“公子，马上就要宣礼了。”
乔琅收回看着外面的目光，瞥了眼桌上的画。
今日过后，就再也没有回头路了，然而事实上摇囯灭亡的那一刻，他就已经没有任何退路。
他笑了笑，他现在是谁呢？
乔相公子乔琅，还是摇囯太子姜琅。
然而不论是谁，总该是要活下去的，他顶替了别人的身份，也要担负着别人的责任。
还有那无法置身事外的……摇囯千千万万待明历帝处理的子民、王族宫人的仇。
一切种种，注定他要入了这场名为天下的棋局。
这场棋，胜者为王，败者为寇。
这是乔琅，姜琅都无法逃避开的命运。
他离开窗边，看向阿一，神色淡然自若，“既然快到了宣礼，那就走罢。”
“公子……”
乔琅弯唇笑了笑，“父亲他们那边也再等着了。”
阿一敛下眼，将想说的话吞进了喉咙里，跟了上去。
从新院到主厅需要经过一片红梅林，乔嵩喜红梅，一到冬日，整个乔府便会移进上百株红梅，等到花凋零了再送到郊外的梅庄里让人精心培育照顾着，等到来年冬再移进乔府里。
因现在人都在前厅那里忙着，梅花林倒是冷清许多，只看得见一排排盛开的红梅，像是红艳艳的血般，透着些许凄冷。
管家在旁边带领着路。
拐角处，听到脚步声的姑娘转过身来，声音欢喜：“请问有看见舍妹——”
接下来的声音消失在空气里。
目光在刹那间对上。
乔琅微微一笑，退后一步，拱手执了个君子礼，温声询问：“这位姑娘是在寻人？”
这是秦尝矜第一次看见乔琅。
于明历二十一年，冬末春初。
在乔府的梅花林里。
红艳的梅花作为背景映入她的眼瞳里，微风吹起那人袖摆，他的容颜雅致俊俏，似晨清的白雾，淡如水墨，行走之间，君子风采。
他含笑问她：“这位姑娘可是在寻人？”
风度翩翩，眉眼舒朗。
若光风霁月一般。
她当时怔在原地，一时之间失却了言语，待到反应过来，连忙低下了头，掩盖住了脸上的那一丝羞意：“是——是的。”
“我是秦国公长女秦尝矜，今日和家父一起来参加乔家公子的归宴，因还未宣礼就和舍妹偷着去玩，没想到与舍妹走丢了。”她小声的解释着。
娇娇艳艳的姑娘，如鲜嫩的花骨朵一般。
皮肤雪白，唇色嫣红，若是再过一两年，便会有盛放的芙蓉花的风姿，令人倾倒。
“尝矜——”乔琅低垂眉眼念了一遍，“尝矜绝代色,复恃倾城姿，令妹不会是叫复恃罢。”
他抬眼，看见了对方更红的脸颊，一顿，意味到刚才的话有调戏之意，歉意道：“抱歉，秦姑娘，在下方才失言了。”
秦尝矜连忙摇了摇头。
尝矜那两字从他口中流出，是说不出的好听，她咬着唇瓣轻声道：“公子不用道歉，对了，敢问公子是——”
她在燕城从未见过他，且他又在乔相府，她忽然想到什么。
乔琅笑了下，应了她的想法：“在下不才，正是秦姑娘口中那位乔家公子——乔琅，青琅的琅。”
秦尝矜微微一怔，果真是她想的那样，乔家公子——乔琅。
今日的宴会，就是为他举办的。
居然是他。
乔琅已经侧头吩咐阿芜陪她去寻人，阿芜点头，走到秦尝矜面前告了个礼，轻言细语道：“秦姑娘，马上就要宣礼了，公子要去前厅，奴婢陪你去寻秦二小姐罢。”
秦尝矜看了一眼乔琅，露出羞涩的笑容来，说了一句好。
阿芜带着秦尝矜去寻人了，而乔琅也和管家往前厅而去。
阿一余光看见秦尝矜回看的目光，依依不舍。
又看了看无所察觉的殿下。
心里叹了一句，“作孽啊。”
这么明显的一见钟情殿下您都看不出来吗？您刚还调戏了人家，将人姑娘的芳心搅得小鹿乱撞的。
但是他是绝对不会说出口的，这种事情要是让殿下知道，对殿下并没有利处，只会给殿下增加无关的烦恼罢了。
况且殿下才十六岁，十六岁的殿下，怎么能为女人所迷。
女人都是吃人的老虎，越美的女人越毒，殿下还是少接触为妙。
*
这场宴会，乔琅是主人公。
在众人窸窸窣窣的声音中，管家将乔琅带到了乔嵩面前，满面笑容道：“老爷，大公子来了。”
一听见大公子这三个字。
在场的人都投来目光。
最近燕城的流言，在场的谁没听过，就连皇帝也知道这件事。
说乔嵩寻回来的嫡子面貌丑陋，没有才情，就像是庄稼汉，自己的某个侄子儿子在乔府里当差见到过，何等的粗鄙不堪。
早前也是有这个例子的，一个朝廷官员寻回了自己失踪的儿子，结果儿子没有继承到他的外貌，那官员本来也是一个生得俊美的，结果儿子却——
唉，不忍直视。
面容不好黑粗糙也就罢了，重点是他不识字啊！且在家中还想着捣鼓农桑，和下人混在一起，真是将那个官员的脸都给丢尽了。
人云亦云，很多人就这样相信了。
虽然后面有赵先生澄清，但是信的人没多少，就连谣言的幕后主使者皇后也不相信，觉得赵先生是收了乔嵩的钱才这样为他儿子说话挽回几分面子，要么就是皇帝在背后吩咐。
总而言之，这场筵席，不少人是抱着看笑话的心理来的。
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