魏祈宁早先让腊梅盯着，便已对巧儿有所防备。
前几日腊梅无意间发现巧儿偷偷随身带着一小包药，便知她会有所动作。
方才魏祈宁特意去老夫人院中，又让腊梅和宋嬷嬷假借去领木炭和银钱，双双离开，给巧儿可趁之机，到时便可人赃并获。
岂料魏祈安突然来了，宋嬷嬷也未料到她会将二少爷误当作大少爷，这才闹了这样一出乌龙。
魏祈宁倒不觉得亏，老夫人对郑氏手软，这原便在她的预料中，只是苦了她那无辜的弟弟，被亲娘的套给套住了。
此时最悔恨的人，当属郑氏。
东院里，她哭哭啼啼望着虚弱无力的儿子，不解道：“祈安，你……你怎会到西院去？又……怎会穿着宁哥儿的衣裳？”她眼里闪过怀疑和怨恨，“是不是他哄骗你如此？”
魏襄在旁听着终于也有些怒了，他虽不相信夫人会如旁人说的那般，让个丫头去勾|引宁哥儿，可他更不相信宁哥儿那榆木脑袋会想出这样的损招儿陷害弟弟，都是要参加科考的孩子，怎么经得起这样的折腾？
“好了，夫人别疑神疑鬼了，有这功夫，不如好生给府里的下人立立规矩！”
说罢，嘱咐魏祈安好好休息，便拂袖而去，当晚更是宿在了周姨娘的屋里。
魏祈安对母亲的作为实在不齿，又不敢责备，只好将今日魏祈宁如何帮他的事说了，苦口婆心劝道：“母亲，兄长的娘亲已经过世许多年，如今这府中，再没有能威胁到您的人，不如便放开些吧。”
郑氏晓得他是在指责自己的所作所为，可她心里比谁都明白，就算婆母不喜，她凭着母家的尊荣，在这府里也早无人敢欺她们母子，她做这一切，实则都是为了替儿子争那世子的头衔。
“祈安，你如何能说这样的话？娘还不都是为了让你当世子，为了让你妹妹将来能许个好人家？”
魏祈安叹息着摇头道：“娘，世子之位没有你想得那般重要，咱们安阳侯府早就没落了，侯府世子的头衔，在官场上毫无用处，儿子的前程与当不当世子，无半点瓜葛，妹妹更是如此，只要母亲还是安阳侯夫人，妹妹便是侯门嫡女，何愁嫁不出去？”
郑氏一时语塞，她长居后宅，眼里能看到的，除了自己正室的位置，便只有那一个世子头衔，哪里想过这样多？如今被魏祈安突然说出来，竟怔怔不知如何是好。
若是承认他说的没错，那便证明自己过往的执念与算计，都毫无用处，可若说他有错，她又想不出任何理由来反驳。
一连数日，郑氏都怅然若失，每日见魏祈宁来问安，习惯性要出口刁难几句，却会立刻想起儿子的话，到嘴边的讽刺生生哽住，反倒让魏祈宁乐得轻松。
魏祈安修养了两日，都未去国子监上学，大好后又特意去西院，将衣服还给魏祈宁，再替郑氏道歉。
魏祈宁对这弟弟越发改观，原先只觉他冷漠，对自己有明显的轻视，如今倒觉他是个难得光明正大，我行我素之人。
徐致清这几日在监中未见魏祈安，幸灾乐祸起来，甚至悄悄在同窗间造谣，说魏二公子太过自满，不过是得了个经魁，就自大得连学也懒得上。
魏祈安听说后，不过冷笑，愚人才如此逞口舌之快，在科考考场上拿出真本事，写出好文章，才是正事。
转眼三月，会试近在眼前。
魏襄比先前乡试时更重视许多，不但带着二人去孔庙拜谒，还特命魏祈宁到武庙去烧香拜一拜。
老夫人指着儿子，难得说了句好：“这样才像个亲爹样子。”
三月初九是会试第一场，考四书文。
魏祈安照规矩，初八日便要提着考篮入场等候。
魏祈宁送完他回到院中，刚刚铺开纸要练两幅字，就感到下腹处传来熟悉的绞痛感，紧接着就有温热的液体，这是葵水来了。
她脸色泛起苍白，心里却松了口气。
幸好赶在考试前，熬过这最难受的两三日，后面便不用担心了。若是在考场中，又或者是武试的时候，麻烦可就大了。
只是老夫人见她脸色不好，直担心她是压力太大，身子骨不好，总要请大夫来替她诊脉。
魏祈宁无法，只得与宋嬷嬷商量着，去中院请安时，便悄悄抹一层极淡的胭脂，增添些血色。
如此一来，却让府里的丫头们越发春心荡漾，只碍于巧儿的前车之鉴，没人再敢做那痴梦。
一直到十四日，会试文科最后一场，武科第一场，魏祈宁终于提着考篮，和魏祈安一道登上前往考场的马车。
虽然会试与乡试的流程大同小异，但因重要程度大大提高了，魏祈宁到底还是紧张，坐在马车里无法静心，只好将之前自己准备的几篇时务策文从头到尾默背。
背了三遍，行到考场外，她终于觉得心绪镇定下来，方提着考篮，带上棉被、手炉和干粮下车，往入场的队伍走去。
魏祈安的马车停在她前头，两兄弟相对望一眼，魏祈宁道：“望二弟能金榜题名，得偿所愿。”
这是她的真心话，魏祈安与他母亲不同，不但学问做得好，更难得的是为人。且若他有了功名，郑氏的心思也能更多放在儿子的仕途上，少在内宅中做文章。
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