整理完一切，两人带上各自物品出发。最初，沿着西南山脊行走，风速如期气象台预测的开始减缓；一路上可以看到一个月前韩国登山队狼狈下山时留下的痕迹：东倒西歪的帐篷边，扔着几个氧气瓶……以及一具僵直的，张着嘴的尸体。这名队员隐瞒了脑积水症状，企图和这座山打一个赌，东亚式的顽强和蛮干，最终当然输光了一切。
韩国人撤走时，无法带走他，就在尸体周围堆砌了几块石头，算是一座坟墓。
帕特森路过坟墓前伫立了片刻，这是这座雪山最新吞噬的一条生命，尸体将成为一个新的路标，警醒每一个路过的人。没有人知道下一个是谁。
托尼文的反应略夸张一些，他单膝跪倒，在死者前小声念起经文，帕特森常年在这一带登山，知道他念的是藏语，与夏尔巴语有很大差别。
托尼文起身时，布满皱纹的脸上带着悲哀。
“我一直害怕我也会孤独的死去……就像我的弟弟……”他停顿下来，似乎还沉浸在物伤其类的刺痛中， “帕特森先生，你相信神灵吗？”
“当然。我是浸礼教徒。”
“我也信神，不过更接近原始崇拜，我相信雪山女神此刻正看着我们，听着我们，她想知道我们是否足够谦卑。她不会让那些亵渎的人靠近的。”
“是啊，我们都不应该勉强而为。”
他们离开墓地继续向前，路过每一处陡峭的岩石上，都挂着很多花花绿绿的绳索，断裂冰川的沟壑上架着铝制梯子，那是以前的登山队留下的。今天天气良好，如果沿着脚下的路线，帕特森有把握在几个小时内登顶，但是上午9点，他们就得与这些痕迹分道扬镳了，向北跨过山脊，沿着一条由一串卫星导航路径点连接的曲折道路，去寻找那条托尼文坚持存在的“古典路线”。
距离主峰还有500米时，他们越过了山脊，转折向那片冰壁。
帕特森意识到这条路竟然是可行的，但是也绝非最优。跨过山脊，也意味着进入了中国境内。 乔戈里主峰下有四道几乎对称的山脊，和四面坚冰构成的山体，从任何角度看，都如同一座金字塔，从北面显然无法到达顶峰，所以这里还没有人踏足过。
花了一个多小时，帕特森站在了百丈冰崖边，开始寻找攀登的地点，准备完成合同的最后，也是最奇怪的部分。他找到一块可以攀附的岩石，心里想，如果有人曾经来到过这里，应该会从这里打下第一个岩钉，高手总是所见略同。
帕特森环顾四周，看到了几米外的雪地里一块布片在飞舞，他走过去，没太费力就刨出了一只奇怪的登山包，看材质像是亚麻布的，他从未见过任何登山者使用这种古老的装具。
包袱口系着，他没心思解开查看，从撕裂开的一角可以看到一卷麻绳和木质工具，旁边扔着一把木柄登山镐，一只水壶和一把匕首，看来托尼文不是第一个带武器上山的人。他捡起匕首，擦掉上面的雪。刀柄上有一个纳粹鹰徽，显也许真的是七十年前的。
“我说过……这里有人走过。”身后托尼文喘着气说道。
“文先生，不管以前是否有人到过这里，但是我只能带着你向上去90至100米，3点前，我们必须回头……”
“没问题。”托尼文说完，戴上了氧气面罩。
帕特森站到悬崖边，开始观察上面的冰面，清澈而泛着蓝光的冰是上选，积雪被强风压紧后形成的白色冰凌则必须小心，他抬头观察那些冰川的构造，估算会有一条合理路径。看上去可以找到一条坚固冰面连接的通道，第一个绳距的通道大约70左右，第二个绳距要困难得多，几乎完全是直角，甚至倒悬的冰面，不会比洛子峰南壁更容易，难度接近7；他很怀疑托尼文可以跟得上，这是顶尖攀冰选手才可能挑战的冰壁。不过路程倒不算长，大约只有洛子峰那道冰壁的一半，并且今天天气倒是出奇的好。他想，自己只能尽到本分，如果托尼文上不去，那就回去。
他完全不相信70年前有人从这里爬上去过，那时候没有冰爪，没有改良过的冰镐，也许确实有人到过悬崖边，然后……要么贸然挑战摔死了，要了扔下一个包袱就回头了。
打定主意后，他旋下第一个冰锥，然后设置保护绳，开始攀登。气喘吁吁托尼文随后赶到，紧随其后攀登。
最初几十米，帕特森没有使用氧气，他对自己的身体状况十分有把握，节省下的氧气，或许还用得着。
从山下看，两人如同缓慢移动的黑点。如果托尼文失足滚落下去，绝对不用担心被中国边境警察逮捕。他会被覆盖在冰雪里八个月，明年开春时，被融水冲进某条河流里重新进入巴基斯坦境内。
帕特森挥舞冰镐奋力提起身体，继续在他判断合适的地方旋上冰锥，他估计完成这段路程需要设置30至45个冰锥。托尼文亦步亦趋紧跟在后面。如预计的那样，天气一直不错，他们还有很长时间可以达到那里，然后用白天剩下的时间撤下来。
这里的冰面犹如一条巨大瀑布凝结成的，帕特森将耳朵贴到冰上时，有时可以听到里面水流的声音，他必须时刻小心水声，如果太近，显然是一个危险的讯号。每旋下一个冰锥，他都会从手感上判断冰层的坚硬程度以及厚度，如果受力不均匀，意味着里面有空洞，这是第二个危险的讯号。
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