在吴国西边是赵国，在楚国与赵国边境有一处地方名叫香溪。
据说香溪是天下最美的一条溪，溪不甚宽，数十丈宽，也不甚深，溪水清澈，阳光下几可见底。夹岸植着数百树，一株垂柳一株桃，每年春天，绿柳茵茵，桃花盛开，远远望去，如烟霞一般，美不胜收。但溪水里，除了桃花红，春天还有梨花白，夏天还有荷花清，秋天还有***黄，冬天还有梅花香，各色香艳花瓣流出，故名香溪。在香溪畔饮酒赋诗，踏青品香，乃是当地百姓和游客们的一大乐事。但溯流而上，桃花林内的风景，却是寻常人看不到的，因为从这再往以上倚着香云峰，全部是私家产业，那家主人，姓朱。其实香溪下面桃花林那一段，也是朱家的产业，但朱家并不专美，而是把下面一段种上花树，修了些亭园，每日还派人打理，供众人游玩。但再往上，虽只是围着矮矮的竹篱笆以内的地方，便不准擅入了。
有些初来乍到的游客不知深浅，看到篱笆那么浅，便贸贸然往里闯，多半会被当地的百姓善意的唤回，即使硬闯进去的，也很快就会被不知从哪儿冒出的家丁护院将你礼貌地请回。
这朱家不是皇亲国戚，也不是天潢贵胄，但有外乡人看过楚国人是这么教小孩的：你可以不知道楚王是谁，但不能不知道香溪朱家是谁，你可以得罪楚王，但不能得罪香溪朱家。还有句歌谣道：不求子孙进朝堂，但盼能进花衣裳。
这便是天下四大豪富之一的朱家，朱家的“花衣裳”便是天下最大的绸缎庄，世间纺织品，十之五六皆出其家，剩下的那些，也跟他家有着千丝万缕的关系。据说香溪里，朱家的宅院都是白玉为墙金铺地。随便挖一块就够普通老百姓吃上一辈子了。但是从来没有宵小强盗之徒敢打朱宅的主意，因为传说里，朱宅不仅机关重重，而且还有许多武艺高强的江湖侠客，让你有命进去，没命出来！
此时，朱宅里，一间书房里，一个年轻人正老大不高兴地对着传说中的铺地的金砖撒气，“咚”得使劲一跺脚。那地没事，当然没事，虽然不是传说中的金砖，但却是货真价实的上好青砖，光可鉴人，当然比人脚坚硬多了，那年轻人痛得呲牙咧嘴，抱起脚转了个圈。
一位中年长者瞪了他一眼，吼道，“都多大了，就会胡闹！”
旁边垂手而立的年轻人强忍住笑意道，“爹，您别生气，二弟就是这性子。”
那长者望了自己小儿子挤眉弄眼的怪模样，虽是生气，但也十分好笑，脸色不由得缓了。
那小儿子哪有不知，一见爹爹没那么生气了，马上换了个灿烂的笑脸道，“好爹爹，您就饶了我吧，孩儿自知顽皮胡闹惯了，人家可是娶公主，我去了，多丢咱们家的脸啊。再说了，我最讨厌那个刘有德了。”
那长者冷哼一声，“丢脸？我朱家派嫡子去，就是给他姓刘的长脸了。”这长者正是朱家现任掌门人朱老太爷的嫡长子，朱兆年。
朱氏一族，发迹已过百余年，除了几代人的艰苦经营，最重要的一点就是治家有方。
先祖朱太公共有儿子四人，家中致富后，慢慢就有些为钱纷争，各怀私心的苗头。为免子孙兄弟阋墙，朱太公定下规矩：每任家长皆由长房嫡长子继承，长房嫡子从小除了读书，皆要跟随爷爷父亲学习经商之道，除非嫡长子极不争气，或极无天分，方可在长房其他嫡子中选取继承人，但若有嫡孙，仍由嫡孙继承。除非长房绝后，方可在他房中挑选继承人。那继承人就必须进行全族公选，由族中长老来考验品德行止、经商才能，全族中人均可参与监督。长房除长子外，其余诸子协助打理家务。其他几房诸子从小可以习文武，习百艺，就是不能习经商。待成年后，给一笔钱出去自立门户，若是实在要从商，不许打香溪朱家的旗号，也只能从事与家庭生意无关的产业。年底由嫡长子这一房视经营情况，平均发放一笔红利。所有女儿在出嫁时由长房送一笔嫁妆。
这规矩立了以后，倒也颇见成效，晚年时，他见各房儿孙虽然能恪守家训，但孙子这一辈已有些人不思上进，完全依赖长房，靠红利渡日，更有些孙子成年后即广纳姬妾，望多生儿子多占红利。朱太公心忧于此，思之再三又加规定，凡族中子孙均需品行端正，并至少习艺一门，除长房继承家业的外，需以此艺谋生。
所有男儿从十岁起，每年均参加族中考试，由族中请此艺中高手前来品评，评分优良中差四等，每等的年底红利有较大不同。十六岁考核后，需以自己的手艺谋生，每三年考核一次，考核十次，直至三十年后，四十六岁时方止，到时就按这些年来的平均等级领取红利终生。所有的女儿在十五岁时，必须进行针线女红、或琴棋书画等考核，也以优良中差四等来确定嫁妆多寡。
家训中还规定子孙们娶妻纳妾至多三妻四妾，余者不再给妻妾名分，若能在朱家从一而终，方能名列族谱，其所出子女姓名可入族谱，但其所出儿子自十岁起参与考核后，所发红利按妻妾子半数领取，十六岁后便只发放一次性成家红利，不得再享受每年分红。女儿亦在十五岁时参加考核，但嫁妆亦是按妻妾女儿半数领取。
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