蜀国后宫中，选妃圆满结束，第二日各宫小主前去给太后请安，沈素珍因在太后宫中太后与她多说两句而在回宫路上受众人排挤，刁难。
回到宫中，沈素珍想着，今天太后多言几句就受排挤，万一以后得圣上龙宠，岂不是成为她们的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。那我在这后宫之中可是腹背受敌，形势大为不妙。爹娘要我保全自己，万一我获罪，连沈氏一门也免不了要受牵连！
沈素珍望着满地细碎凋落的金桂，心中暗暗有了计较。
夜风吹过身上不由得漫起一层寒意，忽觉身上一暖，多了一件缎子外衣在身。回头见玛瑙站在沈素珍身后关心地说：“夜来风大，小姐小心着凉。”沈素珍疲倦地一笑：“我觉得身子有点不爽快，命小邓子去请太医来瞧瞧。记着，只要辛大人。”玛瑙慌忙叫小娟一同扶了沈素珍进去，又命小邓子去请辛大人不提。
辛大人原名辛长贵，与沈素珍是青梅竹马，进宫选秀之前，曾向沈素珍求亲，可是沈素珍对他没有爱情，只有友情，随拒绝辛长贵，不想却备选进宫，辛长贵承诺，一生一世对沈素珍好，只要她需要他，他就会在她身边。
辛大人很快就到了。沈素珍身边只留小娟玛瑙二人服侍，其他人一律候在外边。辛大人搭了脉，又看了看沈素珍的面色，眼中闪过一丝疑惑，问道：“不知小主的病从何而起？”
沈素珍淡淡地说：“我日前受了些惊吓，晚间又着了凉。”
沈素珍看辛长贵一眼，他立刻垂下眼睑不敢看她。沈素珍徐徐地说：“当日快雪轩厅中大人曾说过会一生一世对素珍好，不知道这话在今日还是否作数？”
辛长贵脸上的肌肉一跳，显然是没想到沈素珍会这么问一句，立刻跪下说：“小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向来遵守承诺，况且……”他的声音低下去，却是无比坚定诚恳：“无论小主身在何处，臣对小主的心意永志不变。”
沈素珍心下顿时松快，辛长贵果然是个长情的人，她没有看错他。抬手示意他来：“宫中容不下什么心意，你对我忠心肯守前约就好。”沈素珍声音放得温和：“如今我有一事相求，不知辛大人肯否帮忙？”
辛长贵道：“小主只需吩咐。”
沈素珍面无表情直视着明灭不定的烛焰，低声说：“我不想侍寝。”
辛长贵一惊，转瞬间神色恢复正常，说：“小主好生休息，臣开好了方子会让御药房送药过来。”
沈素珍吩咐小娟：“送大人。”又让玛瑙拿出一锭金子给辛长贵，他刚要推辞，沈素珍小声说：“实是我的一点心意，况且空着手出去外边也不好看。”他这才受了。
玛瑙服侍沈素珍躺下休息。辛长贵的药很快就到了，小印子煎了一服让沈素珍睡下。次日起来病发作得更厉害。辛长贵禀报上去：馨贵人心悸受惊，感染风寒诱发时疾，需要静养。太后派身边的刘安人来看望了一下，连连惋惜沈素珍病得不是时候。沈素珍挣扎着想起来谢恩却是力不从心，刘安人便匆匆起身去回复了。
太后便指了辛长贵替她治病，同时下令众人不要去打扰让沈素珍好好静养。沈素珍派如意亲自去凤仪宫谢了恩，开始了在梅园独居的生活。
病情一传出，宫中人人在背后笑话沈素珍，无不以为沈素珍虽貌美如花却胆小如鼠，是个中看不中用的绣花枕头。
一个月后沈素珍的病仍无好转之象，依旧缠绵病榻，辛长贵的医术一向被宫中嫔妃称赞高明，他也治疗得殷勤，可是沈素珍的病还是时好时坏的反复。辛长贵只好向上禀报沈贵人气弱体虚，不敢滥用虎狼之药，需要慢慢调养。这一调养，便是没了期限。消息一放出去，来探望的人也渐渐少了，最后除了淳常在偶尔还过来之外，时常来的就是白紫灵李翠翠和辛长贵了，真真是庭院冷落，门可罗雀。谁都知道，一个久病不愈的嫔妃，即使貌若天仙也是无法得见圣颜的，更不要说承恩获宠了！好在沈素珍早已经料到了这种结果，虽然感叹宫中之人趋炎附势，却也乐得自在，整日窝在宫中看书刺绣，慢慢“调理”身体。
沈素珍虽独居深宫，外面的事情还是瞒不过她，通过白紫灵和李翠翠传了进来。只是她们怕碍着沈素珍养病，也只说一句半句的。可是凭这只字片语，她也明白了大概。
新晋宫嫔中以白紫灵最为得宠，侍寝半月后晋封为嫔，赐号“惠”。其次是良媛刘令娴和林贵人，其他妃嫔还未成气候。白紫灵因不想与林贵人争宠，所以事事忍让倒也相安无事。只是妃嫔之间争风吃醋的事情不断，人们在争斗中也渐渐淡忘了沈素珍这个患病的贵人。
日子很清闲地过了月余，沈素珍却觉出了异样。孙公公和他的徒弟小印子越来越不安分，渐渐不把沈素珍放在眼里，她支使他们做些什么也是口里应着脚上不动，所有的差使和活计全落在小内监小邓子和另一个粗使内监身上。孙公公和小印子一带头，底下有些宫女也不安分起来，仗着沈素珍在病中无力管教，总要生出些事情，逐渐和小娟、玛瑙拌起嘴来。
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