夷州的驿道上。
吴冲竖着眉毛盯着面前的哨兵：“你再说一遍！”
一身狼狈的哨兵低着头将刚才探查的结果又禀报了一遍：“回峒主大人，属下刚才爬到鸡公岭峰顶上看了，阿吐谷王城那边确实没有人在驿道上修路！”
土王府跟周围几峒早几百年就是这么约定的，如果阿吐谷王城跟这几峒之间的道路受阻，是要各出人手齐头并进把路重新修通的。
他就说怎么他峒里挖了好些天了也没见通路，合着只他一个在这里瞎忙乎了，土王熊绎那边根本就没有管这边的路！
“熊绎，你欺人太甚！”吴冲拔出刀狠狠一刀砍在路边的一棵树干上，用力一挥手，“我们还在这里修个鸟！不修了！把人都给我撤回去！”
跟在吴冲身边的先生颜正恒急忙拦下了要去传话的哨兵，回身向吴冲急急一揖：“峒主大人，不可啊！土王他不管阿吐谷城往夷州这边来不来人，可是我们夷州——”
可是夷州却不能不管！
夷州就在阿吐谷王城附近，民间商业与阿吐谷城来往紧密，商人从夷州可以转到溪州、辰州和矩州三峒行商，过关的关税可不少。
商业流通又带来了其他诸多便利和好处，因此夷州的夏依八峒里面才会财力颇为雄厚。
不客气地说，管你这路能不能通，只要夷州不想违叛土王，到了年底的时候，夷州该交多少赋税还是得交多少赋税；可是夷州就不同了，如果这条驿道商路不通，夷州从哪里去收税银呢？只怕夷州境内很快就会商业凋零了！
土王熊绎可以任性，夷州峒主吴冲却绝对不能意气用事。
吴冲之前也是一时气得狠了，被颜正恒紧急劝了这么一句，猛吸了一大口气，努力压住了心口那团怒火，呼哧呼哧地从鼻孔喷着粗气，却是不作声了。
颜正恒连忙冲哨兵摆了摆手，示意他先退下去，这才压低了声音：“峒主大人，如今这情形没必要损了自己来跟土王杠着，忍一时之气……”
旁边也没有外人，吴冲气恼地骂了一句娘：“熊绎那没脑子的，当初他坐上了土司的位子后能够称王，还是我爹一力支持的呢，这才在土王那位子上坐了几年？过河拆桥也没有他这么乱来的！”
想到熊绎去年以来做的事，颜正恒轻轻摇了摇头：“土王倒未必是有意过河拆桥，我瞧着自从去年充州尹峒主将他那个庶女送进土王府以后，土王对我们夷州的行事才愈发轻慢起来……”
充州峒主尹国英向来心眼儿小肚量浅，跟吴冲有不少龃龉，平时阿吐谷王城有重大事件，召集峒主们过来参谋时，两人因为看不对眼，没少拍桌子打板凳地吵起来。
好在这样的机会也并不算多，顶多就是年底向土王上交赋税参拜的时候，两人互相冷眼而已；但是尹国英占强就占强在他生了一个好女儿。
当年尹国英从大燕带回来一位大美女当了如夫人，那位如夫人虽然只生了一个女儿尹姜，这个女儿却是继承了她全部的美貌，自小就美名远扬。
早两年尹姜年纪还不大的时候，尹国英在年底来土王府参拜就把尹姜一起带了过来，当时土王熊绎的眼睛就有些看直了，直到去年尹姜刚刚及了笄，尹国英不用熊绎暗示就将女儿送进了土王府。
尹姜一进土王府，就被熊绎封为姜夫人，深得熊绎宠爱，听说就是那位原配的大夫人都要靠边站，不敢擢其缨；也正是在尹姜进府以后，熊绎对夷州的态度一天比一天轻慢起来……
颜正恒这一点，吴冲愣了愣，才又恼又无奈地悻悻然咒了一句：“脑子长在胯裆里，成天只想着胯裆里那点事，裤腰带捏在女人手上，迟早有一天做死在女人身上！”
他是个粗人，骂的话也难听，颜正恒是个文人，虽然跟在吴冲身边做谋士也有好几年了，听到他骂出这话，脸皮也不由抖了抖，自欺欺人地假装没听到这话，撇开了眼看向别处。
目光一移，颜正恒不由轻轻“咦”了一声：“峒主大人，您瞧那边那两人不是跟在辛峒主身边的两个丁护卫吗？”
吴冲连忙转过身来，见丁大柱和丁二柱兄弟俩正护着一名少女往这边来，也忍不住有些奇怪：丁护卫兄弟两个一直都是辛酉源的贴身护卫，一向都是跟在辛酉源身边不离的，今天怎么倒齐齐护着个姑娘过来了？
颜正恒脑子却是转得快，只一眨眼就想了起来：“那个小姑娘莫不就是辛峒主的那位嫡女——听说是叫辛螺的那个？这个时候她怎么往夷州来了？”
这两人一径往辛螺那边看，辛螺一行人又哪里会没感觉到这两人的视线？丁大柱急忙低声跟辛螺介绍：“七小姐，夷州的吴峒主就在前面，就是那个长了一部大胡子的；他旁边那个白面书生模样儿的，是一直跟在吴峒主身边的一位谋士，姓颜，叫颜正恒。”
辛螺点点头表示明白，直直走到了吴冲面前，双手一揖行了礼：“溪州辛螺见过吴峒主。”
吴冲早前对辛酉源这位嫡女也隐有耳闻，听说是个性子骄纵的，今天乍然看到，却又有些不像那么回事。
为了行路方便，辛螺穿了一身简便的劲装，头上跟男儿一样紧紧绑了个四方髻，看起来干爽利落，比之寻常女孩儿家的装扮，倒是更显出了几分让人亮眼的娇俏来。
加上那张小脸儿也长得好，皮肤白嫩泛粉的，一双杏子眼儿黑亮有神，年纪又恰好在十四五的样子——倒是跟土王熊绎如今正宠着的那个尹姜差不多年岁，吴冲没来由就有些不喜，待注意到她头上那个发髻上竟然是绑的白丝带后，才愣了一愣。
辛螺适时地眼圈一红，声音低了几分：“家父前些时日不幸意外过世，辛螺准备赶往阿吐谷王城跟土王大人报备。”
辛酉源竟然死了？
吴冲一阵愕然，等追问了事情始末，不由一阵嗟叹：“想不到辛大哥竟然英年早逝……”
那嗟叹中却又含了几分惊讶，辛酉源的去世对他而言确实是意外，而辛螺一个小姑娘家家的，也不知道施了什么法子，竟然能让十八寨长同意她在孝期代掌溪州——
即使只是在孝期代掌，这意义也非同一般，这姑娘如今才这么点儿年纪，自有夏依土司府以来，不是没有女人当峒主，可是绝对没有像辛螺这么个年纪的小姑娘家就能当代理峒主的。
吴冲打量辛螺的目光不由多了一层深意，忽地一挑眉，抬眼移开了目光，直接对上了一直跟在辛螺身后那名年青男子的凤眸。
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