离正式面圣还剩余一周，秀女们的礼仪课程几乎快要接近尾声，而最近来何芳斋拜访她的人是越发多了，恐怕是因太皇太后即将驾到，众秀女都知晓太皇太后最亲她这个外孙女，都想让沈夙媛在太皇太后跟前替她们美言几句，好增加选中的几率吧。头几日尚可，都还有些分寸，后来的一些，有夹杂着林暮烟的人，也有心切如朱菡萏般的，林妈妈接待地不厌其烦，沈夙媛见她一整日里都黑一张脸，便下令让她杀一儆百，林妈妈这一得令，原来还存了点客气，后来待人又来了，直接干脆轰出去了。如此一来，秀女们闻风后多数都不敢来了，然总有些不死心的，心里存了侥幸，妄图最后一搏。林妈妈并不留情，一顿羞辱照样赶出去无误。
何芳斋可算清净了。
日头愈加炽热，八月初的炎夏，叫人焦躁心浮。
何芳斋并不朝阳，故此不如其他屋间热得都要冒蒸气，然受到低闷气流的压迫，谅是沈夙媛这样好动的也扛不住这酷暑燥热，她整日屋门紧闭，躺在凉爽的水床上，屋里置了制冷的器具。旁人路过，还当里头是变季了。
玉莹同宝芯一进屋，冷不丁一颤，只觉是入了冰天雪地里，冷热反差巨大，叫她们异常不习惯。
宝芯抖抖索索的禀报：“袁小主又托奴婢向郡主带话，不知郡主何时能抽出空挡来？”
“袁小主还送了些东西过来，郡主您看。”玉莹将手里物品放置到桌上，见沈夙媛整个人都窝在柔软的水床里头，身上盖着一条毛毯，眼睛黑亮地看着自己，心尖颤抖，轻轻一叹：“郡主当真不打算见袁小主？”
沈夙媛道：“未到时候，先晾着吧。”
“还有一事，听秀珍姑姑说，届时太后娘娘会跟着太皇太后一道过来。”
沈夙媛眉头一挑：“太后舅母也要来？”她微微垂下眼，若张太后要来，这事就有那么点难办了……
“郡主是怕太后娘娘会来郡主房中么？”玉莹问道，郡主虽未曾告知她，然之后她很快就猜出来郡主和皇上恐怕是有要事商约，上一回皇上夜潜一事闹得太厉害，故这回才会如此小心安排。
沈夙媛看了一眼玉莹，并不奇怪她知道，一对眉目微皱，似冥思之中，忽地双眼绽开一丝亮光，她笑了笑道：“无碍，我到时自有法子令张太后连靠都不敢靠近咱们的何芳斋。”
玉莹见她双眸含笑，端得是灵动丽人，饶是女子，玉莹也不得不承认，郡主身上有一种叫人不得不注意的光芒存在，时常令人失神。她想着面上浮上一丝浅笑，难怪皇上会为郡主失魂落魄……这样奇特耀眼的人，无论是爱是恨，都不能从她身上挪开目光吧。
随着时间的推动，太皇太后亲驾的这一日终于到来。
朱炎下了早朝，回到乾龙殿，批阅了一会奏章，忽地对身边的喻德海道：“静心殿那边如何？人已经去了么？”
喻德海禀报：“派去的人说太皇太后已经起驾。”
“张太后也去了？”朱炎轻轻哼了声，继续问。
“是的，一大早就先到了静心殿。”
朱炎握笔的手顿了下，细长的狭眉往上一翘：“呵，朕的这位母后还真对选秀一事关切得很呐。”说到这，朱炎放下笔，身子往椅背上一靠，淡声道：“看来朕亦该动身了。喻德海，准备下去罢。”
“是，皇上。”
喻德海应了声，就转身下去。
朱炎自椅上起身，撩了下袍，大步朝乾龙殿外走出。他走到外头，立刻就有人上前顶了一把遮阳伞为其掩下酷热日头，他微微眯起眼来，停顿片刻后负手朝走廊离开。而何芳斋内，沈夙媛捏着鼻子，瓮声瓮气地吩咐道：“宝芯，这药浴不可多泡，你待太皇太后和张太后快到时再进去。玉莹，至于剩下的事就交代给你了。”
“明白了郡主。”宝芯和玉莹应下，而沈夙媛见宝芯苦着一张脸，不由一笑，“宝芯，方才抽长短你可是自个抽中短的，现在是不乐意了？”
“没……”小声音委委屈屈的。
玉莹看她一眼，转头对沈夙媛道：“不然让奴婢来吧……”
沈夙媛摆摆手：“不成，宝芯这丫头处事不如你镇定，圆谎这事，她瞒个小宫女还凑合，要想瞒过张太后，恐怕很难。”说着沈夙媛上下看了两眼宝芯，又补充了一句，“况且宝芯的身形同我比较相似，这样更能掩人耳目。”
玉莹一想，也对，眼神立刻一变，坚定冷静地回道：“奴婢定不辜负郡主所托，若一旦出了什么岔子，奴婢也定当一人承认，绝不拖累郡主！”
“就算有什么问题，这不是还有太皇太后在么？”她一副漫不经心的模样随口说道，“现在秀女们都该在房里整装待客了，正好此时出去，没人会注意到我们，林妈妈，我们走吧。”说罢，沈夙媛同林妈妈一道出了何芳斋，饶过秀女们的居所，自后院朝小径走。而沈夙媛前脚刚出何芳斋，这边从静心殿出发一路七转八拐的婆媳两代终是穿过前院来到秀女们居住的内院分房。
太皇太后笑得异常慈祥，她身边弓腰随侍的秀珍姑姑介绍道：“这是锦州同知王大人的嫡女韵小主，同张守备的嫡次女怜小主，太皇太后您可要进去？”
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