见她眼神飘忽，似乎无心思谈论此事，太皇太后叹了口气，道：“其实炎儿和你自小一块长大，你们之间多少是存在着一些情分的。虽说你这几年没怎么在宫里，炎儿也因为新登基不久忙于朝政而无心打理后宫，然而这次选拔秀女称得上是举国盛事，是关系到延续皇家香火的大事。炎儿不小了，先皇在炎儿这般大的时候都已有了大皇子，这皇室子嗣自是多多益善，未来互相也好帮衬。所以就算是炎儿不愿意，张太后都不能随了他的性子去。”
朱炎生母乃是已逝的睿德皇后，睿德皇后刚生下朱炎没几年就因病去世，张太后也是先皇极宠的妃子，一直到睿德皇后过逝三年，先皇才把这位张氏给抬上来，而今风光是风光了，但也改变不了她身为继后的事实，和原配元后荣氏全是没法比的。然张太后的野心并不小，她早些年在宫里也培养了不少她的人手，如今朱炎的位置还未彻底坐稳，少不得要被张太后牵制。不过近几年情势要比起初好了些，但在选秀这件事上，张太后说得话还是有分量的，便是朱炎也不得不听。
而张太后心上看中的人，是林家的。
沈夙媛听太皇太后提及张太后，便道：“您不是说张太后看中的是林家的人？”
“确实，不过哀家觉得炎儿心里应当是放着你多些的。”
沈夙媛讪讪一笑：“您猜得出皇上心里的人选？”
太皇太后笑道：“那林家的我也听说过，是个性子极好的，除了闷了些倒也没别的得挑出毛病来。哀家也是过来人，方才见和你同炎儿一块站着，就觉得你们俩极是般配。炎儿本身就是闷葫芦的脾气，若再配上个林家的那小丫头，这日子还怎么过哟！”
沈夙媛捂着肚子，吃吃笑出声来：“您这话可真逗，哎哟不成，夙媛要笑坏了！”
太皇太后将眉一蹙，伸了手就拍在沈夙媛的臂上，骂道：“哀家和你说正经的，你这孩子怎么”亏得沈夙媛闪避及时躲过紧随其后的一掌，直接跳到一米外，抚着手臂直喊，“您就不能不总对夙媛动手动脚的么！”
话音刚落，太皇太后两眼一瞪，扬手朝沈夙媛打来，并喝道：“看来今日不给你个教训你是不长会记性的！”
沈夙媛呵呵地笑着窜到太皇太后身后，给老人家揉背敲肩，讨好求饶：“您就放过夙媛吧！夙媛今后再也不敢了就是……”娇俏的少女撅着嘴乐呵呵地说着话，是这宫里少有的一道鲜亮色彩，似乎那宫规对她而言只是一套摆设罢了。
她便是这般荒唐，太皇太后也不舍得真的下了狠手去打她，那双金贵的手堪堪落在沈夙媛按肩的手上，微微收紧，指甲套上的镶珠在她的掌心里摩擦着，沈夙媛另一只手停下了动作，心底长声一叹：“您不用说了，夙媛都明白的。”
太皇太后的手一僵，最终从沈夙媛手心里抽离，搁在腿上，半阖着眼轻声道：“夙媛啊……哀家知道，你是个聪明孩子。”
沈夙媛弯下腰来，手轻轻往前伸，复而收拢，环住那年老的身躯：“恩，您放心罢，夙媛是不会亏待自个儿的。”
老人的腰杆松懈下来，淡淡道：“今儿就不用留下来了。”
沈夙媛抿了抿唇角，似乎吃到些微苦涩的味道，她眼中升起一丝怅惘，嘴上却露出浅淡温和的笑意，嗔道：“您这是要赶夙媛走呢，夙媛不依，夙媛要留在静心殿和您一块用膳。”
“莫要使小性子，你要再不回去，燕平就该上哀家这来念叨了。”
沈夙媛反驳道：“怎么会呢，就是母亲让夙媛来外祖母这多走动走动，母亲巴不得我日日留夜不回去才好呢！”
太皇太后摇头道：“燕平的意思是想哀家帮你和皇上多牵牵线，不过哀家看得出来你意不在此，既这般，哀家不勉强你。若燕平问起你来，便说哀家近来身子不适，不便接客即是，也好省得燕平回头来说。”
沈夙媛有半刻的沉默，秀气的小嘴半抿着，好一会儿才闷声道：“夙媛知晓了。”说着手从太皇太后的两肩上拿开，绕到前方来，“那您好生歇息，夙媛就先回去了。”
太皇太后似乎还有什么话想说，然嘴张了张，最终还是挥了一下手，道：“去罢。”
沈夙媛伏身行礼，从静心殿离开。自西北方向径直走至咸平门，门口由两名宫中侍卫开守，沈夙媛出示腰牌即便放行，到门口坐上备好的马车，直通大道前往大长公主府。燕平府离皇宫不远，饶是如此等她抵至府上，早已是日落西山，大门屋檐下两侧早已挂起亮盏大灯笼。
带来的家仆上前撩开布帘，沈夙媛弯身从马车上走下来，她站在燕平府大门前，望着上方悬挂的金丝构筑的炫丽牌匾，即便是在这雨夜洗礼之下仍显得光耀夺目，令人望而生畏。
沈夙媛的眼微微眯起，神情似在沉思。
今日会遇上朱炎是在沈夙媛意料之外，不过她并没被这小意外给吓到，以主攻方打了个漂亮的胜仗。不过这么一折腾，确实是令人感到乏累，特别是和太皇太后的一番对话里，她即便不深想，也已明白未来的路有多么艰辛难走。
或许……比她在燕平府里十六年的经历还要不可预知。
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