大雪封山，河湖结冻，寒气凛冽，四下里鸟兽绝迹，白茫茫一片，国嚣等人自然不能再外出渔猎，而山谷中积雪难行，鸟兽潜迹，刘备等也自然窝居山中取暖避寒。此前遣出的三路人马只有简雍钟离皋一路尚无消息，刘备怕出意外，却也无可奈何，只得派出哨骑日日探查。
又过了三五日，简雍和钟离皋才拉着十余车粮食杂货冒雪回到山寨，只是还有一半的车辆空着。问起原由，原来是豫州已经荒残，粮食金贵，大户多把持粮食不肯交换，他们跑到了南阳地界方才淘换五六车粮食和几车食盐、皮毛货物。即便如此，粮价也贵得吓人，到了近万钱一石的地步，两车金银珠宝近百万钱，也只不过换了百八十石。
年与月消，岁与时弛，除夕一过，眨眼便到了中平三年的正月，看着寨中粮食日益减少，刘备又为谷中度春荒犯上了愁。外出买粮显然是行不通的，只说粮价贵的吓人，倾尽了谷中的财帛也倒换不了多少粮食不说；即便能买的来，到南阳路途也很是遥远，如今各处道路上也不太平，多有流民贼寇作乱，想要将买来的粮食安安稳稳的运到谷中无异于大白天里说梦话。
不得已刘备又召集谷中头领商议此事。
“宪和，依你看除了南阳地界，别处可还能够倒换来粮食否？”刘备眉头微皱道。
简雍冥想了白天，实在没有好的办法，只得无奈的摇了摇头。
“大哥，年前倒换不来粮食，非是我和宪和兄长不尽力。若说粮草，我看荆州、徐州还有扬州都十分丰盛，黄巾作乱的时候，兖豫二州多有人口逃亡这几州内。单说荆扬二州，原本人烟是比不上中原的，前去南阳我们倒听了见了不少，虽也有贼寇豪强作乱，但并未遭大乱，竟然比中原还要强上几分。试想他们若没有足够的粮食，百姓们怎么会趋之若鹜呢？”钟离皋平日里性子较为稳重，头脑清楚，此时言语间颇为不快，有愤懑之气，且尚有未尽之处，想必是心中有所顾忌。
“这些我自然知道。”刘备说道。
“既然如此，那为何粮价居高，淘换不来粮食呢？”关羽纳罕道。
“哼，想必还是地方豪强大族作祟！”刘备微微握了握拳头，冷哼了一声。
“到底还是大哥圣明烛照！那些州县虽说粮食繁复，可到底都被豪强大族把持着，寻常是买不到的，粮价也自然被这些人操控着。依我看，囤积粮草，哄抬粮价也不过是他们的表面文章。”钟离皋说到此处不再言语了。
“你倒是说呀，这些王八羔子还有什么腌臜心思？”张飞是个火爆急性子。
“还能有什么心思？！无非是借着粮价倒逼着流落到他们那里的百姓投效，为奴为婢，圈占人口！”国嚣看得颇为真切。
“不错，正是这话。我和宪和兄长隐隐约约也打听到那些豪门大姓，暗中勾连一气，同进同退，只为了鱼肉百姓而已。南阳地界又是光武帝起家旧地，功勋旧族皇亲国戚多盘踞于彼，这些情形只更重些罢了。”钟离皋接道。
仓虞耿鄙彭良几人虽听得不大明白，但也听得四五分，究其源头无非又是豪强大族捣鬼，几人怒目圆睁须发倒竖，气得呜呜呀呀直骂娘。
屋子里过了半刻方才消停，见刘备面色时而冷峻时而痛楚，都不敢再做高声。
片刻后刘备方才长吁了一口气，说道，“到如今，我似乎才真真切切的明白为何天底下有那么多百姓起来造反了，且是杀了一波又起一波！”
简雍见刘备心底痛楚，只小声应和道，“玄德，我在南阳听得一首民谣，听说传唱久远了，叫作‘发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，小民从来不可轻。奈何望欲平。’这…这民谣向来说的就是民心呀，恐怕…嗐！”简雍深深叹了一口气。
刘备听明白了简雍未曾言明之意，只低声沉吟道，“民心，民心…”
屋子里气氛很是沉闷，过了良久，钟离皋小心翼翼的说道，“大哥，当下咱们该如何计较呀？”这是自己能否在这块土地上生存下去的现实问题，也是眼下屋里众人最为关心的问题。
刘备打眼在屋里众人脸色上睃罗了一遍，见众人俱各拧眉注视着自己，脸色不尽相同。
“既然他们不让咱们活，咱们也不能把刀把子搁在那些满嘴仁义道德、内怀诡谲奸诈的畜生手里。”刘备脸色一冷，语气淡淡的说道，但众人都听得出来，刘备的言语里充满了杀气。“此前耿鄙兄弟所言，如今看来不无道理，不若就让彭良兄弟打着黄巾旗号将富豪大户洗劫一番，既出了这口鸟气，得了实惠，也算为民除害，为朝廷扫除蠹虫。”
“好，省得再窝在此地，不死不活的受这些贼人的鸟气，我早想杀尽这些恶人恶鬼了。”张飞一听刘备言语，立时咋咋呼呼应和起来了。
“生死之际顾不得许多，不如痛痛快快干他一场。”关羽看来也被逼得急了。其他人也纷纷嚷嚷的应和着。
“好，既然众位兄弟都没别的看法，咱们就动手开干。我意让彭良耿鄙仓虞三位兄弟各率部曲一起行动，我和三弟在后接应，钟离皋掌管往来消息传递刺探。赶早不赶晚，咱们明日就点齐兵马前去征讨，记住，除了穿上山寨衣装外，都要再带上黄巾服饰旗号，行动时不准露出山寨半点踪迹。山寨就由二弟领着国嚣、宪和、夏侯博镇守，其余百姓趁着天气渐暖，依照年前计议，继续忙活垦荒渔猎、房屋营建等事。”弹指间刘备将各人事项安排停当。
次日天色微亮，谷中灯火闪烁，人头攒动，刘备等人早早地就领着寨中人马出发了。钟离皋也远远的将哨骑派遣出去，探查强宗豪右的消息。不几日，刘备一众就到了荆州边界堵阳界首。此间多山岭，刘备找了一处山水遮掩之处隐藏兵马，只等钟离皋将消息探查明白，便要动手。
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