“咳咳……”
浓重的药味又酸又涩，闻起来就呛鼻，伴随着老夫人时不时的咳嗽声，听松堂内愁云不散，来来往往的婢女都碎步低声，生怕惹了老夫人不快。
“这是什么？”
枯槁干瘦的手颤巍巍地指着盘内的食物，老夫人捂着心口，皱着眉询问。
临近的、名唤阿梅的婢女仔细看了看，轻声细语道，“回老夫人，这是蘑菇。”
“蘑菇……蘑菇……”
老夫人像是想到了什么，脸色白了一瞬，又马上回复常态，她满脸不耐地挥手，“撤下去。”
战战兢兢的阿梅就连忙把食盘都端了下去。
可是一连三日，都有掺杂了蘑菇的菜式被端了上来，这回老夫人眉头一皱，直接挥掉了食盘。
汤汁碎片砸了满地，狼藉一片。
“昨日不是叫人去跟厨房说，不许再上带了蘑菇的菜式吗？”
“婢子……婢子也不知道，只知厨房送来的便是这些。”
阿梅跪倒在地，高举着托盘，惊骇得浑身颤抖。
“不过是我放手了几日，就敢如此敷衍，这些刁奴是要上了天不成？我才是府中的主母。”
老夫人下力拍了拍床榻，一口气噎住，又是不住地咳嗽，那咳声撕心裂肺。
“去，咳咳，叫人跟周氏说，她若是想逼死我，咳咳，就尽管来。”
“是，是。”阿梅嗫嚅着，得了令，就仿佛看见了光亮似的，连忙爬起来离开。
低头离去的阿梅只听到身后又是一阵撕心裂肺的咳嗽声，她舒了口气，又开始犯愁了起来，怎么去跟周夫人说呢？
“老夫人果真是如此说的？”
这会陆菀正在周夫人处核对账本，闻言，就知晓自己的手段成了，心里一乐，就按捺不住地抬头询问她。
“是。”阿梅连头都不敢抬，额头上冒出了细密的冷汗，很是惶恐。
即使这是老夫人的原话，即使她只是奉命过来传话。
可他们这些奴婢卑微命贱，若是主子听了不顺意，打骂奴婢都是小事，打杀了都很寻常，又那里喊得了冤。
“不过是些菜式，”周夫人虽有些疑惑，但也不太在意。
“你去交待了厨房，便说是我说的，日后别给她上这些了。你也下去吧。”
见惯了老夫人和珍娘子动不动发怒的模样，阿梅心下舒了一口气的同时，也羡慕起了这边当差的。
谁不知道之前阿梨是为老夫人做事，结果落得个那样的下场，要不是菀娘子求情，怕是命都要没了。
薄情寡义，可不就是说的老夫人，但她们这些低贱的奴婢也只敢在心里腹诽。
出了院子，她抬头望了望铅灰色的天，又低头叹气，又要下雪了。
周夫人交待完了杂事，一回头就看见陆菀在掩唇窃笑，两眼弯弯的，显见得是很欢喜的样子。
“阿菀觉得何事这么可笑？”
还没有停住笑意的陆菀手下一顿，就有一滴墨珠滴到了账本上，她没想着要跟周夫人交底，就含混其词着。
“我是发现这账上有些错漏……”
边说着，就连忙一目十行地看账本，试图给自己胡编乱造的理由找个依据。
“有错漏也实属寻常，一个劲地笑什么。”
周夫人摇摇头，心想着，阿菀到底还是少年心性，不够稳重。
“咦？”
落下的墨点险险盖住了个数字，陆菀也不由得多看了两眼，这下就发现了问题。
她仔细对比了不同月度的，就发现似乎还有不少错漏，难免轻呼出声。
“阿娘，这一项，似乎差了许多。”
她指着府内进项中，关于布料的部分，“这些不过是府内下人们穿得寻常衣物，怎地这价格竟是快赶上我们家常穿的素绢了。”
“不止这些，还有……”
“还有，不同月度的物件进价也似乎浮动了很多。”还是很剧烈、反常的上下浮动。
周夫人接过了账本，仔细看了看，就发现果真是如此。
她倒是不在意这些，“这府里的一堆烂账，我是不稀得管，给你与阿菱练练手倒是不错。”
“没想到阿菀第一次查账，就能发现这许多，也算是有些经商天赋了。”
这赞美听起来可不够诚心，陆菀撇了撇唇角。
“阿娘这话，我都听出了敷衍了，怕是最多只有两分真心。”
“那你想听什么？你可知，阿菱前日就找出了她分得账目的所有纰漏了？你这个长姐反倒落到了后面。依我看，一分真心就难得了。”
那分明是她没尽心尽力罢了，陆菀心下不以为意，笔下不停，仔细誊写着查出的错漏之处。
可想了想，又不死心地转头看看一旁坐姿乖巧的陆菱，就见她一副心无旁骛的模样。
再看看她熟练地拨动算珠，噼啪声悦耳，算珠飞速得几欲飞起，也不得不承认，陆菱当真是有些天赋在身的。
“那日后就都让阿菱来查多好，阿娘，我还想多出去转转呢。”
陆菀索性放下笔，往周夫人那边蹭了蹭，抱着她的胳膊，娇声央求着，一脸孺慕。
这苦差事也是真的苦，她也是真的不感兴趣。
“你便是求我也没用。”
周夫人板起了脸，细细描画的蛾眉蹙起，语气也是没得商量。
“虽说你可以让下人掌管这些账目，可若是底下人有意欺瞒，内心藏奸呢？欺上瞒下阳奉阴违的下人，就像在粮仓打洞的老鼠，也不需多，只要有个胆大的，便足以败光你的家底。”
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