翌日一早，抚衙门前被人潮挤得水泄不通，百姓们各个放下肩头的工作，一齐围在堂外争相目睹。
轰动全苏州的县官被杀一案，终是要开审了！
然而这件命案说大不大，说小亦是不小，堂上除了主审的巡抚大人外，左右两旁分别坐着两江总督葛昹和新到任的钦差元照一同会审，可见朝廷的重视，浩大的阵仗惹得在外观看的民众大惑不解，频频交头私语，一时喧哗吵杂声不断。
万事备矣，张绍廷身穿石青色官服，端坐在审堂上头，神情肃目，锐利精亮的双眸微微扫过周遭人等，格外有股慑人的气势。
「啪」的一声，惊堂木板一拍，堂外的闲杂声立刻消失无纵，堂下相关的一干人等也一字排开，个个垂首不语。
张绍廷微微地朝左右两方点头示意，手缠铁链的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民众正还议论是何等凶残的大盗，没料到待跪地的人犯一抬起头来，大伙儿不由得哗然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在县衙当差的差役──鲁大。
「关于苏州县令遇刺一案，鲁大，你可知罪！」
「小人无罪，还请青天大老爷明鉴。」
「当日你在花荫阁举刀杀害苏州县令，又在昨夜蒙面刺杀苏氏姊弟二人，幸得石捕快实时将人拿下，历历在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」
「小人昨夜的确蒙面刺杀苏氏姊弟，可县老爷绝非小人所杀！」
「那你为何要杀害苏氏姊弟？」
「因、因为小人近来手头吃紧，被人逼得狗急跳墙，不由得心生歹念想偷些银两出来，岂知当晚一出账房便教他二人逮个正着，一时情急，也就不择手段了。」他抬起脸来，含冤地大喊：「可县老爷一事，就算小人吃了熊心豹子胆也没敢做出这样的事来，小人深受县老爷知遇之恩，虽识字不多，可『恩义』二字倒也识得，小人绝不可能做出此等恩将仇报之事，还望大人明察！」
「这么说你只认窃财伤人的罪，是不认杀害县令的罪了？」
「小人从未做过，教小人如何认罪？若大人硬是要将此罪搁在小人头上，小人亦是不服！」
好个牙尖嘴利的人。张绍廷也不继续问案，转眼问道：「苏蓉蓉，鲁大所言可是真话？」
突地将话头指向自己，苏蓉蓉不免吓住，浑身发颤，手足无措，根本说不出话来。
虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，彷佛是颗遥不可及的星子。
瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。
可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：「别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？」
毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上「清正廉明」四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。
待她定了定神，方始开口：「回禀大人，民女不知。」
「为何不知？妳详细地将昨夜的情景说出来。」
她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：「昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。」
「可是这把刀？」他指着由石彪呈到她面前的刀子。
「是的。」
「妳可看清楚了？」
再仔细瞧了眼，苏蓉蓉点头如捣蒜地说：「看清楚了，民女确信就是这把刀。昨晚夜虽深沉，可阁里处处都还点着烛火，除了歹人蒙上的样子看不清外，其它的全看得一清二楚。」
「鲁大，她的话可有说错没有？」
「没有。」鲁大将头垂得极低。
「那好，先行画供。」
张绍廷喝声一下，「鲁大，方才你已承认昨夜犯下的罪名，按大清律，窃财伤人者，依律杖刑三十，着枷监牢五年，可若以下的事你能据实以告，本官尚可通融。」他看了下呈上的供词，便推到一旁去，转问道：「四月六日庚时三刻，当下你人在哪儿？」
鲁大闻言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案发生时，大人之所以会这样问，显是对自己仍有疑心，可只要咬紧牙关推托，没凭没据，他也不能随便把人治罪。不待多想，他立即大声说道：「小人整日在县衙里当差，从未离开一步。」
「是么？」张绍廷冷冷一笑，转而问向跪在苏蓉蓉身旁的妇人，「苏媚娘，当日妳可见过这人没有？」
相较于苏蓉蓉，苏媚娘倒从容的多。「见过。就在县老爷大人来了不久，他只在外头溜达，探头探脑的，民妇见着他时本以为是跟随县老爷来的，便要遣他进来吃酒，谁知民妇才跨出门，他见了民妇竟一溜烟地跑了。」
「胡说，我那日整天都在县衙里，妳可别含血喷人！」
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