【荒原雪】
风从海上来，带着微微的腥味，充斥着这个小小的渔村。
石塘位于太平府，是一个东海边上的小村。此时正是渔季，壮年劳力早成群结队地出海打鱼去了，留下的妇孺老弱也纷纷出去赶海，挎着篮子去近海的滩涂上捡拾一些贝类海藻，也好补贴一下家用。
村子一下子就显得空空荡荡，只有一些孩子追逐嬉戏，还有一些游手好闲的子弟游荡。海风静静的吹拂，小村宁静。有一些从远方赶来收海货的商人不时在村子里踱着，喝喝茶，晒晒太阳，等待每日傍晚船队归来后，在村口尚书坊下摆开集市。
村口有一棵古老的香樟树，亭亭如盖。据说三百年前，村里第一批姓任的移民从中原来到此处，开掘了第一口井，便在井旁种下了这棵树——出乎意料地，在海风凛冽土地盐碱的地方，这棵树竟然长得旺盛，开枝散叶，仿佛上天冥冥中告诉他们：此处是一块福地。
于是，先辈们便决定在此住下，繁衍生息，开垦土地，围垦海塘，捕鱼耕作——三百年来，任姓一族在此开枝散叶，慢慢衍生出了一整个村子。
百年来，这个小小的村落里也多少出了一些人物，名字被供奉在村中的祖庙上。其中最杰出的，还是五十年前的兵部尚书任寰宇。
任寰宇小字涛生，本是台州府石塘村里一个贫苦渔家的孩子，自幼父亲死于海祸，母亲靠着织补渔网补贴家用，和儿子相依为命。
五十多年前，沿海倭祸严重，那些扶桑岛上的浪人越海而来，大肆侵扰沿海村庄，所到之处烧杀掳掠无所不为。朝廷几次派兵剿灭都无甚效果，便采取了极端的措施——下令东海沿岸所有百姓后撤十里，焚毁沿海一切房屋，坚壁清野。同时，为了防止岸上有人私通倭匪，台州府里也下了严令：片帆不得入海。
一时间东海沿岸变成了白地一片。无数渔民被逼着烧了房子和船只，一路哭号，拖家带口往内陆迁移——然而，陆上哪里有足够的土地可接收这些海里上来的人？浙东本是三山六水一分田的地方，田地本来就稀少，更不够养活这些本来靠海讨生活的渔民。
陆上的农民对那些来和他们争夺土地的渔民充满了敌意，大规模的械斗时有发生；而那些渔民得不到妥善的安置，饥饿和疾病迅速蔓延开来，不时有渔民走投无路之下持械抢夺，揭竿起义，聚集饥民冲击官衙粮仓，甚或更有干脆逃下海去混在倭寇里的。
那几年，不但是台州府，整个东海沿海，都处于极度动荡的氛围里。
在台州府太守焦头烂额之时，一个衣衫褴褛的渔家少年击鼓求见。
——那，就是后来威震东海的“涛生将军”任寰宇。
将那些走投无路的渔民编入军队，利用渔民本身对海上生活的熟悉，任寰宇迅速拉起了一支队伍，并声明不需朝廷粮草配给，奉行“以战养战”的策略。三年后，那支号称“靖海军”队伍几度扩编，赫然达到了数千人，无数次击溃了倭寇海盗的来犯。倭寇中听闻“涛生”二字，皆心胆碎裂逃之不及。
然而，对于任寰宇的为人，世人却一直臧否不一。
因为军队无粮，便只有从战争中不断掠夺粮草；也因为无粮，俘虏更难安置——因此，任寰宇下了死命令：靖海军一律不受降，所有俘虏格杀勿论，所有获得的财帛按战功大小，就地平分，无功者无粮，饿死勿论。
因此，虽然全军因此个个拼力向前、作战时骁勇无比，但也杀戮成性，“靖海”二字旗到处，海面血红，从倭寇到流落海上的贫民一无幸免，被视为虎狼之师。
而任寰宇本人虽然骁勇善战，谋略过人，但对于攫取财富却也毫不手软。每次灭了一股倭寇海盗之后，他都要率先将最珍贵的财富和最美丽的女子占为己有。短短数年间，便从一个贫苦少年蜕变成了海上暴君，一度占据了大陈岛，扼守东海咽喉。
因为嗜杀和敛财，海上的渔民都将这个“涛生将军”，和南海上那个恶名昭著的海盗头子相提并论——传说中，那个纵横南海之上的海盗头子有着魔鬼的眼睛：一只眼睛湛蓝而另一只漆黑，他是“鬼”的化身，同样嗜血而冷酷，在无边的南海疆域里他是至高无上的霸主，凡是路过的船队无一幸免。
而任寰宇的恶名也不逊于他，他在海上的封号是“海阎罗”。
这样的对抗持续了十年，靖海军在战斗中不断强大。而朝廷里也派出了良将，训练了水师，东海沿岸的倭患终于慢慢平息，恢复了以往的太平局面。禁海令终于被废除，获得官府许可后，在内地的渔民们迁回了原籍。
在归家的人潮里，也包括了被朝廷册封为“涛生将军”的任寰宇。这位海阎罗在半生征战后卸甲归田，回到了自己的故乡石塘，被朝廷任命为太平府知府。
成了一方父母官后，这个人彷佛忽然改了性子，再也不复昔日纵横海上时的杀人不眨眼，反而做起了休养生息的事情。在他的主持下，太平府里大兴土木，为那些渔民们做了不少实事，其中最大的一件便是在东海的石塘造起了一座可容纳上百艘渔船的渔港，渔港上还有一座用来阻挡海潮的大堤，堤上遍种水杨柳，命名为“绿杨堤”。
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