主仆两人说着话，倒没顾上一旁的阿木，阿木目光落到院外，
院内清静雅致，两株老梅倚墙，一弯清泉绕庭，几尾红鲤逐影，再看向屋内，左手一间书房，右手一间却隔着屏风，看得不甚清楚，陈设算不上好，可也称得古朴大方。
阿木又转头看玉娘，二十二三岁的年纪，一身淡青衣裙，只在袖口和领口秀了一圈卷草纹，头上也简单挽了个发髻，斜斜插着一根玉簪，鹅蛋脸儿，柳叶眉，一双杏眼波光流转，本就身姿纤细，再加上眼角的一颗泪痣，更显楚楚动人，偏眉间带着一股书卷气，脸上也粉黛未施，若不是刚才那一桩，粗粗看去，倒叫人以为是哪户读书人家的娘子。
玉娘见阿木打量她，也不多话，任她看，正打算说话，便听那姑娘说道，
“不瞒姑娘，在下达州阿木，确实是来苏州府寻亲，刚才见豆婶与那两人争执，便想上前帮忙，不成想倒给姑娘惹了麻烦，若是姑娘不嫌弃，还容我在此地稍坐，若是那两人前来，也好跟他们说清楚。”
玉娘摇头，“此处乃是男人寻乐的地方，姑娘云英未嫁，还是不要在此逗留为好。至于那俩人，本就是冲着我来的，逃得了和尚逃不了庙，妾身自会想法子。”
一旁的豆婶急了，“姑娘哪有什么法子，要是有法子，也不至于被他们气出病来，这位姑娘，老身看您是个有本事，您就帮帮我家姑娘，我给您磕头！”说罢，豆婶便跪倒了阿木的脚边。
阿木忙将她一把拉起，“豆婶快起来，帮你家姑娘可以，那你也得把事情说清楚。”
“是，是，我这就跟姑娘说。”豆婶摸了把泪，不顾一旁拦着的玉娘，竹筒倒豆子将事情的来龙去脉说了个清楚。
玉娘原是江宁府晴红楼的一名妓子，不想每日被逼接客，便想法儿给自己赎了身，带着老仆豆婶来苏州府落脚，打听了东园这一处是苏州府有名的勾栏地儿，便到此处赁了这处院子，细心收拾了一番，重操了旧业。
要说这东园，在苏州也是一景，由西向东沿河排开几十处宅子，俱都是独门独院，各家有各家的特色，或幽深寂静如私宅，或满目纱幔惹人遐想。每家一到两个姐儿，也是各有各的长处，各有各的手段。
每日夜幕降临，整个街道便张灯结彩，哪一家若是有客上了门，便挑一盏灯笼在墙，拴上门，宣告今日有客，不再接待。
这一关了门，客人便可在里面尽心玩乐，不必担心碰上熟人尴尬，也不必担心胡闹得太过被人看了笑话。
玉娘自决心重操旧业，便也花了不少心思在自家的院子里。她这小楼临河而建，白墙细瓦，从院墙内伸出几朵梅花来，幽幽散着清香，院外还围了一处假山，瘦骨嶙峋的假山上拓着两个瘦劲黑字，梅苑。到了晚间，她焚香调琴，自不少人寻音而来，其中最为瞩目的便是苏州府同知钱明钱大人。
钱大人贪恋女色在苏州不是秘密，也是他一手促成东园的壮大与繁华。东园各家即便不冲着他那身份，就冲他每次给的赏钱，众人也乐意捧着他。
除了特别看不上眼的，钱大人早已将东园的女妓会了个遍，今儿是巷子这头的小桃红，明儿便会去巷子那头的楚楚，后儿个便又去寻香叶，很有雨露均沾的味道，众家见他这样，心里也平衡。
可自从钱大人认识了玉娘，便一改往日作风，在她那里一连流连了两个月，最后竟还想将她纳回家当第九房小妾。
东园里妓家，别管红不红，年纪多大，将一肚子的酸水沤了又沤，却没处发泄。倒是钱大人，也不知什么缘故，竟小半个月没来东园，收玉娘做妾的事也不了了之。
眼看玉娘惹了钱大人厌，众妓家再也忍不住，早已发臭的酸水一齐倒了出来，当面骂上一两句都是轻的，有那泼辣的说是要好好给这新来上上规矩，白天拦着不让她们院里的粗使婆子出门，晚上又在她家院外拦着客人不给进门，这样闹了七八天，请来看门的老头和几个粗使婆子全走光了，只剩她一人跟着姑娘。
玉娘为着这事又气又急，夜里受了风寒，一下子就病倒了，可那些人还拦着不给请大夫，后来听说真是病了，这才消停了，只余一个小桃红，依旧不松口，说是要将玉娘赶出苏州府。她喊了徐大江，徐大海两兄弟，日日上门骚扰，让姑娘陪他们，可怜她家姑娘身子还没好透还得应付这俩破皮。
豆婶一边说一边哭，玉娘拉都拉不住，最后只得作罢，听她说完，这才劝她，“豆婶别急，这苏州府若是真呆不下去，咱们便再去别的地方便是，左右到哪儿都是一样。”
“姑娘的银子都花光了，还能去哪？来了小半年，才开张两月，刚赚了百来两，却被那些黑心的婆子卷走了大半！咱们两个一个老一个弱，只靠着那十几两哪里还能再安置下来！”
“钱的事儿不是什么事儿，总归有办法的，我如今还病着，你若是再急出个好歹，那咱俩那可真是没办法了。”玉娘始终温声地劝着豆婶，好脾气地不像个主子，倒是豆婶，嗓门一声比一声高，只冲得阿木身子往后又往后。
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