两人一路走一路闹腾。
日夕时分，将黑未黑，天地昏黄，万物朦胧。
悠悠、步荻来时匆忙，只得从角门悄无声息地溜入偏厅，安坐厅角一隅，倒也舒坦。但见一众大臣家的小姐福晋们围坐四面，着眼处尽是莺莺燕燕，衣香鬓影，皆翘首望向大厅中太后主位，以及陪坐于旁的嫔妃宫主，颇为拘谨。
步荻就手慢嚼一方豌豆黄，却是心绪烦浮，食不知味。她与母亲被弃江宁已久，孤处同辈宦女中间，闲气自没少受，彼此间更不曾多话。谁知幼年幸瞻凤颜，太后竟然记念至今，惊喜交集之下，众人投来目光中，那种种或嫌，或鄙，或不屑，或戒备，她又岂会瞧不出？这一时撺掇着上前请安，免不得唐突犯众；一时顾念着悠悠义气，不忍心弃之独出，却少不得强压暗自较劲之念。思前想后，终是优柔寡断，拿不定主意。但见众人偶侧傲目，投来嘲弄之色，不由懊恼一身杏红如此鲜亮耀眼，当真自取其辱。再瞥得悠悠素衣淡妆，却是从容不迫，不禁沮丧更甚，只得勉力自持，求个不露痕迹。
悠悠素日怜她自苦，知其一世机缘或许全在此际，这时瞧破步荻的难处，只是调笑轻侃，不动声色间便助她缓了过来。
忽地喧哗乍起，瞬间又是一静，除长传唱喏、抖衣碎响外，一片鸦雀无声。烛灯高悬，人影憧憧，今天的盛筵原是当地官员女眷为太后而设，谁知皇上忽然过来请安，圣驾当前，无一人敢抬头直视。
步荻向随驾众人挨个望去，没寻见她想找的人，暗自松了口气，却又若有所失，笑问悠悠道：“你不是说，那个生得最好以致惨绝人寰的五阿哥也有来么，怎地总也见不着。”
“怎会见不着，呐，一直在太后身旁站着的不就是。”在悠悠指点下，果见一人立于凤座右侧，衣着俨然，一嘴的络腮胡子，左瞧右看，不过平平庸人一介。步荻纳闷，但见悠悠坚持，只好凝神再看。此人长身略弯，似在恭聆太后懿训，虽有浓须遮面，眉眼依稀可见旧日风仪。然面颊削瘦，满目萧索，竟较其龄显老了十倍百倍，令人顿生扼腕叹息。单观其神态便可知，五阿哥自幼由太后亲自□□，膝下承欢时久，亲昵犹胜生母。可惜福泽难知，锦衣华服堆砌之下，反生孑然无依，徘徊寂寂空谷的萧寒之气。
“好锋易折，强极则辱，终不过凡人而已，惨淡收场。”悠悠无心一叹，步荻却是听者有意，不觉暗自灰了争强之心。
悠悠接着叹道：“你或许不知，郭络罗氏一族既是风姿特秀，举世无双，自然招天妒恨，横生劫难，是以便有‘男不过二十，女不过十四’的箴言。老天设的坎，迈过去你就还是天之骄子，迈不过去，说不定就比平常人还要落魄寒碜。”
见步荻听出了神，悠悠笑道：“放心，你那位虽比之略输天才，但谦谦尔雅，绝不至招天妒嫉，英年早折，一世凋零。”
“去！”步荻啐道。
这时，内侍们抬上可折叠的锦绣屏风，将大厅与偏厅隔了开来。
悠悠还在说笑，却突然顿住，发现四周尽是一张张呆若木鸡的脸，还没反应过来，一柄燕尾扇骨便按上了她的肩头。扇骨是湘妃竹所制，泪痕点点潇湘怨，触目惊心。悠悠登时心领神会，垂首连连唉声叹息。
扇子的主人浑然不觉身旁有异，笑嘻嘻地凑上前来，道：“午休可好？”看悠悠爱理不理，这才瞧见座侧紧挨着的步荻，笑道：“这位小美人莫非便是你的闺中密友，传说中的金陵双姝？小妹妹，初次见面，我便是悠悠十一年的相好，幸会幸会。”除了卿云，还有谁会这么贫嘴。
悠悠唬她一眼，摇头叹息。卿云脑袋一歪，扇骨压唇，嘿嘿发笑。
步荻不明就里，只觉来人言笑间颇似悠悠，更彰显了三分放诞不羁，但看她故作翩翩公子行径，却又让人觉得十分欠揍。正想着，步荻蓦地感到芒刺在背，这才惊觉这里已成了众目睽睽之地。
卿云最近一直瘾疹遮面，宛如阴霾蔽日，明珠蒙尘。此刻既得重见天颜，果然如悠悠所言，旁人见了往往自惭形秽，都身不由己地做了路人。
悠悠扶着步荻右肩，笑道：“初次见面？哼，云格格果真是贵人事忙。”
卿云愕然，这才郑重打量起步荻来。
步荻虽低头硬盯着手中残糕不动，却分明可觉一道目光射来，斜睨着在自己头脚间来回逡巡，不禁根根毛发倒竖，僵坐难以舒展。
正难堪处，只听头顶一阵笑声传来：“哦——想起来了。昨天在戏院玩时，那个被花球砸中的小丫头，原来就是你！这有眼无珠的睁眼瞎名头，我算认栽了。”卿云大咧咧挤过悠悠半张椅子，然而一回首，意外道：“你怎么在这？你亲爹亲奶奶都在那边大厅呐！”
锦衣玉带的十三阿哥，就这么挟着风神飞扬的灼灼天家之势，凭空从地底冒了出来。虽遭卿云冷言冷语，他却毫不介怀：“知道还杵在这？”说着除对悠悠拱手略揖，拉了卿云便欲回走，犹旁若无人地低声教训：“你过得越发不上相了，连皇阿玛劳累一天都不忘给太后请安，你又哪来的胆皮……”却叫一连串的喷嚏以绝佳的声量音效打断，当场黑了脸。
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