一听说此战的对手是李自成，艾万年主动请战，要求打头阵。他父亲艾应甲死于李自成之手，族人被杀不下数十，此仇如何能够不报。曹文诏当然应允，当下决定由艾万年统兵一千打头阵，刘成功统兵一千为第二阵，他和曹变蛟亲率三千主力在后接应，柳国镇和王锡命负责守护老营，作为预备队。
曹文诏加了一分小心，李自成是个颇为诡诈之贼，能在窦庄张家的地盘上打败马祥麟夫妇，足见其能。因此曹文诏推测，流寇可能安排了一些计谋在等着他。尤其是石楼山地形复杂，易于设伏。曹文诏才不会去和流寇斗智，他倚仗的是己方军队强大的硬实力。
艾万年麾下的神木边军长年抗击蒙古，是经验丰富的精锐，就算遭遇埋伏，也不会轻易溃乱。道路狭窄对于伏击方来说既是优势也是劣势，如果李自成有强大的炮兵和训练有素的鸟铳队，在狭窄的山路上以逸待劳伏击官军，官军以血肉之躯又岂能对抗漫天横飞的铁和铅。
但曹文诏知道，李自成不可能有炮，火铳和弓箭的运用水平也不高，最主要的制胜方式还是冷兵器肉搏。由于地形不便大部队展开，闯军的人数优势也难以发挥，艾万年一定能坚持到刘成功赶到增援，等到曹文诏的主力掩杀过来，在山道上乱作一团的闯军必然溃败。
李自成和曹文诏都认为自己的计划十分可靠，然而战斗却向他们都没有想到的第三种情况发展了。
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