阮蘅浑浑噩噩回了海棠苑，便将那七十八株海棠尽数栽进了自己院子里，她一刻未停，连晚膳也未来得及吃，忙碌直至月明星稀。
银春见自家姑娘一言不发，亦不敢多嘴，心知应当是白日里与献王发生了什么。
可第二日清晨却见昨夜的海棠一株株被连根拔起丢在一旁，枝叶已枯了半数，花亦凋零，只剩下十之一二零星立着，吓得银春魂都没了一半。
姑娘平日里最珍视这些花了，昨夜又费劲心力，不知是哪个混子将花毁了，姑娘瞧见了定是要闹了。
她赶忙趁着阮蘅还未醒将花又栽了回去，却不料身后响起一道声来，“你在做什么？”
“姑娘。”银春一惊，赶忙将花藏在身后，“不……不是奴婢……”
阮蘅淡淡失笑，“慌什么，都是我拔的。”
“啊？”银春不解，“姑娘为何，不是昨夜才栽下吗？”
阮蘅望着枯败的海棠，心头发涩，“死了，都没活过昨夜。”
“怎……怎会啊。”自家姑娘最擅种海棠了，从未有过死了成片的。
见阮蘅神伤，银春宽慰道：“姑娘不必伤感，这花谢花败是常事，死了这些不打紧，不是还有活的吗？到时再与谢三姑娘说说，向谢三姑娘再讨要一些来，如何？”
“不必了。”阮蘅将枯枝丢进土中，“这是真正的西府海棠，该养在西府，在京城活不久，别糟蹋它了。”
银春不再多问，可她总觉得自家姑娘话里有话，“姑娘近日变了许多。”
阮蘅失笑，“哪儿变了？”
“姑娘分明还是原来那个随心自在的二姑娘，有时却又多愁善感起来。”而后一句话银春不敢说，尤其是遇到献王殿下之事。
阮蘅一笑置之，回了院子重新躺下。忧愁来也快去也快，再醒来时她还是那个没心没肺的阮蘅。
直至五月初九这日，阮远征一下朝便将府里的人都召来了厅中。
大房二房三房皆落了座，难得一回府里人这般齐全坐在一处，见着阮远征信步而来，起身行礼。
“老爷。”
“父亲。”
“可都来齐了？”阮远征扫了眼，“今日让你们来，说的便是监考一事，明日后日便是松儿与岑儿监考，你们几个小泼皮哪儿也不许去。”
阮远征凝视阮蘅，“尤其是你，若是让我瞧见你还在府外疯，看我不打断你的腿，莫要拉着谢家那位寻借口，谢家大公子也一道监考，谢三姑娘可没工夫陪着你野。”
阮蘅应了应声，“我知晓了。”
“明日起，你们姐妹几人便轮着替阮松与阮岑送膳去，吃穿用度皆不可有闪失，墨砚也都再备上两份送去。”
“阿爹，就让我与阮宜去吧。”阮盈觑了眼站在聂氏身后的阮蘅，“舅舅明日入京，二姐姐应当抽不开身来，总不好什么事都让姐姐操劳，我也不小了，总得替姐姐分担些。”
阮蘅可不觉着阮盈会有这般好心，“多谢三妹妹好意，明日是大哥与阿岑监考，我哪有不去的道理，舅舅那儿我会去说的，不差这一时，他亦能理解的。”
“姐姐说得也是，改日见舅舅与表哥也不迟。”阮盈有意着重了“表哥”二字，“不过妹妹觉得，上回阿姐为了见献王殿下，匆匆将表哥表姐抛下，实为不妥，是该登门致歉……”
阮蘅眉心一拧，阮盈偏偏要在那么多人面前提起此事。
果不其然，阮远征将茶盏往案上一扣，厉声，“什么！你见过献王殿下，何时？”
阮蘅咬了咬牙，“就是殿下来寻父亲那日，我在府外遇见了。”
“只是遇见了？”阮远征显然不信，“还要扯谎，你妹妹都说了，你是特意去见他的，与他说了什么，先前与你说的话都当做耳旁风了吗？”
“我只是……只是那日做得过分了些，便想着当面致歉。”
“我早已向献王殿下赔罪，事已月余，人家或许早已忘了，你偏偏要跑去，生怕他不忆起，又生怕没人瞧见吗？到时候旁人怎么想，我阮家的女儿整日缠着人献王殿下？”阮远征越说越气，又猛然想起什么来，他决然道：“明日你就不必去了，老老实实待在家中祈福就是。”
阮蘅并未争辩，“我知晓了。”
“都散了，阮蘅你留下。”阮远征不耐地摆了摆手，众人这才各回各院。
前院只留得阮蘅与阮远征二人，阮远征见她低眉垂眼，不似往日那般娇纵，想来他的话，方才她也听进去了不少，语气不免和缓下来，“父亲不会害你，说什么你听着就是了。”
阮蘅只觉得前路艰难，李玠疏离她，父亲也不许她接近他，她不由得钦佩起前世的自己来，自己究竟是有多喜欢他，而愿意排除万难走到他身旁。
想必是要让阮蘅死了心，阮远征语重心长道：“你可知皇上为何要让献王自西临回京？”
“自是兄弟恭亲，不日便是先皇祭日，先皇驾崩时便是让他们兄弟和睦，献王许久未回京了，自然是要来见上一面的。”
阮远征有些诧异阮蘅竟也知晓这些事，但他终是摇了摇头，压低声道：“献王大了，皇上怕有一日压制不住他，养在外头不知其险，只得将他放在自己眼皮子底下。”
阮远征走至阮蘅身旁，唏嘘长叹，“此事阿爹也只与你说了，阿爹心里门儿清，你瞧着是几个兄弟姐妹中最肆无忌惮的，实则心思细腻，亦是最深的，你从小到大都是费尽心思要得到自己想要之物的人，可阿爹要与你说，有些东西不是你的，你再如何夺，那依旧不属于你，到时惹得自己遍体鳞伤，得不偿失，阿爹说的这些你应当明白是什么意思。”
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