季常说话的时候充满了忧虑，一下子变为一个沧桑的老人。
陈镇在季常的帮助下顺利进入兵工厂，他被分配到K375型空间地雷制造区间，成了那里的一名技术学徒。让陈镇惊讶的是，教他的师傅是斯坦雪夫的机器人军斯坦丁，他属于斯坦雪夫的二等公民，他们虽然与人类并没有多大的区别，一样的喜怒哀乐，一样能繁衍后代，但在地位上与人类是不平等的。
军斯坦丁并不因为陈镇是外人而有所保留，相反他对教学很感兴趣，他总是不停地重复说着，像如何调整构造单位啦，空间爆破定位啦，时间轴调整啦……即使陈镇一下子就熟悉了，军斯坦丁还是重复好几遍。
往往说到最后时他又联想到自己的处境，“我的身体越来越差了，我身上昨天掉了一颗螺丝钉，找了好久才找到，它已经磨损了，用不着啦。也许过不了多久，我也要像那颗螺丝钉一样，没用处啦，你们人类就把我们放到废铁堆里，当然这与你无关。”
时间久了陈镇也适应了他这种对话。有时候陈镇走到兵工厂的外面，这座雄踞在大地上的建筑仿佛成了巨大的陵墓，每次把磁力束缚的微型黑洞装进空间地雷的壳里，陈镇这种感觉会变得更加深刻。他从小待在巴纳德军事科学院里，对外面的世界一无所知。他知道世界有序地运行着，却不知运行能量来源何处，现在他直面这些底层的二等公民，有时甚至有些害怕。
但他知道自己完全是多虑的，军斯坦丁只是一个唠叨善良的机器人大叔，他没有坏心眼。后来陈镇决定搬到这些二等公民的宿舍体验体验，军斯坦丁高兴地说：“那当然是好的啦，陈陈！”
军斯坦丁的身体衰老了，他那些负责语音的硬件已经老化，因此发出的声音有时候听起来怪怪的。他常常谈起康凯恩博士，说博士是他们的创造者，但其实二等公民也不知道是否有这个人，他们并非所有人都感激所谓的康凯恩，与军斯坦丁同一宿舍的年轻人经常嘲笑军斯坦丁，他们说他是老糊涂了，如果真的存在一个康凯恩博士，那么他除了给二等公民带来苦难外，还能带来什么呢。康凯恩给了他们人类一样的知觉，却没有给他们相应的权利。
年轻人想到他们的同类正在遭受的一切，往往怒不可遏。凯乐奇是其中的代表，他常常在宿舍高谈阔论，每到这个时候，军斯坦丁就会悄悄地提醒陈镇，“陈镇，你还是出去吧，免得小伙子们恼了揍你一顿。他们经常会义愤填膺的。”
陈镇对这些二等公民的事情很好奇，他说：“没什么的，我又不是康凯恩。”
“但你是人类！”军斯坦丁严肃地说，他的眼神仿佛透出燃烧的火焰，犹如他体内的核电池直接爆炸显示出来的一样。
陈镇屈服了，“好吧，军斯坦丁，我就在门口坐会吧。”
“门口可以，小伙子们要是想揍你，你可以很快跑掉的！”
军斯坦丁坐在宿舍门口旁边的大铁块上，咧了嘴笑了笑。随后他又叹了口气看向遥远的星空，嘴里喃喃地说：“大概要变天了吧！”
陈镇只用了少量的时间就掌握了K375型空间地雷的原理与工程技术，接着又换了几个制造区间。在那些区间中，他有时会看到一种奇怪的现象，二等公民们偷偷传递着一张极小的卡片。
陈镇询问的时候有些人会被吓得不轻，但很难从他们那里得到答案。陈镇回到宿舍的时候就把这件事告诉军斯坦丁，后者表情变得严肃起来，他提醒陈镇不要管那些年轻人的事情。陈镇发现传递卡片的活动确实只有年轻的二等公民，他们似乎在从事着一项秘密活动。
陈镇在新车间的师傅莫方对这些不感兴趣，他因失恋而整日处于愁眉苦脸的状态，莫方的女朋友跟一个在农场工作的二等公民好上了，因为在农场的小伙子赚的比莫方在军工厂还多。
二等公民在结婚前至少需要289个内存，莫方现在每月的工资只有300字节，全天运行不待机的可以赚到900字节，加上《二等公民福利保障法》规定的事项，莫方每月最多也就能赚到1500字节，但是购买一个内存需要三万字节。莫方对此无能为力，他能做的只有感叹命运的不公了，农场的小伙子却可以轻易做到。
“我为了她连续运行工作几个月，处理器老化了都没舍得用字节换，她却跟别人跑路了”，莫方时不时就会向陈镇哭诉：“我再也不爱啦，陈镇，你妈的人类自作主张，为什么要把爱这种情感强加在我们机器人身上！”
莫方的哭诉最终都以坦然的方式结束，他说：“我现在不用加班了，也挺好，剩下的字节给自己好好整整身体，把该换的零件都换了。”
无奈之中隐隐透着沉重的气氛，雷雨季到来的时候，东川兵工厂的街道外面集结了大量的人类与二等公民混合的军队。他们踩坍陷的土地很快被雨水灌满，地面坦克里的士兵手持激光枪，用冷峻的目光看着人群。
有穿着黑色制服的警察拿着喇叭大喊：“附近的人类，不想死的，马上滚！”
群众不明所以，但对这些人的无礼感到愤怒，一声常规步枪的枪响与雷声混合在一起，群众终于明白这些人是来真的了，于是踩在军队来时的脚印上往反方向走，但是他们不知道去哪里。他们在这里住了好几代人，现在能去哪里！天空和大地都没有答案，回应他们的只有阵阵响雷和一串串的脚印。
陈镇起初认为军队是来运送武器的，最近星国间的气氛骤然变得紧张。方城人和乌克努人的联合军队忽然向巴纳德发起攻击，但事后联合军表示那是一场军事演习导致的意外事件，表示愿意赔偿由此造成的损失。
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