厉宁的生辰宴在三日后酉时中（18点）举行。因为这晚的宴会，厉宁白天都没去找柳初语。他给自己定了规矩，在柳初语态度更松动前，暂时每天只见她一次，以免惹她厌烦，或者让她觉得有压力不自在。今日的生辰他自是想与柳初语两人度过，可关系不到，他也只好邀请了所有贵女连带皇后皇子公主以及部分朝臣出席，掩盖自己的心思。
他到场的时候，已经是酉时中差一刻。这个时间，大殿里已坐满了人，想是都到齐了。厉宁一眼扫去，却没见到柳初语。他按捺住心中忽然生出的不好猜测，行到殿中主位坐下，仔细看去。柳家的案几果然是空的。
厉宁邀请了贵女们的家人，柳良吉不来他料到了，毕竟那家伙满嘴忠义，自是看不上他。但柳初语却不曾说不来……
厉宁又等了等。他与众人闲话了几句，便到了酉时，柳初语却依旧没有出现。厉宁这才问赵绮怀：“怎么没见到初语？”
赵绮怀今日因着父亲赵大学士的关系，坐得离厉宁近，一直含羞带怯偷看厉宁。被厉宁问话了，虽然问的是柳初语，赵绮怀也十分开心：“初语？”她回忆片刻：“臣女也不清楚，今日她看上去不大有精神，离开佛堂后便回了屋。我们过来时，她的门还是关着的。”
厉宁垂眸，心中轻轻叹了口气。他觉得柳初语应该是不会来了。或许她真的身体不舒服，又或许她觉得一大堆人的宴会令她厌烦，又或许柳良吉给她传了话，让她别参加他的生辰宴，又或许她自己就不想陪他过生辰……不论是什么原因，柳初语不是个不守时的人，她现下还没出现，厉宁觉得他还是不要再抱希望了。
这念头生出，厉宁的神色便迅速冷了下去。他漠然看着自己身上的赭色长衫，开始觉得自己认真选配了这身衣裳是浪费时间了。可旁的人还在，厉宁到底不能表现太过，否则将来被柳初语听了去，还要觉得他不好脾气。遂还是敛了神色，淡淡道：“开宴吧。”
丝竹起，宫女们鱼贯而入送上杯盏。而柳初语此时，才刚刚从青琼殿离开。她已经决定了要好好参加厉宁的生辰宴，自然就不会临阵退缩，可越临近这一天，她的畏惧还是不可避免越来越重。实在是曾经被系统惩罚太痛了，柳初语都有心理阴影了。下午回青琼殿准备时，她甚至失手打翻了胭脂。春絮不得不重新给她换衫化妆，这么终于再准备好，酉时中都过了。柳初语索性也不赶了，慢吞吞朝大殿行去。
她行到殿外，便见到宴会已开场，殿中觥筹交错。众人面上都带着笑，说着吉祥话，气氛却有些小心翼翼。这一切都是因为宴会的主角厉宁。他坐在上首，看上去并不融入，漂亮的眉眼低垂，修长的手指握住酒杯，一言不发沉默。
丝竹歌舞与灯火人影交织出一幅喧嚣画面，而厉宁自带气场，与这热闹格格不入。柳初语顿住脚步，一时以为自己在看系统的虚影。毕竟这样的厉宁，她只在系统的虚影中看到过。他面对她时，一直都是温润的，即便被她嫌恶斥责，也还是带着浅笑，声音柔和。而不是像现下，真的就像一个厌倦凡尘，漠然看世间的妖魔。
便是此刻，柳初语忽然明白了，为何虚影中的厉宁和她所见的厉宁有如此大的不同。并非他们割裂存在，而是因为厉宁太善伪装了。他厌恶这个对他恶意的世界，却独独深爱她。于是他长出了两张脸。一张冷漠的脸留给世人，一张带笑的面具，是专门为她准备的。
柳初语心情复杂进了殿，悄声坐去了柳家那张空台上。殿内似乎安静了些，许是没人料到燕王殿下的生辰宴也有人敢迟到。柳初语没管旁人，自顾自坐下，拿起筷子，夹了个肉丸送进嘴里。
系统出现了，冷冷看着柳初语。它准备惩罚她了，或许会比上次还更痛。谁也不知道机械音那句“任务失败”什么时候会来，它悬在柳初语心中，就如一柄悬在她头顶的利剑。柳初语又怕又恨，却坚决不表露出来。她再去看厉宁，便对上了男人有些怔愣的目光。很显然，出神回来，发现殿中突然冒出了个柳初语，厉宁也是有些反应不过来的。但是很快，他便敛了情绪，朝她露出了一个浅浅的笑。
柳初语朝他倾身一礼，苦中作乐想：还跟她装温柔呢？这人一定想不到，他各种可怕的模样都被系统掐头去尾，让她见着了吧。
——她和他真是……论起倒霉，谁跟谁呢。
厉宁的确反应不过来，一则是柳初语竟然只是迟到了，二则是今夜的柳初语……真的太美了。这三年间她眉目长开了许多，本就比他记忆中的模样更动人，可那都还只是她的素颜。今夜她却化了淡妆，穿了件水红色的襦裙，配着燕尾垂鬟，整个人都有种诱人的娇艳。宴会上许多朝臣都在偷偷看她，她却习以为常。厉宁开始后悔自己此番竟然召了男人赴宴。
柳初语和厉宁打过招呼，便继续吃她的东西。受罚完她定是要昏上许久，得趁现下填饱肚子。厉宁看着她端起小碗喝了口汤，汤水将那红唇衬得愈发娇嫩，喉结微动。他的心中忽然生出不解：他并不是个隐忍的性子，却为何会对柳初语这般谨慎？一天只见一次……他怎么会对自己有这种信心？
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