这里是徽州地界，因为疫情肆掠，村民们本来不愿意收留外乡人，不知道云顾言用了什么法子，让一户姓严的猎户收留了我们。
我拿着云顾言塞给我的衣服，坐在水缸边梳妆。水中倒影的脸，还是姑苏城里的林晚，但一身粗布麻衣掩饰了所有的光华，我又仿佛不再是我，只是平凡人家的农妇，过往一切不过是一场很长的梦。
云顾言走进来，上下打量我，啧啧称叹，“还是美。”
“好了，你就别取笑我了。顾言，你如我唤你一样，直接唤我的名字吧。”
云顾言连连摆手，“这可使不得，自顾言认识夫人开始，便一直这样称呼，哪里能轻易改得掉？夫人，出来跟严叔严婶打一声招呼吧？”
我起身随云顾言走出房门，院子里站着一对拘谨的夫妇。男的蓄着络腮胡子，国字脸，一脸憨厚的模样。女的头上则戴着同我一样的蓝布巾，胸口的衣服上有个补丁，正局促地搓着手。我见惯了贾府的蛮横，江别鹤的狡诈，这样朴实的人反而让我有些紧张。
我先行了个礼，“严叔严婶，接下来的几日要多多打扰了。”
严婶立刻走过来，抬了抬手，似乎有点不知所措，“您说的哪里话？云姑娘是我们的救命恩人，既然夫人是云姑娘的朋友，自然也是我们夫妻俩的朋友，尽管放心住下就是了。不过近来徽州的疫情闹得很凶，夫人若是出门，不要走得太远才是。”
我主动伸手，握住她满是茧子的双手，更加亲切地笑道，“谢谢你，严婶。接下来还要请你多多教我农活，不要嫌我笨才好。”
严婶惊诧地看着我，“怎么能让夫人做农活？”
我下意识地看向云顾言，知道肯定是她又在背后说了些奇怪的话。云顾言朝我摆了摆手，用口型说了“我没有”三个字。
严叔说，“我们都别在院子里站着了，到屋里说话吧？”
“对对，你看我都老糊涂了，快，屋里请！”严婶这才没有那么拘谨，抬手请我们进屋子。
猎户拿不出什么好茶来，只是泡了一壶绿茶，隐隐还有泥土的味道。我和云顾言双双顿了一下，但又都照常地喝了下去。
严叔说这个村子地理位置偏僻，又被大山环绕，所以那严重的疫病才没有侵袭这里。起初也有别县的人想要在这里避难，但都被村长给赶了出去。
我有些担忧，“那村长会同意我们住在这里吗？”
严婶笑道，“别担心，我们村长是好人，只是怕连累村里的村民才阻止外人住进来的。再加上你们不是徽州人，他不会把你们怎么样的。老伴儿，你去看看厨房里还有什么野味，今晚我亲自下厨，好好招待两位贵客。”
待严叔转进厨房里去之后，严婶把椅子搬近了一点，低声说，“其实啊，我们这个村子离疫病发生的源头挺近的，附近的几个村落都遭了秧，独独我们平安无事。村长说是因为山神的庇佑，要我们常去村西头的那个山神庙添香火钱呢。”
云顾言恍然大悟道，“之前我就觉得奇怪，村民明明都不富裕，为什么那个山神庙的香火还那么旺盛，原来是这个原因。”
严婶叹了口气，“唉，我们这些穷百姓，哪有什么钱？但山神保佑我们无病无痛，咬咬牙也得供出那份香火钱啊。”
我这人平素就不信什么鬼神，尤其是在武威被屠城，念伯伯那样的好人都惨死了以后，就更不相信什么神灵庇佑。凡人的苦自己不能渡，便寄托于佛祖菩萨，不过求个心安理得。此处地理位置独特，被大山环绕，一定是有什么特殊的原因才能让村民免于疫病，决计不关山神什么事。但在未有确凿的证据以前，我不便妄加评断。
在村里住下来的第二天，云顾言就要出一趟远门。我本不愿意她走，但她身为九州商会的掌户，身上必定肩负着不小的胆子，我不能要求她跟我一起避世，所以也没有开口挽留。
云顾言走了之后，我央求严婶教我做一些基本的家务，例如洗菜或者是浣衣。起初，严婶说什么都不肯，后来见我态度坚决，就勉强答应了。
严叔每天都会和村里的壮丁上山打猎。若是猎到好东西，先要供到村西的山神庙里去，剩下的，才能由猎户各自分了带回家。
这天，我跟严婶正在院子里面掰玉米，村里的猎户忽然冲进来，高声喊道，“严婶，不好了！严叔让豹子给咬了！”
严婶吓得打翻了手里的竹篾，我连忙扶住她，转身问那个猎户，“人在哪里？”
那个猎户向外一指，“在村里的刘大夫那里！”
我和严婶急急忙忙地跑到刘大夫的家中，猎户都围在床边，床上传来严叔的呻吟声。严婶拨开人群挤进去，我紧跟在她的身后。只见躺在床上的严叔右腿有一大片的血迹，刘大夫正在小心地为他处理伤口。
“老伴儿啊！”严婶扑到严叔的身上哭泣，严叔拍了拍她的背，勉力笑道，“我没事。”
刘大夫严肃地说，“老严，你这腿怕是好不利索了。”
我连忙说，“刘大夫，请您一定要帮帮严叔，花多少钱都没关系。”
刘大夫摇头道，“不是我不想帮，只是这伤太严重了，很难好全。运气好的话，能恢复八成，但再不能像以前一样翻山越岭了。”
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