过了冬至，便是春节。一年又去，一年复始，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
康熙四十二年的大年初一，节味淡薄的裕王府，显得有别往昔的新鲜气象，这一切的根源，皆出自于初次登门拜年的新外甥女婿——十四阿哥胤祯身上。不同于裕王府的内敛沉静，他就像是一把横空出世的尖刀，无论何时何地，都是锋芒毕露，锐气逼人，一扫全府的阴郁晦暗。
然而，不同的却不止于此。裕亲王福全候了一上午，没有等来往年必然早早即到的八阿哥胤禩，却等来了安王府的一封请帖。遍邀王公大臣，达官显贵，共聚元宵佳节，赏灯夜宴，所贺不为其它，只为替祭祖方归的明尚额驸、卿云格格二人接风洗尘。
悠悠捏着帖子看了又看，不觉笑道：“我猜她也该回来了。”
入夜，久旱无雪的御花园万籁俱寂，冷清的表层之下，隐隐翻涌着一丝躁动不安。唯有形制各异的五彩宫灯，竞辉争艳，却绝少人迹赏玩。
悠悠长长一声叹息，手略一松，两根细线从指缝间悄悄溜走，一对孔明灯稍有迟顿，迅即挣脱大地束缚，飞入了无边暗夜中去，不多一会儿，便只见两点昏黄光亮在半空闪烁，犹如两颗寒星，寥然而常有被墨色吞没之忧。
“悠悠，你许了什么愿？”步荻问道。
“不是许愿。”悠悠道，“是祈福，为两条曾经鲜活，却已随风逝去的生命。”
又默立片刻，步荻时不时地左顾右盼，却不敢出声打扰悠悠。悠悠看她一眼，淡淡一笑道：“时辰差不多了，我们走吧。”
上元，城中张灯五夜，车声彻夜不绝。
她二人共乘一车，出宫行至安王府上，只见宾客盈门，络绎不绝，俱是华服锦裘的王公贵妇，一下子恍若到了另一个世界。并肩一步入筵席，更是早已被眼花缭乱的花灯晃晕了眼，金光彩影之间，映照着一张张兴奋明畅的笑脸，人声鼎沸，热闹非凡。
悠悠一眼扫过整个宴会，都是这种场合的老客，实在认不得几个，忽然瞧见远处有人招手，步荻已拉着她走了过去。近前一看，却是五贝勒福晋，旁边的四福晋亦笑脸盈盈地站起相迎，原来这一边都是皇阿哥福晋们的筵台。皇子们尚年少，自八阿哥起尚未及大婚，倒是让九阿哥抢先了一步。悠悠逐个望去，只见到了七福晋，加上她自己与步荻，连一桌都还没坐满。令她颇为惊奇的是，包括十四在内，大部分的阿哥都未出现，几位大阿哥家甚至连侧福晋、庶福晋都没来一个，倒是列席的宗亲王孙很多。
有别于来往穿梭，三四围拢着攀谈的王孙贝勒，女眷席多已各自落座，彼此聊天寒暄皆是小声，即使相熟的闺友，也只是拉着手含笑招呼两句。五福晋常出入慈宁宫，与步荻较亲厚，一见面便比邻而坐，相谈甚欢。瞧见了四福晋满含期待的笑眼，悠悠先是在七福晋下手位坐了，却听四福晋道：“悠悠，这儿不比宫中，不拘那些排位。”话一撂下，立时招来众目围观，悠悠只得笑着起身，移到了四福晋与七福晋之间。
忽听身后一串爽朗清脆的笑声，叫道：“四嫂，五嫂，七嫂，你们都到了！”悠悠二人已属姗姗来迟，这人比她们还要晚，居然嗓门还这么大。悠悠暗暗纳罕，转头一瞧，却是一个身材长挑的少女，约莫十七八岁，肌肤微丰，浓眉大眼，五官神态皆似西域外邦女子，令人眼前一亮。
四福晋见悠悠不识，忙介绍道：“这是老十家的媳妇。”五福晋笑道：“小猪子，你又哪里疯去了？这么晚才到。”那少女急道：“什么小猪子？我叫宝珠。宝珠！”她冲着悠悠咬字极重地强调了一遍，换来众人满堂欢笑。宝珠却毫不介怀，道：“我一早就到了，才替云哥儿梳妆完回来。”悠悠依旧一脸茫然，四福晋又说道：“云哥儿是家里人对卿云妹妹的爱称，宝珠也是郭络罗家的，她俩的父亲可是同一支的堂兄弟。”
悠悠这才恍然大悟，原来是郭洛罗氏，怪不得又是个绝色。她笑道：“宝珠，你不会还有个兄弟叫宝玉罢？”在座均自一怔，宝珠亦不解道：“没，没有……”开了个无人听懂的冷笑话，悠悠懊恼得真想自打嘴巴。
宝珠打量了悠悠一会儿，忍不住赞道：“十四那小子眼光真是没得说！”悠悠道：“十嫂这是损我呢。论相貌，我连步荻姐都不及，更不用说十嫂了。”宝珠瞄了眼对面的步荻，大笑三声，语气傲然道：“我是不成，见过云哥儿，你才知什么叫做倾国倾城第一美！”悠悠闻言笑而不语，步荻神色如常，面上却暗暗凝结了一层淡淡的阴云。
“瞧，她出来了！”宝珠高声一喊，会场瞬时一静，所有人皆顺其所指望去，却见一个盛妆少妇仪态万方地施施然走来，待看清楚来人，人群不约而同地嘘了声，轰然散开。
此女原是往福晋筵台这边来的，悠悠、步荻业已起立相迎，但被众人一嘘，顿时脸色一变，生生刹住了脚步，怒目四顾。她自然不是卿云格格了。悠悠带笑福了福，唤了声“九嫂”。然而九福晋玉苓却斜眼望天，装作视而不见。悠悠被晾在当场，颇为尴尬地笑了笑，坐回原位。
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