横断山脉的云海上空冷月高悬，星辰流转，荡漾于苍莽寰宇的魂族巨舰宛如一座漂浮的城市，无数密集而精巧的建筑遍布其中，廊腰缦回，鳞次栉比，在璀璨的星空下熠熠生辉。
身着黑袍的少女穿过寂静的甬道，轻盈的脚步轻叩在廊上，裙裾曳过光滑的地面，撩起阵阵旖旎的香风。身侧的舷窗之外乌云翻涌，莹白光辉自天边洒落，前方的宫灯次第点燃，便在这如梦似幻的光影之间，沉默的少女缓缓行至一处精巧的斗室前轻轻站定，神色复杂地望向身前紧闭的房门。
她仿佛看穿了眼前一门之隔的黑暗深处，那位浑身充斥着谜团的老者正盘膝静坐于明亮的窗前，干瘦的指间轻轻端起精致的茶盏，却好似握紧了一柄锋锐的利剑，如同一个冷酷的屠夫，正耐心地等候着猎物的到来。
而她，正是那只待宰的羔羊。
魂玉不禁心中苦涩，千年的光阴如烟消散，如今的她早已从九天之上那位掌控命运的棋手，再度沦为任人鱼肉的弱小棋子……这个中滋味除她自己，又有谁能体会？
夜色里，黑底金纹的沉重木门在眼前悄无声息地缓缓敞开，仿佛有一只无形的巨手在黑暗中掌控着一切。
魂玉深吸一口气，款款步入冰冷的屋室之内躬身行礼：“晚辈魂玉，参见天墟大人。”
整座狭小的空间先是极暗，复又亮起一抹微亮的光来，待眼睛适应了下黯淡的环境，她仿佛看到案前的老者在阴影中微微一笑。
“免礼。”天墟放下了手中的茶盏，淡淡开口。
“不知大人深夜召见，有何要事？”魂玉微微抬头看了眼阴影中的天墟，语气平静而沉稳，不带有一丝情感。
“玉儿此行收获不小啊。”天墟望向眼前恭敬的少女，忽然笑了起来，“世人皆以为那九幽风炎为那药族所得——谁能想到，最为珍贵的异火之灵，竟在我魂族手中。”
“应该说，不愧为族长看重之人，的确不曾让他失望。”天墟施施然接着说道，苍老的脸上带着一丝阴冷的笑意。
魂玉心中一紧，表面上却落落大方地行了一礼，轻声说道：“大人谬赞了。属下能有这般斩获，皆仰仗诸位同僚勠力同心，竟得二位大人如此赏识，晚辈着实愧不敢当。”
“同僚……”天墟喃喃重复了一遍，察觉对方言语之中似乎意有所指，浑浊的灰色眼眸燃起复杂的光亮，“你是在责怪老夫么？”
魂玉没想到他竟问得直接，心中诧异，却仍不动声色地轻声回答：“属下绝无此意，大人多虑了。”
“是无此意，还是不敢？”天墟笑了笑，微微蹙起的眉目在此刻舒展开来，微微吐出一口浊气，“至少现在，你不必这般拘谨。”
魂玉一直注视者老人的表情，见他如此，也不禁松了一口气，沉默地望向黑暗中的人影。
“明日一早，空间虫洞便可准备就绪，这三月时间，想来你也吃了不少苦吧。”天墟目光炯炯地望向尚显稚嫩的少女，“你是否对此，心存疑惑？”
魂玉一怔，飞快地看了一眼前方迟暮的老者，发现他只静静地笑着，一时竟未能猜出他真正的心意，“为成我族大业，些许苦难……又何足挂齿？”
天墟微微冷笑，低声说道：“我族之大业……可老夫却是有所耳闻，你似乎与某些萧族之人关系匪浅。”
那一瞬，魂玉的心中蓦然闪过萧玄的身影，脸色顿时苍白起来，先前备下的一套说辞竟在此刻突兀地沉寂下来。
然而出乎意料的是，阴沉的老者并未就此继续发难，只漠然移开视线，转而望向窗外皎洁的明月，仿佛在耐心地等候她编织一个令人满意的答案。
魂玉沉默片刻，垂下头来，没有否认对方的话语，“属下确与萧玄有所往来。”
她顿了一顿，望了眼高深莫测的黑袍老者，接着说道：“不过只是互相利用、保全性命的权宜之计罢了。若不出此下策，属下也恐难将火灵带回。”
“嘿嘿，你倒是会说话。”天墟并未看他，只对着窗外叹息一声，“那萧玄竟能让你带着火灵全身而退……”
“看来从古至今，英雄总是难过美人关的。”他抚掌一笑，轻声感慨，言语间隐隐流露出些许怅然，似是勾起了某种久远的回忆。
“大人说笑了。”魂玉脸色微微一红，咬住嘴唇，不再言语。
“那孩子假以时日，恐怕成就不会在圣尊之下……”老人语气平淡，仿佛只是在与晚辈聊些无关紧要的家长里短。
“大人……”魂玉一颤，神色复杂。
她心中明白，无论是斩龙之剑，还是那个外表看起来年仅八岁的小小火灵，锋芒初显的她留住他们的可能性微乎其微。
就算他的父亲同样在长老院身居高位，依旧无法左右这等宝物的调遣与分配——以全族名义发起的狩猎战争，所得之物也必将归族中共有。
她能从中获利的多少取决于她是否拥有与之匹配的实力而非潜力与身世，公平却也异常残忍——先天资源匮乏的平民武者往往也无法获得后天的补给；而能在绝境之中脱颖而出之人，也必将成为新一代显赫勋贵。
此刻的她必须隐忍。
“我明白你的心思。”天墟转头望向阴影中不安的少女，声音低沉，“我也可以给你一个机会。”
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