在怡红院孙雪娥的闺房中，李达天、吴章和西门庆一人怀里抱着一个粉头，正在吃着花酒。酒过三巡，菜过五味，吴章说了好一些的客套拍马话以后，李达天道：“酒也吃了，你们二位今日里将本官请出来，想必是有甚事要说吧。”
吴章赶忙道：“知县相公，如今咱们县衙里不是还有都头的差事吗？下官看，能不能就让下官的犬子吴镗先干着，不知知县相公是否允许？”
“哦，是为了这事啊。”李达天端起桌上的就被，吃了一口，道：“这都头只是个吏，你家的吴镗愿意吗？”
吴章一脸谄媚的笑道：“如果能做个提刑，那就更好了。”
李达天冷笑道：“想做提刑，那去和乐和安说去，看他让不让你家的吴镗做提刑！”
李达天这话一出，吴章满脸都是尴尬。西门庆忙将话接过来道：“先做了都头，磨炼磨炼，待得日后有了机会，指望着知县相公再提携提携。”
李达天斜看了一眼西门庆，冷冷的笑道：“提携？提携了好背着本官去买十个良家女子，然后再悄悄的送东京去请功？”
西门庆一听这话，心中暗道：“好了，好了，只要你自己提起这事我就好办了！”于是，装作一脸不明所以的样子道：“知县相公这话是何意啊？”
“本官何意，你还听不出来吗？”
西门庆赶忙的推开坐在腿上的粉头，道：“知县相公，你可是冤枉死小人了！”
“本官冤枉你？”李达天道：“你可不要以为本官什么都不知道，你委托乐和安帮你买的十个姑娘可就在他的庵堂里面，本官如何冤枉你了？”
“哎——”西门庆故作无辜的样子，然后对李达天道：“知县相公，这事是翟管家的隐秘事，是否可以先让这三个粉头出去了，小人再说，以免流传出去了，对知县相公不利。”
“你还知道为本官着想？”李达天冷笑道：“成，那就让这三个粉头先出去，听听你如何说。”
孙雪娥等三个粉头一副依依不舍的样子出去以后，西门庆抿了抿嘴，又一副委屈的样子道：“对，也怪小人事先没与知县相公说一声。这事原本是这样的。小人这回去东京，见到翟管家后，翟管家也说起了要找个十四五岁的良家女子这事来，小人对翟管家说，这事请翟管家放心，知县相公时时都放在心上，只是一直没有寻摸到让知县相公心满意足的，所以才耽搁了下来。”
李达天问道：“那翟管家如何说啊？”
西门庆道：“翟管家没说话，虽然没说话，但是小人看得出，脸上有不悦的神色。”说到这，李达天的脸上明显露出了一丝的不安，西门庆接着道：“不过请知县相公放心，小人是这么和翟管家解释这事的。小人说，其实啊，知县相公已经买了十个良家的女子，可是想必翟管家也知道，这良家女子多是寻常百姓家的好儿女，只是没读过书，不识礼数。知县相公买了这十个女子，正在暗中调教，只等调教的知书达理了，就给翟管家送来，让翟管家您一一验明正身。另外，小人这回来东京，知县相公还特意的交代，让小人在东京城外买一处宅子。”
李达天问道：“你说这是何意啊？本官何时让你在东京城外买宅子了？”
西门庆笑道：“翟管家也是这么问的。”
“那你怎么回话的？”
西门庆道：“小人说啊，知县相公调教的这十个女子，在翟管家您老选定之前，都不能让她们进城，进了城岂不是坏了翟管家的名声吗？所以知县相公就让小人在城外买宅子，让翟管家来城外查验，无论翟管家您老满意不满意，都不会坏了事。知县相公为您老想的周祥着咧。”
李达天一听这话，脸上的神色立时由阴转晴，问道：“那你为何不早说！”
“这事现在说不得。”
“为何现在说不得？”
“第一，这十名女子还没有调教好。”西门庆侃侃而谈道：“第二，也是最关键的。”
“关键在哪里？”
“这事其实原本就不能让知县相公您搅和进来。”
“哦，为何啊？”
西门庆道：“您老是堂堂朝廷命官，怎能做这种见不得人的勾当？这种事就只能让小人先给知县相公做了，知县相公就算知道了，还要佯作不知，这样才是最好的。”
听得出神的吴章认不出插嘴问道：“这又是什么道理呢？”
西门庆对吴章道：“岳丈大人，我等这些做下属的，给上司办差，得依着四个原则去办，这样才能将差事办得好，才能解上司之忧。”
吴章不无好奇的问道：“那四个原则！”
“第一，先奏后斩。”西门庆笑道：“这个最是好理解，遇着公事，要先请示知县相公，然后再按部就班的处理，虽无大功，却也不至于有大错。”
“这个自然该当如此。”吴章问道：“那第二呢？”
西门庆伸出两根手指道：“第二个原则，先斩后奏！”
“先斩后奏？这个”吴章看了一眼李达天，犹豫道：“恐怕不妥当吧。”
西门庆道：“打个比方，如果知县相公家里的穷亲戚来托知县相公办事，知县相公如何办啊？办吧，不仅得动用自己的人脉，说不好还得落人口实；不办吧，又怕落个父老乡亲的埋怨，所以，如果这事让小人来办，小人就先斩后奏！”
吴章问道：“如何个先斩后奏啊？”
西门庆道：“小人就一口拒绝。小人只说，知县相公是朝廷命官，如何能假公济私啊？你们身为知县相公的亲人，就应该为着知县相公的前途考虑，朝廷自有法度，依法行事，方为上策。这样做了，即不让知县相公作难，还可堂而皇之的拒绝，知县相公日后见了亲人，将所有责任往小人身上一推，只说不知，都是下面的人瞒着知县相公这么干的。这样知县相公也好做人。这便是先斩后奏。”
吴章听了这话，真有一种如梦初醒的感觉。
“妙、妙、妙，好一个先斩后奏！”李达天连连赞叹以后问道：“那第三个原则是斩而不奏，还是奏而不斩呢？”
西门庆拱手道：“知县相公英明，第三个原则正是斩而不奏！”
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