转眼到了腊月二十九, 永安帝终于封了笔, 南京城大街小巷早已飘起浓浓年味儿。申时, 小巷里最后一拨卖锅贴的小贩也收了摊。
大舅沈麒赶在二十九晚上回到沈府。他在河南任布政使, 一年难得回来一次, 衣裳来不及换就去荷香渚拜见沈张氏。
沈麒长得很英俊, 浓眉星目, 长身而立，久居高位使他周身的气度比长相更引人注目。
沈张氏见长子身上直裰灰扑扑的，知道他肯定又是马不停蹄忙着赶路。她既高兴又心疼, “回来就好，回来就好。”
大舅母泪盈于眶，含情脉脉地望住丈夫。沈麒握着妻子的手, 柔声道：“娘子辛苦了。”
大舅母面若春晓, 对沈麟不避讳小辈的行为既羞且喜，“侍奉姑翁, 操持家务是妾身分内之事, 夫君才是真辛苦。”
沈麒捏了捏妻子的手, 转身给大家发礼物。他笑眯眯地看着林菀青, “囡囡长这么高了！”
沈张氏接话道：“可不是, 我们囡囡以后肯定是既高挑又漂亮的女子。”
从小外祖母就爱这么夸她, 可今天……林菀青偷偷瞅了瞅杜衡，发现他嘴角噙着笑，她的脸“嗖”的一下红了。
还好小舅舅沈麟从衙门回来给她解了围, 沈麒、沈麟和杜衡到书房说话。
沈麒朝杜衡笑：“我听说江南官场来了个初生牛犊, 不仅会治河，还会治贪，当时就怀疑是你，没想到真猜中了。”
杜衡拱拱手：“让伯父见笑了。”
“你可是大周朝有史以来最年轻的探花郎啊，谁不知道要不是你实在太年轻，皇上就钦点你为状元了。皇上还夸你年小志高，不吃老本，不靠父辈恩荫。翰林院待不到一年就去工部观政，这样的锐进，真是后生可畏呐……”他敢动吴贵妃的人，也就在情理之中了。
盱眙县令吴大业的小舅子窥觑县学教谕女儿周氏美貌，潜入对方夫家毒杀数十条人命，并将周教谕女儿蹂/躏至死。周教谕一纸诉状告到县衙，反被吴大业毒打一顿丢出门去。
周教谕是周夫子同宗，他不知从哪里听说杜衡是周夫子门生又在淮安办差，便让老仆用驴车拉着他，逢人打听杜衡。找到后，不由分说在杜衡门前跪了三天三夜。
大家都笑这老头想报仇想魔怔了。姑且不说杜衡愿不愿意为他出头，就说杜衡地位再尊贵，也不过是个六品的工部主事。人家吴大业可是吴贵妃族兄，整个淮安无人敢惹，连知府大人都得让他三分。
吴贵妃是谁？那可是为皇上挡过刀的人！
强龙还不压地头蛇呢，杜衡一个毛头小子，又是外来的，怎么斗得过背景深厚，在地方经营多年的吴大业。
瞧热闹的人准备回家洗洗睡。
杜衡还真就收了周教谕状纸，替他到应天府鸣冤。应天府尹一开始不愿意趟这淌浑水，杜衡亲自到府衙走了一趟，府尹态度大变，火速将吴大业郎舅捉拿归案。
这吴大业也是作死，衙役到他府上搜集证据，竟搜出白银一百万两！
他一个七品县令年俸才四十五两银子，大周一年的国库现银收入也才三百万两。
永安帝龙颜大怒，判吴大业小舅子剐刑，着山东都指挥司跨省押解吴大业进京面圣。
足见皇上对贪腐的痛恨。
沈麟也笑：“浙江那边的官员坐不住了，到处打听凤清喜好，竟问到我这太常寺来了。祭祀我最在行，他们找我打听难不成是想把凤清供起来？哈哈哈……”顿了顿，他朝杜衡打趣，“扬州瘦马喜欢吗？有人可跟我夸下海口，只要你点头，一等里头随便挑……”
一等的瘦马要两千两银子。
瘦马分三六九等。一等弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧无所不会；二等识字、弹曲，记账、管事，做个当家娘子绰绰有余；最不济的三等习女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺。
杜衡修长的手指把玩白玉镇纸，面上笑意盈盈：“临行前皇上口谕要我代天巡牧，上勘百官，下察民情。别说收人了，就是收根针也是受贿。”
沈家兄弟这才知道杜衡为什么敢管周教谕的事。
皇上有意培养更年轻的人才。
明眼人都知道，皇上虽然对张、宋两位阁老礼遇，但政事上更信赖林守诚、杜谦等新锐。他对读书人青眼有加，永安元年进入翰林院的进士有二十多人，到地方任父母官的不下百人。现在这些人已经成为朝廷中流砥柱。
……
第二天寅时，丫鬟仆妇们就起床忙活开了。
沈府管家带着几个小厮在大门口贴门神，挂灯笼。万事就绪，只等春联写好。
以往都是两个舅舅和表哥们写春联，今年沈张氏有意显摆外孙女，便让林菀青和杜衡也去凑个热闹。
林菀青推崇前朝大文豪苏东坡，喜欢临摹《寒食帖》。她写的一手行草，气势磅礴又不失秀美，既实用又好看。
管家以前是外祖父的书童，识文断字不在话下。一见林菀青写的对联如获至宝，“表小姐您可真厉害！我还没见过哪个女子写字这么漂亮。”
管家的话引得众人都来看林菀青的字，沈麒更是赞不绝口：“囡囡把舅舅也比下去了，真是巾帼不让须眉！”
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