“太子殿下就这么对待边关将士的？”
那杜氏青年抬眼，挑眉反问道。
夏侯淳意味深长地道：“你杜氏莫非就能代表边关将士了？就这么想染指九边军权么？”
“咳咳咳。”陈功不得不打断二人对话，对那杜氏青年温声道：“太子新至，不知边关苦寒，多有不解，并无其他意思，还望杜参将切勿放在心上。”
杜氏俊杰不卑不亢，朝着陈功抱拳后，轻瞟了一眼夏侯淳后，便甩袖转身离去。
临出帐时，他嘴里似自言自语地道：“小肚鸡肠，心胸狭窄，怎能藏天下？”
众人心中一跳，脸色微变，下意识看向夏侯淳。
却见他面色自若，置若罔闻。
陈功苍眉轻轻一皱，对着阎稻、李道彦二人言道：“你们先出去吧。”
李道彦看似大大咧咧，实则心细如发，知晓太子此举必有深意，却一时难以参透。
犹豫了一下，他朝着夏侯淳抱拳言道：“殿下，其实杜参将胸有锦绣，出战以来，为我朔州城付出良多，且待人宽仁，并无世家狂傲之气，他若有何得罪殿下之处，末将在此替他道歉了。”
夏侯淳含笑回道：“本宫知晓了，李将军辛苦了。”
李道彦回一声不敢后，便抱拳告退。
阎稻目光闪烁，心中算计了一下，既然太子不喜杜氏世家子，那日后远离他便是。
他对着夏侯淳恭谨一笑，行礼撤下。
待二人离去后，夏侯淳便将慕容烟等人拉至陈功身侧，一一介绍。
陈功目光和蔼，尤其是看向模样温婉、气质雍容的慕容烟时，他微微屈身，言道：“慕容姑娘有礼了。”
慕容烟吓了一跳，连连摆手：“陈阁老您这是作甚，快快请起，小女子当不起这样的大礼。”
陈功笑而不语，再与天心、剑客郭融轻轻颔首后，温声道：“衰朽之身难以见礼，还望诸位勿怪。”
郭融冷脸缓和，冷不丁地蹦出一句：“不妨事。”
陈功似乎知晓剑修性子，微微一笑。
夏侯淳无奈，见陈功这般沉得住气，问道：“阁老难道不问问我方才为何那般做？”
天心瘪嘴，淡声道：“谁知道呢，或许是你哪根筋不对劲，昏招频出也未尝可知。”
陈功闻言促狭一笑，故作沉吟后，讶异道：“殿下自幼聪慧，明辨是非，老臣也不知您为何会这般自伤手脚？”
夏侯淳哑然，他斟酌片刻后，轻声道：“前时我在晋州，当众向崔氏寻仇是为私，今次公然寻衅杜氏子是为公。”
陈功皱眉，略含责备道：“杜氏乃我大靖官宦高门，现任族长杜佑杜大人更是官居吏部侍郎，在张阁老去位后，是最有可能执掌吏部的人选，而杜参将最被杜侍郎看好，你今日当众启衅，给他难看，殿下，恕老臣直言，委实是殊为不智啊。”
夏侯淳立作恭谨状，赔笑道：“阁老误会了，小子方才其实是想试探那位究竟有何成色，顺便也想问问韦杜曲的意思，并不打算彻底与他们交恶。”
陈功皱眉：“那你试探出什么来了么？”
夏侯淳笑意收敛，轻声道：“试探出目前韦杜无意于我，更别谈效忠了。”
识蝉翻了翻白眼，效忠？你现在屁都没有，换我也不愿效忠于你。
天心轻哼：“你倒还挺有自知之明。”
慕容烟则一脸担忧：“那该怎么办？韦杜可是千年大族，与萧王不相上下，若连他们不愿支持殿下，那世兄岂不是举步维艰？”
陈功大有深意地看了一眼夏侯淳，微微闭眼，复又缓缓睁开。
目中似有幽邃闪逝，沉默良久后，他幽声道：“敢问殿下，究竟意欲何为？”
夏侯淳眼帘一垂，五指拂动，不答反问道：“方才阁老向小子询问鹿国公之事，想必也知晓究竟是何人所为了，您觉得，此生还能替他报仇雪恨么？”
陈功张了张嘴，脸上似有潮红，似愠怒，也像不忿，但更多的则是有心杀贼无力回天的无奈，他脸上阴晴不定，良久之后，终于浮现一丝颓然。
他声音嘶哑，涩声回道：“原来你都知道了？”
夏侯淳缓缓起身，行至桌案前，垂目俯视着桌上那枚象征朔州军的明黄印绶，他目光清冷，背对着陈功，淡声道：“父皇为了给太宗爷报仇，不惜亲上天都峰对战太微，除了不愿将拖入与玄宗僵持的泥淖外，也未尝没有对某些人的不放心。”
这里说的某些人，陈功心知肚明，识蝉若有所思，天心、慕容烟与剑客郭融等人则一头雾水。
陈功恨铁不成钢地骂了一句：“怎么会，他们怎么敢？”
夏侯淳语气一停，似有所指的道：“远的不说，鹿国公之死究竟谁才是罪魁祸首？谁知道这背后到底有没有他们在兴风作浪？”
他杵剑而立，转过身来，轻声道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，又有什么不敢的？”
天心自语，暗自咀嚼这句话。
慕容烟眼神一黯，想起自家南楚国似乎正是败于这些‘儒士’之手。
陈功呼吸一滞，似有不敢置信，喃喃自语：“他们读的可都是圣贤书啊。”
识蝉双手合什，摇头晃脑道：“方丈说过心猿意马最难降伏，寺中多少师兄长老毁在贪嗔痴上，堕入阿鼻地狱不可自拔。”
夏侯淳走近，凝视着这位为大靖操劳大半人生的老人，轻叹道：“阁老，人心也是会变的啊。”
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