康熙三十九年，真是喜事连连的一年。年头五公主出阁，下嫁佟佳氏舜安颜，年中九阿哥完婚，迎娶早已指定的老婆董鄂氏玉苓。到得年终，天降瑞雪，于是人人纷纷传说，宫中定然又有喜事。白茫茫的大地，尽管添了那几点生动的红色，冬天，到底还是一个万物蛰伏的季节。
看着罗师傅与皇帝不亦乐乎地探讨着，自药疗与食疗而起，至河东狮掐死人而止的故事，悠悠终于开心了些。
可也开心不了多久，现如今，她的心是再难有暇平静一下。难得十四老实了一年，却仍有没完没了的麻烦，在如影随形地闹心。
去年，因为赶着救卿云，错过了选秀之期。好赖父亲一封接一封请罪表玩命地往京城送，姨丈裕亲王更是不辞辛劳地亲自上乾清宫说情，康熙夯不住这架势，就没再说什么了。悠悠庆幸之余，类似多亏卿云出事的时机巧的话，自然烂在肚子里，打死不敢再提。
可怜她从此几乎孤家寡人了。宫人视她有如怪物，家书从没好言好语，就连裕王府，呵呵，也是少去为妙。事过境迁已过一周年纪念日了，只要一想起，见面就是苦大愁深的姨娘姨丈，慨叹她错失良缘，三年之后，恐有变数云云，悠悠随时都能打个哆嗦。她又不蠢，其实，早在七年前离京奔赴江南时，从裕亲王瞧着她与八阿哥的目光里，悠悠就估摸出了，这就是福全心中，寄托他全部念想，最最珠联璧合的天生一对。老人家爱扮月老，可惜当事人即使明白他的善意，却不领情，不约而同地避之不及，更教裕亲王气闷至今。
眼看又到年关，甭管两年后的变数，这一回，她可真得好好琢磨一番，怎样去哄老人家回心转意。因为若想出宫，还得仰仗这个贵人。
悠悠一向身无长物，变不出奇珍异宝来，虽然卿云出宫两手空空，留下一屋子宝贝，悠悠还不至于沦落到拿此充数。
莫非又是送画？念头一出，悠悠不禁笑岔了。她早欠了一屁股的画债了。最近还在忙活步荻交待的任务呢。
当初步荻说，只是临摹一幅画，很简单。悠悠信了，尽管正被人追着债，还是答应了，谁知竟是招来了比创作没灵感更费神的活计。画是很简单，一树开得锦绣热闹的梅花而已，只是形似，说道笔法、构图什么的，就拙劣得很了。过去图个好玩，仿名画制赝品的事，悠悠没少干过，当即娴熟无比地布局草图，铺纸研墨，然而刚秉笔挥毫，终于发现麻烦才刚刚开了头。她忘了，这可是在宫里，画简单，不代表承载画作之物也简单。
此后，悠悠日夜奔忙在画纸、颜料、卷轴、帧材之间，直到动用了卿云的私人珍藏，这才勉强凑齐，仍独独缺了颜色相近的朱砂。
绞尽脑汁苦苦思索，她始终弄不明白，画中梅花怎么会那么红，红得耀眼，红得深重，红到朱色中隐隐沉淀出了黑。名贵朱砂不行，调色不行，悠悠甚至将胭脂香料等一切赤色之物都拿来试了，终归无解。
半途而废从不是她的做风。梅花为什么那么红？悠悠天天问着。每一天醒来，她都相信，答案唾手可得了。
太医院值房内，罗怀忠还在望着自己的奏折上，康熙批复的“勿妄夸口”四字，嘿嘿傻笑。这一场君臣之间有关夫妻相处之道的大讨论，似乎以喜剧落幕了。罗师傅可是远近驰名的“妻管严”，他再大声疾呼“我身强体壮，老婆能把我怎么样？”，也掩盖不了内里的外强中干，这种此地无银三百两的把戏，皇帝心里可亮堂着呢。
“白痴！我真白学了这么多年的医！”悠悠一拍脑门，连蹦带跳地冲出门去了。
大冬天的，连病毒也懒得动弹，太医院清闲得很，坐它几个时辰意思一下，随时可走。悠悠这番动静，可把罗怀忠吓散魂了。提醒他该早早收拾走人，冰天雪地的，若晚回家，叫老婆关在房门外，那可不是玩儿了，小命也得不保。
悠悠伏在假山后石道上，探头出去，触目所及尽是白里，一点红色甚是扎眼。怕什么，准来什么，皇宫貌似就是这么邪乎。那点红色可不是什么梅花，而是一个人，一个跪着的人，而那人所跪的地界，正是悠悠在宫里的老巢，养性斋。“看来，穗儿把她伺候得还不错！”悠悠自嘲道，显然她是认得这个人的，且一直躲着她。
悠悠说得不错，冬天跪在雪地里算不得好差事，但这人的待遇却委实不错。上有遮雪伞，下设烤火盆，斗蓬，毡帽，暖炉，总之所能想到的取暖之物都给这人配备上了。莫非这人竟是个大人物？当然不是。因为除了身上一件冬衣，所有物品皆出自养性斋，此人比悠悠还要身无长物。
悠悠心中默念：“一，二，三！”跪着的人还没看清，就觉一溜烟飞过什么，然而咣当一声，悠悠滑倒在门前，也不敢回头看，扒住门槛手脚并用地钻了进去。这滑稽的一幕，映入跪者眼中，她却丝毫不觉好笑，只是一声长叹，默然垂首。
天空又飘起了雪片，时间仿佛凝结，簌簌无息。
“她走了吗？”步荻刚进门，悠悠迫不及待就问。步荻漠然点点头，悠悠于是怅惘不已。这番对话加反应，已重复三次了，区别在于，悠悠今天又总结了一句：“她明天不会再来了。”步荻问道：“为什么？”悠悠老实答道：“因为穗儿替我摊了牌，告诉她说，我的手就这么长，伸不到延禧宫。你就算去钦安殿求神拜佛，也胜过找我。”
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