吕不韦稳步踏入菊厅堂。
干渠一见，立马迎上，抱拳施礼道：“干渠拜见吕先生。”
吕不韦略微作了个姿势，算作还礼，然后甚是不快地，道：“干先生称有事见我，可多少日前我与你约定，却不见干先生践约，究竟为何？”
干渠满是歉意：“恳望先生宽宥。先生亦看见了，干某乃赵将军左右侍卫，随时都得听候差遣，难由自己支配时间，唉，实在身不由己……”
吕不韦不愿听，亦不耐烦地打断：“过去事过去罢了，我想问干先生，执意见我，究竟何事？”
干渠胸一挺，立马直率地恳求道：“既然先生如此说话，干某亦就不兜圈子了。我想，若先生能同意，我干某……干某非常意愿投您门下。”说罢，他瞪大双眼，直勾勾地望着吕不韦，心绪却有些慌乱。
“哦？”吕不韦颇感意外，“干先生要投我？”旋即，他一笑道，“我可只是一商贾，无权无势，不似马服君府，乃大王封邑，出入其中，无比荣耀，非我寒舍可比。干先生却欲冒然改换门庭，这是为何？我真的不甚明白。”
干渠直言不讳：“干某非常敬重先生为人。先生虽为商贾，所行却侠义大度，重友轻利，邯郸城谁个不晓，人人称道。不似赵括，狂傲自大，只将干某等作冠袍看待，任由穿脱，弃之不惜。”
吕不韦听他一说，神情渐缓，却仍十分警觉，便虚与委蛇：“干先生是否言过了？据我所知所闻，赵将军并非如干先生这般所言，他可是满腹经纶，礼贤下士，乃国之栋梁……”
干渠冒然截断：“先生此言差矣……”见吕不韦颜面渐变，他赶紧道，“先生恕干渠唐突失礼，其实我是想说，赵括几次三番刁难先生，先拒厚礼，后毁颈链，先生却无怨无恨，此等品行，先生还赞之，莫非是甘愿受其气否！”
吕不韦微微一惊：“干先生观察细微，是否……”
干渠忙继续道：“干渠知道先生许多，仁义慈心。尤令干渠感动，数年前，先生收留一被迫沦落风尘的女子，助以资财，教其行商经营，从而得以安身立命，此等人品世间能有几人？”
干渠说的风尘女子当是范姒也。
范姒身世确实颇为曲折。
她上祖范蠡乃儒商鼻祖，曾富甲一方，然陶朱公立下规矩，凡与后人，不留金银，只留美德，因而到了范姒父亲一辈，还得白手起家。尚好，有陶朱公遗传的营商因子，范父硬是闯出了一条奋发图强之道，他未走上祖候时转物、多种经营的营商老道，而是另辟一条行商吴越富地的通道，以贩缯为业，自力更生，辛苦赚钱，历经数年，才好不容易积累了一份尚算富裕的家业，仅为遵守老祖的古之信条，不事朝臣，不媚权贵。
范姒生长在这样一个儒商世家，自少身染商缸，耳濡目染，跟着父亲先学诗书，后读陶朱公著述，“计然篇”、“陶朱公商经”、“陶朱公理财十二则”等，不仅受益经营商道，更是启蒙了生意天赋，一种胎胚中就已带来的遗传细胞，自然而然地结缘营商，难分难舍。
到了笈妍之年，范姒出落得亭亭玉立，身材窈窕，体态轻盈，气质如兰，格外招人注目喜爱。
原本完全可以靠父亲衣食无忧，过着优裕的公主生活，被父母宠，被邻坊钦羡，想着成年后能够接手营商，替父亲减负分累。熟料，老天弄人，正当范父生意做得热火顺当，再图发展之时，不幸降临，甚是年富力强的父亲，却在一次贩缯途中遭到银环蛇毒咬，只怨一时抢救不及，遽然死于非命。
父亲一死，范姒顿时失却大山依靠，已然孤家寡母，缠着一个八岁的弟弟，自是伤心不已，哭得死去活来。才过两年，芳龄十八的范姒，不想靠着父亲遗留的家产，等着坐吃山空，非常要强逞强，做起了药材生意，最主要买卖医治蛇毒类药材，顺带拯救生命，治疗似她父亲一般遭遇毒蛇咬噬的危急病人。
然屋漏偏遭连夜雨，才安定一点生活，却又被一场突如其来的大火灾难烧的荡然无存。
那是接近年关的一个傍晚，冰天寒地，即将步入桃李年华的范姒，裹着厚实的碎花棉袍，拖着一马车的山货粮食，满心欢快地进入了郢都城，可才走上城南大道，就听得远远地，传来了一片胡喊乱叫声：“救火啊！”“快来救火啊！”这喊叫声越来越响，越来越多，搅成了一锅热粥，呼天抢地。
范姒禁不住抬头朝前望去，浓烟滚天，似乎就是自己住家的方向，霎时，她有了一阵心慌，连忙催促马车伕加快车速，往前赶去。
紧赶快赶，等范姒和她的马车抵达起火点不远时，她一下，整个人都突然傻懵住了。
正是她的家，被火舌疯狂卷起，干草烈火，急转直下，火光冲天，活蹦乱跳，两大间瓦房屋已烧成一片火海，热浪滚滚，暮色翻卷浓烟，遂让人魂飞魄散。
范母捶胸顿足，哭天怆地，拼着命要往火海里冲，但被邻坊一位大婶牢牢抱住，还有两位大嫂用力拽住了她的手和脚，不让她再冲动向前。
大火丝毫没有一点想退之意，越来越嚣张。
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