大名府的城东，大名府中书相公厉天闰修了一座占地十八亩的宅子，宅子里面亭台楼阁，池塘假山，雕梁画栋，应有尽有。
在一处假山的顶上，一座名叫晓月亭的亭子里面，厉天闰正在和西门庆的太子西门颢在吃着酒，一旁的歌女怀抱琵琶，手抚古筝，弹奏着委婉动听的曲子。
月光在栏杆外的假山上面涂抹几处，假山上种满了杜鹃花，跟着一阵微风在阴暗中摇动。
西门颢显得有些紧张，端着酒杯的手在微微的颤抖。厉天闰一面继续给西门颢斟酒，一面道：“太子殿下只管放心，微臣派出的最武艺最精湛的死士，必定会万无一失的！”
西门颢为什么会在大名府呢？
原来西门颢在被西门庆放逐的路途之上，厉天闰派人扮作盗匪，杀死了所有押解之人，将西门颢劫进了大名府。
“你……你为什么不在他在大名府城中的时候下手？”西门颢问道：“那样就省了多少麻烦？”
为什么厉天闰要将西门颢劫进大名府呢？
这是他和兵部尚书王寅商议的结果。
“太子殿下啊，哪里都可以动手，就是不能在微臣这大名府中动手啊！”厉天闰道：“如果在微臣这大名府动手，那不是等于向天下人等昭示，是太子殿下你弑父弑君吗？”
西门颢不无忧虑的问道：“厉中书，你说，我继任了皇位，这天下人能拥戴于我吗？”
厉天闰笑道：“拥戴不拥戴，那就要看太子殿下如何做这个新君了。”
西门颢凑近厉天闰问道：“如何做天下人才会拥戴于我呢？”
厉天闰道：“第一，放开土地禁售之禁令；第二，天下人除了士子以外，任何人不得参加科举考试；第三，官员贪墨，得过且过，不可斤斤计较。”
“这……”西门颢道：“前朝之亡便亡于土地私相售卖和官吏贪墨，如果将这些放开，我朝岂不是要重蹈覆辙？”
厉天闰道：“前朝之亡，那是积重难返，太子殿下只要帝位稳固之后，再行整治，将那些大户兼并的土地，贪官贪墨的金银，抄没入库，陛下便是一代圣君了！”
“这样成吗？”西门颢对于厉天闰的话有些狐疑。
厉天闰语重心长的道：“太子殿下，恕我直言，无论是打江山，还是坐江山，这些文臣武将为甚愿意跟着殿下出生入死？”
“当然是为了青史留名，封妻荫子。”
“殿下，这只是其一。”
“那其二是什么？”
“其二当然是为了财源广进，光耀门楣，传之子孙了！”
西门颢沉吟道：“人人都想发财，我……我那些这许多的金银给他们？”
“殿下英明！”厉天闰不失时机的夸赞了一句西门颢，然后接着道：“殿下没有这许多的银子，可是殿下一旦登基做了陛下，没有银子可是有权利啊，让他们运用手中的权利去发财。”
“那……那他们会怎么发财，可别是要与我皇家争利啊！”
“殿下放下，这天下的良田多矣，他们何处不能发财啊？断然不会与皇家争利的。”厉天闰微笑道：“再者说来，哪怕是一个小小的知县且有生财之道，何必与皇家争利呢？”
“你的意思是让他们放开手脚的贪腐呗？”
厉天闰心中暗道：“你想当皇帝，那就得做出让步！”嘴上道：“陛下圣明，正是如此。”
“他们贪墨腐败，搜刮民脂民膏，那本太子能得到什么？”
厉天闰依旧笑容可掬的道：“殿下，文武百官如果因为您给他们的权利让他们财源广进了，如果他们想长长久久的财源广进，那便定然会竭尽所能的护卫陛下的帝位，这样一来，陛下的江山不就稳固了吗？”
“可是，这样以来，后世的史书之上会如何写啊……”
“殿下英明，这正是微臣要殿下只准士子科举，人不让闲杂人等参加科举的原因所在。”
“这个如何说？”
“请殿下想想，”厉天闰放缓了语速，侃侃而谈道：“这史书由谁来书写？”
“文人？”
“对了，就是文人，故而放在微臣说，只让士子参加科举，他们参加了科举，做了官，又财源广进了，他们怎么可能在史书上胡写？他们只会给殿下歌功颂德的。”
西门颢思索良久，问道：“那要是百姓造反起来，如何是好？”
“权术之妙，正在此处。”厉天闰道：“那殿下就可以一面征讨乱民，一面惩治贪腐，整肃吏制。这些官员，只要贪腐了，那就必然畏惧殿下，而对那些民愤过大的贪官污吏，罢其官，抄其家，杀其头，这即是对天下百姓说，您这个陛下是好的，是圣明的，只不过是官员贪墨，如果贪官污吏您都处置了，百姓也就自然安定了；与此同时，将这些贪官污吏的家财，抄没入库，国库也就从此丰盈了起来。”
这时，一个仆人慌慌张张的上了假山，进了晓月亭，看了一眼西门颢，么有什么话，但是从样子上看来，显然是有话要说。
厉天闰觉得情况不妙，问道：“怎么了？”
那仆人还有犹豫。
“有什么快说啊！”西门颢也察觉出了端倪。
那仆人又看了一眼厉天闰，厉天闰道：“说呀！”
“中书相公，您派去的九百八十三名刀客，出了三十余人逃出来以外，其他的不是被杀，就是被三马村和其他几个村子的村民给活捉了！”
“什么！”厉天闰不想相信自己的耳朵，自己苦心经营了数年的近千名死士竟然被一帮子要死不活的穷光蛋给灭了，无论怎么养，既不相信，也接受不了：“活着回来的人呢？”
“就在下面。”
“让他们上来！”
不一会儿，但见三十余名黑衣刀客，相互搀扶着爬上假山，进了晓月亭。
“怎么回事？”
一个刀客捂着膀子，喘着气道：“也……也不知怎的，那些村民，少说……（这个时候，这个刀客在编撰数据，所以磕巴了一下，却装出一副喘不上气的样子）少说有万人之众，命且不要了护着那西门庆，拼死与我等为敌，并且个个武艺高强，小人以为，这是那西门庆埋伏在三马村的一支伪装做百姓的人马。”
厉天闰听了这些也不禁狐疑起来：“莫非这西门庆真的早有准备？”
西门颢一听刺杀没有成功，而且西门庆早有准备，那就意味着自己的阴谋败露了，顿时吓得手中的酒杯“啪”得一声摔落在地上，摔得粉碎……
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