马腾龙是马氏族长马芸桥的侄子，读书不成，专好舞枪弄棒。此次马家听说有流寇来犯，立刻召集联保各村丁壮，马腾龙先带了两百人，前来试探虚实。马腾龙见刘芳亮一味打退堂鼓，不由得心中恼怒：“你要是不敢去，就在后队待着，我自去杀贼立功。”
刘芳亮坐在地上默不作声，也不理会他。乡勇的宗旨是保境安民，像马腾龙这般主动去招惹流寇实在是不智之举。刘芳亮知道马芸桥捐了个功名，如果能砍百十个流寇首级，说不定便有出仕的机会，没准还能到新任的洪承畴的幕府中去。
洪承畴本是延绥巡抚，原本的三边总督名叫杨鹤，一直主张招安流寇。然而朝廷只给了杨鹤十几万钱粮，对于陕西的百万饥民来说根本就是杯水车薪，既然解决不了饥民的生计，流寇问题怎么可能解决。洪承畴等人又从旁极力阻挠，多次设下阴谋杀害招安的农民军首领。农民军接受了招安之后，不仅得不到粮饷，还遭到各地的官军和地主武装袭击，纷纷复反，抢劫如故，杨鹤的招抚计划终于破产。
崇祯皇帝大怒，将杨鹤下狱，本要处死，杨鹤之子杨嗣昌上书请求代父赴死，崇祯这才怒气少抑，将杨鹤发配边疆，以洪承畴代之。洪承畴上台之后，将原本杨鹤的一概招安改为重点收买少数农民军中的叛徒，只有杀掉自己原来的兄弟来降的才能改编为官军，再用这些叛徒去攻打其他农民军。与此同时，洪承畴也注意招揽民间的人才，很多陕西的文人都投入洪承畴幕中，想以此为进身之阶。
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