罗必韬点头：“狄将军所言甚是，将军有何高见？”
狄念走近宋之瑞，抬手按上地图上的亭州，道：“若依我见，则直接发一万人马往亭州。北戬西面大军围攻亭州，本就是调虎离山之计，亭州在其并无可取之利，倘见我又从岷山调兵去亭州，则或会退守关内，或会向东与岷山北面屯营合军一处。到时我大军兵分两处，岷山大营守而不动，调去亭州的一万人马则转向往北。”他手指挪上去，轻轻一敲，“去断它北戬粮道。”
“甚妙！”罗必韬口中大赞，“倘是岷山北面的粮道一断，何愁他北戬屯于岷山之北的大军不为我所剿？”
狄念低声又道：“倘是围攻亭州的北戬大军不为所动，我便让临淮路那边发兵直犯其边境梓州，扰他个不宁，同时待我西面诸路禁军调兵，一旦大军抵赴，则举倾境之兵力直压北戬大军，逼其回关。”
宋之瑞也微笑着点头：“将军确是比末将想得周道。”他停了停，目光瞥至建康路一带，神色又有些凝重，道，“偏偏建康路在此时起了寇祸，倘是建康路用来剿寇的那数万禁军能为我所调派，我军眼下又何至于如此被动？”
狄念亦皱起了眉：“朝廷已出檄文招讨贼寇，天下人必会得而诛之。我自汾州来此之前，已命郭铭再发兵马南下清扫贼寇，三日付我一报。然彼流寇与北戬虎狼之军相比亦不足为患，待北事平，其寇祸必将自亡矣。”
京中夜里亦不平静。
女子进士科礼部试白日里放榜，满城皆是喜庆之气，这最后一次女子进士科的殿试自然也是格外受人瞩目，一时间京中百姓竟都淡忘了那千里之外的北境烽火。
礼部诸事毕，已过亥时。
沈知礼正在案前收拾书匣，弯腰时，衣间忽然掉出一样东西来。
她拾起来，见是狄念在大婚之夜时送她的那一片薄薄的小桃木，心口不由得一紧。
已有近二十日未曾听见北面有何消息传来。
亦不见有家信随驿马驰回京来。
桃木片上的细红绳儿已被磨断了，她握在掌中仔细打量，才觉出这木片之前在他手中不知藏了多久。
案上烛光晃了一晃，细烟轻渺。
恍惚忆起，那一年初见他时亦是这样的一个春夜。
哥哥同太子去西都遂阳办差，回来时身边竟又多了一个少年。
他一见她就挪不开眼，直待被她瞪了几眼后，才尴尬地搓了搓手。
往后这日子里就总也少不了这一人。
入殿前侍卫班，入禁军，入三衙马军中最为翘楚的神卫军。
连母亲都说，狄念这孩子天生就是从军的料。
夏天时他与哥哥去骑射，她盯着他手中那把鎏金长弓发痴，他便大汗淋漓地跑来，傻傻地冲她说：“知礼，这弓是我娘给我的……我、我以后一定送你一把比这更好的弓。”
在军中时而得了什么新鲜玩意儿，也会跑来拿给她瞧，“知礼，你看这个好不好？我送给你好不好？”
有一次禁军骑演时，旁人不小心伤了他。他右胸前血透薄甲，她瞧见了，却没心没肺地笑他道：“谁叫你武艺不精？”他竟也跟着笑，浓眉在阳光下扬得很高，“知礼，你笑起来真好看，我真爱看你笑。”
“知礼、知礼、知礼……”
“知礼，我是多么地爱你。”
“知礼，你信我，我一定会一辈子对你好的。”
……
在这夜深人静的时刻，这些回忆突然就这样从她脑海深处层涌而出，不带丝毫预示地来叩她的心房。
她蓦地落下泪来。
继而哭得泣不成声。
孟廷辉从枢府出来时，就见沈知礼拢袖站在不远处的朱漆杈子下。
夜这么黑，她一个人不知在那里等了有多久，连脑后高髻上都挂了露。
北面烽火连境，京中殿前司之前随狄念同去北面重编禁军的将校眼下亦都留在北三路，因而枢府之外的御街一侧经常能看见这些将校府上的人成夜成夜地在这里候着，就为了看看有没有驿马从北面送回报来，也好在第一时间知晓北面军情如何。
只有狄府上是从不见人的。
沈知礼身为朝官，自然不会允许府上的下人与旁人一样做这种事。
然而此番北境军前已有二十多日未传报回京，沈知书在潮安北路转运使司不奏而斩朝廷命官的事亦在朝中受到弹劾，想来沈知礼这段日子里过得颇不是滋味，今夜是忍不住了，才来枢府这边的吧。
孟廷辉朝她走了过去，轻声唤道：“沈大人。”
沈知礼闻声转身，脸色微微有些白，语气却是平常：“听人说你近日来连宿院中，我今夜恰巧路过，便来看看你。”
孟廷辉微笑道：“今日礼部那边也忙到很晚吧？”
“今岁的女子进士科倒没几个出彩的。”她答道，眼神瞥过去，“不比你们军国大事来得要紧。”
孟廷辉迟疑了下，才道：“你也知，此间诸事按例我是没法儿与你详言的。更何况北面是真的已有二十多日未传消息回来，并非是皇上特意不叫外朝众人知晓……”
沈知礼淡淡一笑，打断她道：“你误会我了，我岂是那不懂规矩的人？今夜本就不是来问你这些的。”
说着，她从怀中摸出那片薄薄的桃木，递过去道：“此物可是你们潮安特有的玩意儿？”
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