吃了大败仗的容赤军，在失去了茂密山林的庇护后，也不能如从前那般远程滋扰，所以一直在安静地休养生息。烧山之战的那场大火绵延不绝，整整烧了三个月才被一场持续了七天的大雨浇灭，往年夏日里本是翠绿茂密的山林已然变成一片黑黄相间的焦土。那年入冬后，没有山林作屏障，冬风比往年更加凛冽，亚墨城迎来了百年难遇的大雪，没过膝盖的积雪数月不化，城内外皆一片白雪茫茫。
自赵丛和郑盈盈牺牲后，平嫣比以前寡言了许多，大多数时间都用在制毒解毒学医上，对华乐谷也明显疏远了些，值守日总会刻意换到华诚屋外，不再与他月下谈心。
华乐谷心如明镜，倒是也不逼她，依旧不时托薛凝送鹅腿给平嫣。大雪封山后，他担心这滴水成冰的天冻坏了姑娘们，特意从库房调出了几床棉被，送往隐卫们的住处。
听到动静的薛凝走出门来，“少爷给我们送棉被来了？”
华乐谷让士兵将棉被放进薛凝的房间，冲薛凝笑着说：“整个大营只有隐卫里才有女孩，怕你们火力小，挨不住冻，这些棉被都是新的，就麻烦凝姐分给她们吧。”
“没问题，我替她们谢过少爷，少爷怀里的棉服是？”薛凝指着华乐谷左臂问道。
他像是才想起来，将怀里的厚棉服递给薛凝，“哦对了，请凝姐帮我给平嫣。”
薛凝笑了，“少爷待平嫣真是好，等她回来我交给她。”
“这么冷的天儿，她去哪儿了？”华乐谷皱着眉头问。
“去后山了，说是要找一种雪中生长的花，叫雪珊铃，配制最新的解药或许能用到。”
“如此厚的积雪，后山多危险啊，我去找她吧。”说着急急忙忙要往外走。
薛凝拦住了他，“别担心，我让寰宇陪她去的。”
华乐谷脸上慌张的表情才稍稍舒缓，回头离开了隐卫的居所。
平嫣和冷寰宇在太阳刚刚落山的时候回到大营，在大营门口等着他们的华乐谷见到二人后长舒了口气，上前一步。
二人同时抱拳喊了声少爷。
冷寰宇见华乐谷的眼神一直在平嫣身上，便抱拳说道：“少爷是找平嫣的吧，属下就先告退了。”
平嫣看着冷寰宇离去的背影，低着头轻声问：“少爷找我？”
“怕你出事，采到你要的雪珊铃了吗？”
平嫣点点头，“让少爷担心了。”
“你没事就好，以后少做些危险的事。”华乐谷的目光一直没离开过平嫣。
“知道了，”平嫣依旧低着头答，“少爷要是没有其他事，我就先回去了。”
华乐谷犹豫地张了张嘴，看着平嫣走出近二十步才开口问：“你还在怪我吗？”
平嫣停下脚步，转身看了他许久：“我从未怪过少爷。”
华乐谷小跑着靠近，“可你还是躲着我。”
“我只是，”平嫣眨了几下眼睛，“不想成为第二个郑盈盈。”
华乐谷一惊，低头小声说：“今年冷，多穿些，小心受凉，快回去吧。”
平嫣走后，华乐谷独自一人在练兵场舞剑至深夜才回房休息，躺在床上亦是辗转难眠。
在凛冬中翻过年，已是容赤一百六十九年的初春，积雪慢慢融化，露出久违的大地，军营的兵士们训练的声音也逐渐热闹起来。
三月初的一日清晨，薛凝带着平嫣去见了华诚。
华诚见到二人，笑着问：“凝姑娘带着小徒弟来了，可是有新货出炉？”
“禀大将军，”薛凝将两个小瓶递给华诚，“这两年，我和平嫣一起研究了薛家的制毒经，并且在此基础上进行改良和优化，新配制出两种和之前效用不同的毒药。一种有致幻的功效，另一种则是让人在一段时间内失去行动能力，虽说都不至死，但我薛家的致死毒药已经足够用了，这两种可以弥补功能性毒药的空缺，还想请大将军为它们赐名。”
华诚仔细端详了手中的小瓶，“这个致幻的毒，做成了小丸，比浆液容易携带，就叫散灵丸吧；这个粉末状的，叫软筋散，还契合了它的功效，如何？”
薛凝和平嫣抱拳齐声道：“谢大将军。”
“该我谢谢你们，”华诚笑着说，“听余久说，你这个小徒弟很有天分，把你之前研制出的毒药都配出了解药，可有此事？”
薛凝笑着将平嫣拉到身边，“是，葬魂浆的解药我们现在还有留存，束心和凉生她也配出过解药，只不过这两种毒起效太快，一般来不及解毒，所以没留存。”
“想不到平嫣之所长在药理，也算是难得的人才了。”华诚夸赞道。
平嫣在薛凝拉拽下，犹豫着开口：“谢大将军夸奖。”
“以后也许会用得到，多做些分给隐卫们吧。”
“是。”
自华诚被破格提拔至一阶官品，昌都朝堂的局势变得微妙起来，短时间内似乎提及华诚变成了一种禁忌。
但开春后，华诚的敌对势力又开始蠢蠢欲动。以娄弈棋为首的主战派在烧山之战后，煽动其党羽调转风向，对华氏父子开启了三天一大夸，两天一小夸的策略，直言昌都乃至整个千兰的安泰皆得益于华氏父子，与此同时派人潜入昌都百姓间，将华诚的事迹夸大其词，大肆宣扬。不久后，昌都城内随处可见闲聊的人们都在口口相传着华诚打败容赤军的故事。有说华诚天神下凡，用神力召唤了山火，围困敌军，有说华诚能以一敌万，护千兰周全，还有说华氏父子是五神之子转世，能预知未来，战无不胜。传闻有板有眼，却鲜有贴近现实的说辞，如娄弈棋所愿，这些传言也很快传到了千兰王耳朵里。华氏父子在朝堂和民间都具有如此大声望，这让杨峥寝食难安，时常在龙榻上梦中惊醒，大呼“孤的江山，还是孤的吗？”
五月初，杨峥悄悄召集了左右言相，秘密商讨夺兵权杀华诚的计划。钟磊极力劝说王上，担心若华诚并未起异心，贸然动手容易适得其反，然无奈娄弈棋从旁煽风点火，认为华诚拥兵自重，权力会滋生野心，若不及时收回兵权，待华诚起兵谋反之时，王上的处境会无比被动，并建议将华氏父子分而击之，再逐步蚕食其旧部，以此彻底瓦解二人在军中所有的势力。
最终杨峥采纳了娄弈棋的策略，配合着其手下的死士和刺客，开始了针对华氏父子的精密布局。
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