“嗻。”马起云得令，一溜烟地跑至门房传完话，径直便往园中水榭奔去。“什么人？”马起云猛地一顿，脚下打滑几乎跌倒，目光依旧紧盯着东向一条小道，此道连一角门，却是府中后院的紧要门户所在。马起云一向服侍八贝勒于宫中，去年方随主子出宫建府，自是警敏非常，适才那抹疑影虽只惊鸿一瞥，但亦不可轻易放过。他慢慢移近角门，门板半开，刚欲抬手去推，心头一紧，缩手便要喊人。未及他张口，忽觉眼前花色一片，便没了意识。
“马公公，得罪了。”只见一穿着绣面花团锦簇的青色戏服之人，扶着昏死的马起云，轻轻一笑，眸光清盈，灵慧狡黠之色，呼之欲出。
此人随手一携，提着马起云隐入角门之后，竟是毫不费力。扒了马起云的外袍，马起云随即冻得醒过来，还没来得及呼救，便被袭击之人堵了嘴，用井边的绳子绑了，直接丢进井里。幸好那人还有良心，固定好吊水的轱辘，使得马起云悬在井道半空，没有浸入水里，否则冬天冷水一浇，小命必是难保。
约莫半盏茶工夫，角门复又开合，一个抖擞精神的马起云，便重又立于八贝勒府中了。
“马起云”略一拾掇衣帽，不由眉尖微蹙：“这衣服怎么有股怪味……定是死太监的味道！”他似有悔意，却忙摆正颜色，恰与一队端捧茶点的内侍擦身而过。
此时，风中远远飘来丝竹戏曲之声，“马起云”眼珠一转，调头赶上那队内侍。临了抱厦前，“马起云”接过茶水盘，领头走入船厅。
毡帘一掀，融融暖意立时迎面扑来，厅中本就拢了地炕，又另设熏笼，只见那熏笼错金镂银，极尽华丽，但觉炭火噼啪微响，更添了分富贵安逸之意。船厅对湖敞开，恰能避离风口，远远望见对面水榭人影交错，水袖轻扬，那悠扬笛韵，婉转歌声清晰传来，明明白白，一字不落。
“马起云”躬身上完茶，待其他人退去，他便侍立于八贝勒身旁，低眉顺目，不敢丝毫逾矩。
厅中四人皆是听得津津有味，十四用指扣轻击椅臂，打起了节拍，一曲听毕更是大叹：“庆喜班果是名不虚传，也是五哥七哥没耳福，堂堂男儿，竟会惧于天寒地冻而不能成行，张扬出去，外头还道咱们皇子阿哥尽是些无用的羼头！”
“各人有各人的事忙，岂是强求得来的。”八贝勒噙了口茶，含笑望着十四。
十阿哥埋首戏单，不置一辞。倒是十三接道：“真真可惜了四哥，他原是极爱听戏的，却在这当口往江南办差，失之交臂，实在可惜。”
“他有甚可惜？昆曲源出江南吴地，他这一趟江南之行，因利便宜，想听戏还怕少了机会去？”十四满脸不以为然，忽地一撂茶盏，呼喝道：“小云子，还不给爷换茶，真是越发没往日的伶俐劲儿了。”
“马起云”身子一震，连忙依命而为，却听十三轻声埋怨道：“十四弟，叫顺口便再改不掉了，皇阿玛的训话你忘了么？”
原来十四阿哥幼时好与郭络罗·卿云争斗，某日发现八阿哥的哈哈珠色马起云，名字里也有个云字，为了卸卿云的面子，便当着众人前，同时以“小云子”对两人呼来喝去，自然又惹了康熙好一顿教训。时隔六年，十四阿哥早已不复当初孩童心性，刚才只是一时叫顺口，并非有心，因此受了责备，也不还口，笑笑便罢。
十阿哥将戏目名册递给十四，说道：“不过称呼罢了，老十三，人家正主都未在意，你跟着着什么急。”他略偏头，见十四眼瞪戏单只在发呆，眼神游离，似乎有些慌张，不由笑道：“我看你还算了罢。适才已经帮你点了，什么游园惊梦，西厢牡丹的，一锅烩的尽给你端来，今日定要叫你这里开了窍方罢！”他一指十四的脑门，笑声更是肆无忌惮。
众人得睹向来直喇喇的十四面色扭捏之态，均觉有趣非常。十三嬉笑道：“听四哥说，德母妃正打算在这届包衣秀女中物色拔尖人选，想来，不久便见分晓了。”永和宫主位德妃，正是十四与四阿哥胤禛两人的生母。
“说笑罢，十三哥。”十四正色道，“月中便要打马南巡，宫务杂乱，额娘才没闲情想这些有的没的。再说……”他兀地住了口，眼帘低垂，嘴角却浮起一丝笑意。
八阿哥与十三见此情状，不由相视一笑，十阿哥却犹自无知无觉，言及江南烟花鼎盛云云，不禁雀跃难奈，只惋惜自己无有陪驾之幸，恨憾无限。他这一挑头，话题竟是一去千里，既是戏言无忌，于是张狂开来，大有放浪形骸之势，荤话风语，一段接着一段，一套又换一套，嘻哈耍闹声中，船厅越见暖洋如春了。
“马起云”退至其他阿哥近侍队列中，当此景况，甚觉无味，正暗思如何闪人，不防身侧的魏其征一推，手势一打，指向门边探头探脑的一个小厮。“马起云”心念一动，喜得猛一重拍魏其征的肩，顺势至门口接了一个匣子，与八阿哥耳语清楚，通报分明，便直奔后院书房而去。
“八哥，有要紧事？”十三见状问道，十阿哥与十四亦回顾相望。
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