乐清大户爱好风雅, 约定一年四季轮流举办花展, 今秋轮到举人高宣家。他家在城外有一百多亩菊园, 重阳日各色珍品争奇斗艳, 好不热闹。
菊花展巳时开始, 林菀青四人到达时才不过辰时。高家还未开门迎客, 只在角门留了两个小厮——一个负责收名帖, 一个引客人入花厅休息。
四人正要朝角门走去，却见一个窈窕妇人先一步走到小厮面前。
妇人年约二十五六，举止袅娜。手里拎着大红色绣着寿星翁牵梅花鹿图样的包袱, 穿件鸦青色素面马面裙，杏黄织暗绣缠枝纹褙子，头发梳得一丝不苟, 插着丁香花银簪, 耳上带着丁香米珠耳坠，笑的时候耳坠跟着晃来晃去, 说不出的撩人。
妇人自述姓从, 是瑞安民人赵大的妾室。因不堪丈夫打骂, 才从家里跑了出来。
“小女子擅长女红, 描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹都不在话下, 听说贵府今天设菊花展, 人手够不够？”
从氏的一双脚比普通妇人生得大，双手长了些许老茧。单纯看脸的话，还以为是小门户的当家主母, 哪承想遭遇坎坷成这样。小厮甲为难道：“府里女红师傅已经有两位了, 要不你去别家看看？”
妇人拉着小厮甲的衣袖不放，“小哥哥，你就通融通融，帮我想想办法吧。小女子实在无处可去，要是被夫家抓回去，就只能等着卖进青楼。今生业今生报，佛祖他老人家都记着呢，像你们这样的好人一定会有好报的，指不定将来金榜题名、尚公主做驸马哩。”
两个小厮被她说得发笑，“你当是说书呐？就我们这样的还金榜题名？皇帝老子的女婿有那么好当吗？”
“这就巧了，”从氏眼中发亮，“我爹就是说书的，我自小耳濡目染，除了女红，就属肚子里故事多。不瞒两位小哥，我以前在秀才老爷家里做女红师傅，夫人小姐们都爱听我说话，没事就喜欢招我过去聊烦解闷，……”
小厮甲用肩膀撞了撞同伴，耳语道，“这妇人一看就是个会来事的，要是她能哄得五姑奶奶开心，咱们的赏钱怕是只多不少。”
小厮乙会心一笑。
高家五姑奶奶是高老爷的心头宝，和生母赵姨娘如同一个模子里刻出来的，生得仙姿佚貌，母女俩站在一起，不知情的还以为是姐妹俩。
要说这五姑奶奶嫁得好也不好。她的夫家是本县孙县令家，夫君是孙县令的嫡次子，算是高嫁。唯有一点不好，孙姑爷贪美爱鲜，才半年就对如花似玉的娇妻失了兴趣，一心一意到外面拈花惹草。用他的话说就是“家花那有野花香”，五姑奶奶为此跟孙姑爷吵了无数回，吵完就往娘家跑，一个月里总有半个月住在高家。
小厮乙对妇人说道：“你跟我去见赵姨太太吧，能不能留下来就看你的本事了。”
妇人连忙道谢，拎着包袱欢天喜地跟着他进了园子。
王一鸣递上拜帖，小厮甲一看“雁山书院”几个字，连忙弯下腰，脸上笑出一朵花。老爷最喜欢结交读书人，雁山书院的人是请都请不来的贵客呀。“不知贵人光临，有失远迎，几位公子请恕罪。老爷正在书房待客，公子请随我来。”
走到园中，但见敷蘂葳蕤，落英飘颻。小桥、流水、假山错落有致，景墙漏窗别有洞天。
沿途摆满各色菊花，小厮甲见他们看得津津有味，便放慢步伐，边走边介绍，墨牡丹、胭脂点雪、紫龙卧雪、朱砂红霜、玉翎 、瑶台玉凤、雪海、玄墨、羞女 、香山雏凤 、仙灵芝、泥金香 、龙吐珠 、粉葵 ……
众人连连点头，不愧是珍品，花美，名字更美。
小厮甲指着一盆双株白菊说道：“此花名“二乔”，是我们老爷特意命人培育出来给府里的赵姨太太和五姑奶奶赏玩的。”
马文博埋头闷笑，他听父亲下属说起乐清官场的事，顺带提到孙县令的亲家高宣。有人将高宣的美妾和娇女并称为“大小乔”，他不但不恼，还将精心培育出来的双株白菊命名为“二乔”，光明正大地摆在园子里任人评头论足。
这位高老爷真是个……妙人呐。
一行人走到太湖石堆砌的假山旁，就见从氏和小厮乙被一个男子挡住去路。
男子穿件殷红底五幅棒寿团花的玉绸袍子，九月的天气有些微凉，偏偏他手里拿着把银缎面象牙骨百折扇。他围着从氏转了一圈，用扇子托起她的下巴，轻佻地问：“美人儿从何处来，要到何处去？”
从氏躲到小厮乙身后，怯怯道，“小女子从来处来，到去处去。”
男子感兴趣地看着她，目光在她面上巡睃，高挺的鼻，小巧的嘴，修长的脖颈，高耸的……视线在她胸前定住，忽地凑过上半身在从氏颈边嗅了嗅，狎昵道，“好香！”
从氏压住心头厌恶，勉强笑着，不着痕迹地退了半步。
小厮乙急得满头是汗，人是他带进来的，要是被这位爷看上，回头赵姨娘还不撕了他。“五姑爷，这是赵姨太太给五姑奶奶请的女红师傅，她还在等着我们回话哩，您看……？”
孙二郎一听是自己那位俏岳母的人，嘴角浮起意味不明的笑，不再多言，侧身放他们过去。
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