大胡子在宙海当维护工程师的时间并不久，他在一次维护核聚变发动机时，从巨大的引擎塔上摔了下来，险些丢掉性命，抢救回来后他就只能拐着走路了。他工作服务的是一艘来自宙海地区最大的财团控制的贸易飞船远望号，远望号并不是某艘特定飞船的称号，它是每次出发货物离港时被安排为旗舰的那艘飞船的称号。
大胡子有过十来次在远望号上服务的经历，但他发生事故那一次是在一艘编队船上，为此他曾感到小小的遗憾，他认为自己的船员生涯应该结束于旗舰才是功德圆满。公司的事故调查团对他坠塔的原因进行一番调查后，赔付给他一笔可观的钱财，当时宙海与南安城之间的金融体系初步建立完成，他可以用这笔钱来南安城定居。那时候普遍认为南安与宙海同属于一个星国，对流动人口的管理并不严格，情况到战争发生后才发生了改变。
与宙海地区发展成熟的经济体系不同，南安城才刚刚开始，从长远来看这里属于巴纳德的核心区域，拥有多个行星以及大量的资源，以后将成为巴纳德的中心，而宙海看来只是巴纳德的一个飞地，就像遥远的地球时代那些大国拥有的一个小小的岛屿。
大胡子没有说出自己的名字，但他却很坦诚地诉说自己的身世。他出生的时候宙海还在打仗，母亲是在逃亡中怀上他的，他不知道自己的父亲是谁，后来他想到母亲偶尔提到的些许片段，他判断父亲可能是一个士兵。他很早的时候就有记忆了，母亲带着他混在那些充满腐烂味道的流民中，一路上不断看到有人死去，当他习惯了死亡的图景后，死亡在心里就慢慢变得模糊了，但死亡的现实还在威胁着母子俩，他们一路沿着那些有昼夜灯的地方行进，向那些沿路的居民乞讨。
在战区他们很难碰上比自己更幸运的人，昼夜灯附近有很多房子，里面却空无一人，这一情况要等到兰陵岛附近才有所改变。在到达那里之前，他们靠着林区那些树皮和地上的虫子生存。
当听到兰陵岛时，莫开富向他询问了关于杨千秋的事情，“他还活着吗！”
大胡子摇了摇头，说他并不清楚有这么一个人，他只记得当时和母亲在那里得到了好心人的帮助。但随即他想到了一些事情，他认为兰陵岛之所以能成为非战区，就和莫开富说到的人有关。各方的军事势力似乎都想保护他，不想让他在战争的意外中死去。
“他比您的待遇可好多了！”
大胡子以一种同情的眼神看了眼莫开富，后者轻轻叹了一口气。像是为了转换一下气氛，大胡子又说到了在贸易飞船上的生活，他把那形容为移动的乐园，上面满载着运往南安城的货物，这部分货物中，有一部分是供船员在船上消遣的。拧开盖子就会冒出来的黑麦啤酒、地球动物做成的罐头，还有一揿就会使人陷入癫狂的蓝色海岸香水……与此同时还配备了一座完全用于娱乐的场所，大胡子曾几次看到船员们在那里寻觅明码标价的爱情，但他本人对此嗤之以鼻，他认为那些人是失去自我控制的人。
在和大胡子交流了一段时间后，莫开富就与他结下了深厚的友谊，并把他那准备付诸实践的宏图大略告诉他。大胡子认真听着，仔细品着手里的葡萄酒，在南安城没有相应的产业之前，葡萄酒之类的消费品都是从货物飞船上来的。在太空港的商人会先把它们买下来，然后再高价销售给在三号行星地面上的人类。
听完莫开富的叙述后，大胡子表示他的计划是可行的，但他选错了地区。他认为莫开富不应在南安城开发房产，而是到靠近谷口的地方。莫开富当时感到不解，甚至还有些气愤，大胡子像是在嘲笑他。
“我也有一些财产，如果您听了我的分析后觉得可以，我们是可以合作的。”
莫开富当时没有表态，他回去后偷偷调查过大胡子，发现他有几次成功的投资经历，与太空港上的商人有合作，关于他个人的信息则几乎没有，他没有查到他是何时来巴纳德地区的，自然也不知道他的名字，他似乎就是把大胡子当成了名字，就连他的身份识别单元都是这样显示的。
多年以后，当谷口地区成为南安城的另一个中心时，莫开富才又想起这个年轻人的远见来。莫开富当时虽不十分信服他的分析，但答应跟他合作，他运用这些财富仿佛不是为了得到更多，而是为了减少某些莫名其妙的恐惧。
除此之外，莫开富还为自己身上日益流失的某种能力担心，这种能力几乎完全消失后，他终于意识到自己老了。那些过去传奇的岁月，已经像水渍一般甩在身后，只剩下干涸的痕迹，焰梅也无法从他那里得到年轻人一样的爱情。生完第三个孩子，也就是她的儿子莫杰辉时，她就不会再怀孕了。
即使她仍然年轻，她也像一个年老的妇人一样变得平和安详，她的容貌中也渐渐透出圣人般宽厚而严肃的气质。莫开富的头发又开始变白了，她从他身上感受到生命力在一点点的流失，腐朽衰落侵蚀着丈夫身体的每一个细胞。她曾经开过一个玩笑，说自己是从中景三号上来的，她和他一样年老，只是因为经历了某些奇特的幻境后，才变得这样年轻。她用这个谎言使莫开富有过一次回光返照，但这一次她不认为用另外一个谎言就会得到同样的效果。
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