自从儿子回来后，父亲发现他常常发呆，以为他在监狱里时间呆长了，被折磨得有些犯傻，但是，又不好直接这么说，怕儿子伤心。再想想，儿子已经二十多岁，该是成家立业的时候了。
父亲走到儿子身边，对他说，“万隆，你也不小了，该找个媳妇成家立业了。你看，要不要托媒人给你物色一个？”
正在发呆的李万隆像是猛然惊醒一样，赶紧答道，“爹爹，我一个从牢里放出来的人，哪有姑娘看得上。这一向心中闷得很，想出去走走，长点见识，现在还不想成婚呢。”
“想去哪里啊？出去做什么呢？”
“我一直想说，但是怕您不同意……”
“说吧，这几年，你也吃了不少苦，爹知道。有什么想做的，尽管对我说。现在，家里也不缺你一个劳动力，想做些什么，你就说吧。”
“我想到一个大地方去读书……”
父亲听完，吃惊地看着李万隆的脸，好像要从他脸上找到一只鬼似的，“什么？活见鬼了！都这么大了，还读什么书，能认识几个字不就行了！你看我，字没认识几个，不也照样闯荡江湖，活得好好的……你说说，还有没有其他的打算吧？”
母亲在一旁听到他们的谈话，走了过来，看了看老头子，然后又看了看低头不语的儿子。她清楚，儿子想读书一定有他的道理，自己一个妇道人家，不能有男儿那样的出息，但是儿子不能再像他们一样，走一遍老路。
“一惊一乍的干什么！读书就读书，跟你一样，就算有出息了！现在汪家还没忘记那笔老账呢，万隆呆在家里也不安全。听隔壁说，汪家因为万隆坐牢没满十五年，很不服气，放出话来了，除非万隆死，否则不会放过他。总不能天天把儿子藏家里吧！再说了，儿子就应该有点大出息，到外面见见大世面，不要跟我们一样，在这个小地方憋一辈子！”
一想到汪家的事情，那始终是个绕不过去的坎，父亲像是被说动了，头微微地侧转过去，没看儿子，沉默了几分钟。
“也好吧，你想去哪里啊？”
感到有希望，李万隆打气精神来，“离我们比较近的有芜湖、南京、杭州，我想了想，决定去南京，听说那里地方大，学堂多……行吗？只要一点盘缠，到那里我一边读书一边干活，自己养活自己。”
“知道有哪些学堂吗？想好了怎么进学堂吗？”
“没有，从来没见过，也不知道怎么进学堂，不过……总得去试试。”
“瞎整！二十多岁的人了，又在牢里呆了这么多年，跟外面形形色色的人接触的少，阅历太浅，很容易上当受骗……外面可不比家里，坏人多，要事事小心啊。在外面……”说到这，父亲看了看儿子，“一定要混出点名堂来，不然，还不如在家里种地！”说完，他又沉下脸，好久没说话，见儿子已经打定主意，父亲只好同意，“家里的事情，你不必记挂。我跟你妈，现在能应付得了，你三哥、四哥现在也管得住事，你就安心去闯吧。憋在家里，都快成傻子了！”
父亲既然同意了，没再多说什么，就让儿子去准备准备，叮嘱他不要跟任何人说起这件事。
就在李万隆忙着准备的当口，六叔正好到来。这次他要到南京去公干，经过安徽，顺便来看看。六叔在家中呆了几日，正好跟李万隆一同出发，路上有个照应。因为害怕汪家追杀，他们选在一个晚上，父亲让老三、老四带上两个长工，送他们一程，一直走到第二天天亮，确定没人跟踪后，才放心地返回，剩下的路，就只能靠李万隆自己走了。
有六叔作伴，一路上还算顺利，吃得好，睡得香，五天后就到了南京。跟六叔分别后，就再也没有跟他联系过。
到了南京，李万隆才发现跟自己想的完全不一样。这里不只是地方大一点，所有的东西都跟自己曾经见过的不一样，人多、楼高、城墙高，还有很多他现在看不到、也想不到的东西。
来这里的第一天，他就开始寻找一个能够谋生的活计。以前他只种过地挖过煤，除了能吃苦，有身力气，其他都不会。李万隆看到有人拉黄包车，觉得自己能做得来，就跟人打听门路。听到可以租车后，他赶紧找到一家车行，干起拉黄包车的活计。第一天交完了租金后，挣到了几个馒头钱，晚上随便找个睡觉的地方，糊弄着过了一夜。
一连干了几天，慢慢有了经验。他专门挑些热闹的地方，看到穿长衣长衫的人，就赶忙凑上去，学着别人的样子拉活。凭着自己不怕苦不怕累，年轻耐扛，几个月下来，也能有点盈余。
生活有了着落后，李万隆又想起他来这里的目的，就跑到书店里买了几本旧书，看到不懂的地方就记下来，碰到看起来有学问的慈眉善目的客人，等到达目的地时，他就放下车把，然后躬身说，“老爷，这趟车费不收您的，向您求教点东西，恳求您教教，多谢啦！”碰到脾气好的，当然很乐意教，并且讲得很细心，生怕他不懂，也不会有谁真的不给车费。如果运气不好，看走了眼，碰到个脾气差的客人，弄不好会遭一顿臭骂，甚至要挨一脚踹。不过，李万隆不在意这些，从书本上学到的东西慢慢多了，心里开心，干活更加有劲。
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