和舆图中的画面一致。我只需要输入必要的指令，但愿我的头脑能保持足够的清醒。开始——”
星像场陡然扩大，成千上万的恒星被急速推出屏幕。三个人猛然觉得自己向屏幕冲去，由于感觉过于逼真，他们都不由自主向后一仰，彷佛是对一股推力生出的自然反应。
先前的画面又出现了，虽然不似舆图中的那般黑暗，但是那六、七颗恒星都在原先的位置上。此外，在接近中央的部分，还出现了另一颗恒星，它的光芒比其他恒星明后许多。
“它在那里。”裴洛拉特细声道，声音中充满了敬畏。
“可能就是它，我会让电脑摄取它的光谱，然后详加分析。”沉默相当一段时间之后，崔维兹又说：“光谱型为G4，因此它比端点星的太阳较小、较暗一点，不过比康普隆的太阳要明亮些。电脑的银河舆图不该漏掉任何G型恒星，既然这颗遭到遗漏，很可能表示它就是那个禁忌世界环绕的太阳。”宝绮思说：“我们有没有可能到头来却发现，这颗恒星周围根本没有可住人行星？”
“有这个可能，我想。倘若真是那样，我们再设法寻找另外两个禁忌世界。”
宝绮思固执地说：“万一另外两个也是空欢喜一场呢？”
“那我们再尝试别的办法。”
“比如说？”
“但愿我知道。”崔维兹绷着脸说。
“葛兰，”裴洛拉特说：“我在旁边看，会不会打扰你？”
“一点都下会，詹诺夫。”崔维兹说。
“如果我问问题呢？”
“问吧。”
于是裴洛拉特问道：“你到底在做什么？”
崔维兹将视线从显像屏幕栘开。“只要是屏幕上看起来很接近那个禁忌世界的恒星，每一颗的距离我都得测量出来，这样我才能断定它们真正的距离。我必须知道它们的着力场，所以需要质量和距离的数据。如果缺乏这些资料，就无法保证能做一次成功的跃迁。”
“你怎么做呢？”
“嗯，我看到的每一颗恒星，电脑记忆库中都存有它的座标，这些座标可转换成康普隆的座标系统。接下来，根据远星号在太空中相对于康普隆之阳的位置，再做小幅度的修正，就能得到每颗恒星和我们的距离。屏幕上看来，那些红矮星都很接近那个禁忌世界，伹事实上有些可能更近，有些其实则更远。我们需要知道它们的三维位置，你懂了吧。”
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