入夜，江苏巡抚私宅中灯火明亮，宾客们大快朵颐之余，或低声与邻座相识之人谈笑风生，或饶富兴味地欣赏大厅中央的歌舞杂耍，或与助兴的歌妓们嬉戏……整个府中一派奢华热闹的气氛。
巡抚彰宝知道皇甫轩人在杭州，便亲自登门邀请他参加私宅的宴会，一表自己身为巡抚的热情和气派，更想从中讨好这位能在江南呼风唤雨的四龙堡二当家。
仆役引姗姗来迟的皇甫轩见过彰宝后，便安排他坐在离彰宝最近的座位上，送上美酒佳肴。
一个个想要逢迎拍马的地方官吏和乡绅，不断地向他缓步而来，不是行礼就是寒暄，好不恭敬，皇甫轩也微笑点头，跟大伙聊着近日的闲事。
他精练的明眸一眼望去，发现意气风发的彰宝身后竟是空荡荡的，只有左拥右抱的歌妓们随侍在旁，不由心底沉思一番，然后手一挥，唤来专门负责在席间服侍他用膳的小童仆。
小童仆连忙回身，在皇甫轩身后低声恭敬问：「爷，请问有什么吩咐？」
「怎么不见彰大人的近身护院，是否出了什么问题？」他面容带着疑惑，微皱了皱眉，好像很不高兴的样子。
小童仆见到贵客的表情后，顿时一身冷汗，连忙如实回答：「回爷，古护院略感风寒，大人怕他打扰了各位的兴致，所以让他在房内休息。」
皇甫轩顿时露出一个了然的微笑。「他病得不轻吧？真可惜，我还有事情想请教他呢，看来下回再碰运气吧！」
这个古佴原是替他办事的得力助手，为了调查巡抚级官员是否在叛党肆虐的情况下疏于职守，他特意安排古佴成为彰府护院，以方便探取消息。
现在古佴没跟在彰宝身边，想必是借病作借口，秘密私下搜寻证据吧！好，相信此事很快便能有点头绪了。
快到一更天，宴会亦曲终人散，皇甫轩坐上马车回别院时，刚好在外回来的冯桁神色有异地到他身边，如实报告今晚打听回来的消息。
「古佴他已投向彰宝阵营，放弃替我们侦查了。」
皇甫轩皱了皱眉头，沉默一会后，只听他冷声地问道：「古佴现在身在何处？我要见他。」
「他现在……在怡春园。」
皇甫轩没想到自己信任的属下，竟然会背叛他，留连在烟花酒地！他的表情阴冷，马上偕同冯桁前去怡春园。
身处一辆马车之内，冯桁见手里拿着折扇微摇的主子面无表情，目光却有如寒冰，他只觉一股寒意从心底升了起来，心底吶喊着：古佴啊古佴，二爷是多么信任你，为什么你要做出这种事去辜负他？
他们没让老鸨通传，便上古佴的房间去。
「古佴，二爷来了，还不出来？」冯桁见皇甫轩没动作，便主动凑上前，在门外命令道。
已和妓女就寝休息的古佴顿时警觉，立即穿上衣服连忙出房去，见到天生一股不凡威严气度，现在却不言不语的皇甫轩，不由得满脸惊骇失色，恐惧之极！
古佴暗自叫苦，连忙低头强作镇定，到皇甫轩跟前恭恭敬敬的叫：「二爷，属下不知道你也来了！」
皇甫轩看了看狼狈心虚的古佴，冷笑一声，淡言道：「你背叛我们后还有心情来找女人，我倒没有你那么好兴致！」
这话听在古佴耳中却似雷霆万钧，心里早慌了分寸，明白皇甫轩已知道他改投他方的立场，马上辩解说：「二爷，属下不是故意的！属下……」他似乎有什么话想说却又有些犹豫。
「也对，我不能像彰宝一样供你吃喝玩乐、狎玩娼妓，你当然会投向他，连皇上的嘱咐都记不住！」他看着古佴，语气如死水一般的沉静，令人毛骨悚然，冷冷地问道：「这是怎么回事？」
古佴「扑通」一声跪下！
「二爷，彰大人没有参与谋反，也没有指使人去剪百姓的辫子。剪辫谣传的确不如彰大人向皇上呈报所说。事实全源于海宁石匠郑元臣、毛天成包揽德清城桥工程不遂，嫉妒德清县石匠吴东明、郭廷秀得以承揽工程所编造的，这件事属下早就查清楚了！」
「皇上传谕彰宝查办，并令其立即回奏，前后共计六次，但彰宝已逾一月的时间没有回报关于查拿凶犯之事，其他地方官员也敷衍说正在加紧追拿凶徒，再不然就随便找几个替罪羔羊应付过去，这全都是他们办事不力，理当受皇上惩罚！」
「这种案子，谁能帮上忙呢？剪辫虽然隐含着谋反的意思，但是地方乡绅没有参与这次事件，即便知道谁是这次剪辫案的主谋，看也知道他们成不了气候，二爷你何必在这事上枉费时间和心力？四龙堡还有很多事等你去打理呢！」古佴大急，下意识就冲口而出！
皇甫轩一顿，眨了眨眼睛，那冰如铁石的目光上下打量着跪在地上的人。「这真是你所想的？」这男人真是他所认识多年的得力助手吗？怎会为了利益，突然变成另一个人似的？他要的只是全心全意的忠诚，这有那么难吗？
古佴磕头顿首，轻轻说道：「属下该死，请二爷原谅。」
「说该死，倒太沉重了，四龙堡的事从此与你无关，你已不再是我们的人！」
他皱眉，扇子一挥，断了古佴颈上挂着不离身的四龙堡令牌后，便不再说话，心灰意冷地离去。
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