去年八月底来到扬州, 一转眼小半年过去，贾琏自觉这半年的长进比在家待上三五年还多。
自家人知道自家事儿, 关起门来还能自欺欺人地自满家里是公爵府邸, 然而出了自家大门，贾琏最是心里清楚，那都得夹着点儿尾巴做人。
正是因为祖父在和不在落差忒大，弄得他爹和他二叔都不怎么愿意出门应酬了。他与其回京在家里无所事事，不如留在姑父这儿, 不说能沾光多得什么人脉，长长见识他就挺满足。
实际上, 贾琏年前年后多次往来于金陵和扬州之间，从姑父这儿借了人手后, 终于拿齐了一套人证物证：光赖大父子中饱私囊的金额不低于八万两……
京城已经传来消息, 做了娘娘的堂妹明年要回家省亲, 家里要修建省亲别墅——赖大吞下的银钱足够建半个院子了。
却说此时赖大还在贾琏手里押着，荣府的二位老爷开始时分外不满，觉得赖大没有功劳亦有苦劳, 赖嬷嬷在老太太跟前哭了好几次, 弄得老太太心里十分不落忍，他们这两个做儿子的焉能装不知道？
于是兄弟俩先后派人来说，让贾琏小惩大诫也就是了。将在外军令有所不受, 贾琏有姑父在背后撑着, 一概糊弄过去, 人……当然是说什么也不放的。
他之所以不把赖大的罪证全部抄送回家, 是因为他有小九九：赖大吞下的钱财他要存下一部分当体己钱。
至于赖大的儿子赖尚荣这边因为父亲已有数月没有音讯，他只得跟只无头苍蝇似的，四处搬救兵，不仅把荣府的主子求遍了，甚至隔壁宁府也使了银子，请已经分了家的赖升央求贾珍：好歹先把人从扬州放回京城。
可惜赖大是在扬州被扣住的，从扬州回来报信儿的长随小厮各个语焉不详，于是不管是贾珍还是贾赦贾政兄弟，连贾母都算上，一致猜测是赖大冒犯了林海。
贾家的小辈见到赖大都要喊一声“赖爷爷”，跋扈嚣张即使不明摆出来，也可见一斑了。再加上黛玉在荣府暂住那两三年过得怎么样，大家不是不心虚，也就顺势揣着明白装糊涂了。
所以赖大背锅，就跟上辈子连吃黛玉宝钗两个姑娘家的绝户一样，荣府的主子们心照不宣达成一致。
正所谓死道友不死贫道，赖大在家里再有脸面，谁会因为这么个下人得罪即将任满并高升的林海？宁荣两府在勋贵圈儿里固然算比较比较边缘的人家，但林海要高升这种风声总不至于一点儿都听不到。
再加上元春封妃，按规矩贾政这个亲生父亲也该得些恩典，偏偏他能从六部之一的工部调到冷衙门光禄寺……虽然有些摸不着头脑，但这也足够让贾政心生不详，并保持谨慎和收敛了。
他表现得淡漠，跟荣府上下因为元春封妃而喜笑颜开形成了鲜明的对比。
为此王夫人老大不自在，以为老爷的迂腐病又犯了，说些什么“靠女人发迹的人家不长久”之类……要不是女儿封妃家里琐事极多，须臾离不得她，她非得气病一回给老爷瞧瞧！
消息传到扬州林府，贾琏不仅能把家里长辈们的心态琢磨了差不离，更拿这事儿向他姑父讨好，“我二叔老成持重。”
林海刚给女儿讲过四书，懒得多说话，从而言简意赅，“不持重早被赶回家吃老本了。”
话音刚落，门外守着的小厮便齐声叫“太太”，原来彭澜亲至，就为问林海什么时候摆饭——新婚，又有了孩子，彭澜生平第一次犯了“公主病”，恨不得时刻跟丈夫腻在一起。
贾琏跟彭澜打了招呼，就想麻溜儿告辞，没想到姑父忽然出声叫住了他。贾琏站直身子，目不斜视，诧异地望着他姑父。
林海笑了笑，“你家也是代王家受过。”
公平地说，荣府也不是一直都吃相难看，但王家……真的是家学渊源。
王子腾发迹前，王家能把王子腾嫡出妹妹嫁进皇商薛家，王夫人王熙凤为搂钱几乎毫无下限，以及王家败落后王熙凤的亲兄弟能毫不犹豫地卖掉亲外甥女，就不难看出王家是个什么档次的人家。
岳母骂王熙凤是“泼皮破落户”，真就是大实话。
媳妇已经站到他身边，笑眯眯地欲言又止，林海当即快刀斩乱麻，“你媳妇的靠山王大人，不择手段往上爬，时至今日倒是自持身份了，只是扫尾总也扫不干净。王大人身居高位比你二叔更谨慎，你媳妇却是得志便猖狂。”
太过委婉贾琏未必听得出真意来。
彭澜被丈夫拉住手，她侧着头跟丈夫眉目传情，一点不耽误她旁敲侧击，“别怨我多话，那位王大人在盐商之中可是出了名地胃口大呢。”得了丈夫的眼色，她就更敢说了，“今上登基也有几年了，王大人依旧不知收敛。嗯，”她微微一笑，“兴许王大人已然收敛，但他手底下的人歇不了大肆索财的贪念。”
贾琏听得一个激灵，满腹心事地走了：王家有多爱财，他最知道了！而且王大人简在帝心，这个“帝”指的应该是先帝……
他不信姑父会“无的放矢”……亏得他媳妇前阵子还让昭儿带话说“赖大蛀虫不该轻饶，老太太老爷们不过是面子情。当家大爷都处置不了自家管事，怎么说得过去”，听得他无比暖心。
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