乔夫人接到圣旨活像捧着个烫手山芋，张口结舌说不出话来，“这……”
那颁旨的太监经验老到，自然不可能容许这等老臣之家说出不敬圣上之语，三言两语就堵了众人的嘴，且笑吟吟的向乔夫人道：“这样的大喜事，夫人别忘了到宫中谢恩啊！”
说完，便放下那叠黄绢悠然离去，留下众人面面相觑。
乔诚先一步将母亲搀起，见她嘴唇翕动，显然十分震惊，不由得劝道：“娘，您别急，此事或许……”
说了半句，却无法往下说，圣旨已下，还能有何回转余地，谁又能令皇帝收回成命？
可让乔薇嫁给一个快病死的皇子，这到底算恩赏，还是将她推入地狱？
众人皆不敢想。
乔薇脑中飞快的思索着，她本来怀疑陆慎故意造些谣言来诓她，但生死之事岂能儿戏？况且，两人的婚期早就定下，他难道连几个月都等不了吗？
如今皇帝发下诏书，看来陆慎的病是真的危在旦夕，但真如传言里那样被野兽所伤么？乔薇见识过陆慎的武艺，寻常的豺狼虎豹根本对付不了他，要么，就是里头别有内情。
乔夫人仓皇抓住她的胳膊，用尽全部的力气颤抖着道：“薇儿，母亲明日就去……”
在她说出更大逆不道的话之前，乔薇及时制止了她，轻轻摇头，“娘，咱们得去谢恩。”
既然是皇帝恩赐，这婚事当然不能不要，乔夫人妄想退亲无疑是痴人说梦。且乔薇并不想让相府因此得罪了嘉禾帝，为了一桩简单的婚事，还不值得。
如今的问题在于她们都是雾里看花，谁也不知道宫中的情况，乔薇觉得自己有必要看一看。
乔夫人一听便慌了神，“不成，你怎么能去？”
成婚之前或许还能商量，可若在宫里遇见皇帝，那就一点周旋的余地都没了。
乔薇笑道：“咱们现在不也是摸着石头过河吗？不试试水的深浅，焉知非福？”
乔诚也劝道：“是啊，就让妹妹随您进宫去瞧瞧，兴许太子见了妹妹就好转了呢？”
这就是他个人一厢情愿的幻想了，乔诚对陆慎抱着一种盲目的乐观态度，总觉得陆慎不会被轻易打倒——他还指望太子做他的通天梯呢。
兄妹俩轮番轰炸，乔夫人始终犹豫不决，费了好大的力气，总算答应带上乔薇进宫谢恩。她私心也盼着太子的病势未必如传闻那样坏，不然难道女儿才嫁过去就成了寡妇？这叫些什么事呢！
然而等两人进了东宫，乔夫人的心便沉下来，因为传言并未夸张。陆慎虽不说病得气若游丝，却连坐起来的力气都没了。
他却还记得让人倒茶，一面笑道：“没什么好招待的。”
乔夫人虽有些为人母的私心，舍不得女儿吃苦，眼见此情此景，也不禁拿手绢拭泪。
乔薇看着眼前苍白羸弱的病人，一时竟心神恍惚。昔日那样雄姿英发的少年郎，如今却成了这般憔悴模样，她好像已不认得他了。
陆慎脸上几乎瘦脱了相，愈显出眼眶的深邃，黑幽幽如两个大洞，看着颇为瘆人。但细看反倒是温润的，有点什么东西，让人想要一探究竟，说不清道不明的悸动。
乔薇但凡凉薄一点儿，见了陆慎如今形容，便该高呼一声痛快——谁叫他总死缠烂打的？但就像离家出走的孩童忍不住懊悔一般，陆慎眼下命不久矣，她反倒心软了。
乔薇因往前坐近一些，温声问道：“殿下好转些不曾？”
她察言观色，觉得陆慎不像是生病，倒像是中了毒。一个人会在短短半月内瘦得这样厉害么？这急病未免发作太快。
陆慎笑容淡淡，“死生由命，富贵在天。”
他这样说，倒让人没法往下接。殿里一时陷入难堪的静寂。
那忠心耿耿的老仆张德忠掀帘进来，打着千儿向乔夫人道：“小的在偏殿备了茶，还请夫人莫嫌怠慢。”
至于为何不端进来，自然是怕与这殿里的药气相冲，于太子病体不利。
乔夫人也是温厚之人，对方这样殷切，她总得赏个面子，遂起身看着乔薇，“你渴不渴？”
乔薇其实不大想留下来，可病床上的陆慎却以一种忧郁的眼光牢牢看着她——仿佛生怕被父母抛弃的小孩子。
这下她想走也走不开了，乔薇只好对母亲道：“娘您先过去吧，女儿还想和殿下说几句话。”
乔夫人点点头，“那你可得注意些，别扰了殿下休息。”
反正得成亲了，何须顾虑许多？对于两人独处她也没什么不放心的，瞧太子那副病恹恹的模样，他就是想做什么也得有那个力气。
厚实的门帘重重放下，室中顿时变得昏暗许多，只从窗棂透过的阳光中隐约可见尘灰的微粒，带着沉沉暮气，使这屋子恍然如死牢一般。
陆慎看来无甚精神，眼睛半眯半合着，乔薇试着摸摸他的额头，觉得有些发热，因见身旁的铜盆里盛着清水，因用细毛巾蘸了些许，拧得半干给他敷在额上。
沁凉的湿意让他舒坦了些，陆慎睁开眼，“难为县主还肯留下来陪孤。”
“殿下无须如此客气，您乃一国储君，宫中诸位皇子之表率，若连您都倒下了，朝政岂非也该乱？”乔薇温和说道，不过言辞仍是极尽官方化的，无关儿女私情。
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