刘备从陈王王宫出来以后，派人领取了陈王恩赐的赏金以及钱粮布帛，拿了通行符牌进入了汝南郡界。但此间满目疮痍少有人烟，当下刘备择立营寨，又派遣国嚣领着一队斥候四处探查，巡查四处蛾贼的踪迹。
三五日后，国嚣回禀固始境内盘踞着大大小小数股蛾贼，如今已临冬季，尽皆缩居山寨充备粮草准备窝居过冬。刘备即刻起令进发固始。
到了固始境内又仔细探查明白，境内有六七股蛾贼残余，依山踞险分布在固始东、南、北三面二三百里内。少者二三百人、多者两三千人，互为依附相互依存。刘备与众人计议，择了最大的一股想一气击溃，敲山震虎，而后渐次搜剿小股贼寇。
最大的一股黄巾盘踞在两当山，凭山做险，首领叫作彭良。刘备等人在两当山下安营扎寨，此后日日派遣关张等人关前叫阵。起初彭良依仗人多势众，首战便领着麾下精壮对眼前之敌一顿猛冲猛打，打算吞并刘备人马。可是那抵得上刘备手下屡经战阵、装备精良的精卒猛士，与刘备等战了不到半个时辰，就吃劲不住，慌忙逃窜进山寨，再也不出了。无论刘备如何遣人寨前叫骂，这彭良如同缩脖乌龟一般，只依仗山口险要之地据守，死活不出山寨迎战。刘备无奈之下，只能寨前歇战，再做计议。
两方对阵，迁延了十数日，此时却有山外平岗之贼前来救援，也被刘备击溃。刘备等人见进退不得，蛾贼对自己也无可奈何，就都有些松懈。不料在一个月黑之夜，有些狡诈的彭良趁着北风劲俏、刘备无备的时机，下山突入刘备营寨一顿烧杀，焚烧了一些粮草军帐。幸好刘备手下多有经验，临阵机敏，依靠栅栏营寨，果断应对，没有吃大亏。
天明刘备计较，却是粮草被毁了半数，帐篷被烧三二十顶，人员死伤八九十口。刘备等人愤懑不已，一时间却也无可奈何，但所幸仓虞夜间留了心眼没有下死手，顺手擒拿了两三个蛾贼。
盘问之下，刘备等才知晓原来这山寨纵深二三十里，山形险峻，后无出路，状如葫芦，因此又叫作葫芦谷，只山口窄小，是扼要之地。原来此处山寨不过是个死地，一旦抢占山口，寨中之人便插翅难飞，一个也逃脱不了。但刘备等人又知道山口由于地形所限，兵力难以施展，何况地势险峻，有精锐蛾贼据守，自己这千把人手又如何能够将它打破，即使强攻得手，也必然死伤惨重，很不值当。看来若想攻占山寨，只能智取，不可强攻了。刘备沉思良久，忽然计上心来，如此这般的吩咐下去，当下便大张旗鼓的拔寨起营迤逦退去。
此后十数日间，两当山周边有两三股三五百人的蛾贼都被刘备等人剿灭，但刘备并未下令将其斩尽杀绝，只将其尽数击散。这一日刘备声言不日将出击距离两当山二十余里的平岗之贼，这股贼寇势力稍大，有千人之众，与两当山却是左右互为支应之处。一旦将平岗拿下，两当山寨就成了孤城，虽然有山险可依，但是早晚肯定被破，此处却是两当山的必救之处，料想长年混迹此地的彭良对此不会无动于衷。
刘备让仓虞故意将此消息散布给之前拘拿下的两当山蛾贼，又瞅准时机故意将他们放去，一路驱赶进了两当山寨。刘备让关羽领着钟离皋、国嚣二人带了三百人马暗暗靠近两当山近旁隐蔽处等候，只待彭良率众出了寨口便趁虚抢占山口。这边刘备却与张飞、耿鄙、仓虞、夏侯博等人大张旗鼓，将平岗三面围定，只大声鼓噪却不进攻。
果然，受惊之下的平岗之贼见三面被围，刘备等锦旗翻张、金鼓齐鸣，一时被晃了眼，急忙派了几名蛾贼趋奔两当山去了。约莫两个时辰之后，斥候来报彭良已经尽起寨中精壮杀奔此间，前来救援。刘备见时机已到，就停旗歇鼓，紧忙离去了。
眼见着彭良领着两千来众，一路紧趋慢赶，烟尘四起，来到平岗脚下，却不见刘备等人踪影，即要被平岗寨主迎进寨中。身后却有十数个蛾贼慌慌张张的奔向彭良大声喊着山寨被攻破的消息，彭良等人惊惧不已，却不知从何处来的人马袭占了山巢，被气得扯着嗓子高声喝骂着。无奈之下又领着手下急忙转身奔回山寨去救援了。平岗之贼也顺势分出大部兵力跟随着去了。
见彭良等众走得远了，刘备却又下令趁虚袭占平岗之地。被抽走了精壮的平岗之贼，只留下少部兵丁固守山寨，其余的多是老弱妇孺之辈，又如何是刘备麾下滚过刀山血海的壮士的对手。不到一炷香的时间，平岗之贼不是被绞杀，便是弃械跪地投降了。看着跪了满地的蛾贼余孽，不是孱弱老人就是未成丁壮的娃娃，动了恻隐之心的刘备也只是将他们拘禁起来。
那边急了眼的彭良等人见两当山寨被占，一众家小被困在谷中，情急之下连番攻打山口，只是攻守异势难有作为了。又听闻平岗也被占，两处蛾贼合股近三千人缺衣少粮，像被掐住了脖子，只得露宿荒野之中，挨饿忍饥了两三天后，只得向刘备屈膝投降了。
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