承乾殿是皇帝会见重臣商议要事所在，不多时，萧令明已看到殿门前正四下张看的鱼怀恩，方欲抬脚进得殿内，鱼怀恩忽拦下他，萧令明心下奇怪，见鱼怀恩欲言又止，却只是侍奉自己正了正远游冠，一字也未说。萧令明似有所悟，随鱼怀恩入到殿内，还未向皇帝行礼，见皇帝竟只是倚案箕踞，殿中水磨金砖上照例铺陈着国朝舆图。
一侧魏王几人也正是站姿，默默朝太子躬身一揖，萧令明略一回礼，绕过舆图，于另一侧站定，向皇帝施礼道：
“臣见过陛下。”
皇帝却只是凝神侧耳倾听着什么，好半日才问道：“鱼怀恩，外头变天了？”鱼怀恩答道：“是，陛下，外头起了风沙。”皇帝目光放远，若有所思点了点头：“白日忽已冥，这措辞何其快意！”殿内几人不想皇帝忽提起前人一句旧诗，一时摸不清皇帝所想，附和不是，无视不是，动静可谓皆不是。唯鱼怀恩小心笑应了：“这一句确是文思妙绝，今日之景，皆为古人点化透了。”
皇帝冷笑一声：“不错，朕今日也是让人点化透了。”
听得皇帝这一句，萧令明只觉胸中悬的最后那滴墨珠，终沉沉摔作一处新鲜伤疤。
“太子好些了？”皇帝目光从太子身上淡淡掠过，似在端相，萧令明答道：“谢陛下关怀，臣好多了。”皇帝点头以示知情，转口问道：“今日殿上，高不危遣来的那个使者，太子看如何？”
皇帝忽提起康孝义，萧令明略感意外，又闻皇帝问的如此大而化之，便亦如此答道：“臣对此人，并无特别印象。”皇帝继而森严质问道：“朕记得平日曾嘱咐过你，要学会察言观行，以辨鸿鹄与鸡，他今日殿上所言所行，太子是耳不清，还是目不明？”如此牵强诘难，萧令明听得刺心，心底冷笑两声，扬起仍隐隐作痛的脸颊道：
“臣在时，他不过依礼向陛下尽释所献宝物，后续如何，臣并不知情，臣以为，实在不宜臧否人物。”
太子持之有故，言之成理，乍听全然不见破绽，皇帝再无发作之理，只哼笑一声，吩咐王弘靖道：“王元理，太子不臧否人物，你来告诉他，方才崔相那番高见是如何陈辞的。”
既避无可避提到崔相，萧令明便紧紧绷紧了嘴唇，抬目看了看王弘靖，见他面上并无难色，只是平稳开口道：
“崔相公言康孝义此人面有狼相，乃夷狄之谲诈，乃谋逆之先兆，今有意不识储君，一味媚上，又有心挑衅契丹，以图军功，陛下当防之惩之，不可放任。”
萧令明屏气敛神将此话仔细听了，心下苦笑，崔相到底不改武将本色，他纵然不肯掺和所谓二宫之争，却不能不挂怀军国大事，一个人的天性，大约总在某一刻是无论如何也遮掩不住的，萧令明如是思想着，忽闻皇帝已继续发问：
“太子以为呢？康孝义不识储君，是否有意为之？”
萧令明只觉脖间汗意登时成霜，再回想彼时情形，面上极为平静，却是咬着牙道：“他既为夷狄，许当真不知中原礼节，更何况高不危命他是来为陛下献礼，他目中只识天子，乃情理所在，无可厚非，臣以为并无不可。”
皇帝嗤笑道：“怕是崔相在此，也要心凉，相公本替太子你抱不平，可想过太子在此撇得一干二净？如此寡情，朕且要觉得害怕了。”
萧令明心底一惊，抬目同皇帝对视，皇帝从太子眼中却寻不到一丝踟蹰，反倒是越发冷静模样：“相公不是为臣，而是为陛下，相公担忧者，不过恐他乃谄媚诡诈小人，玷污陛下清名。陛下乃千古一帝，当世明君，向来亲贤臣，远小人。即便如陛下所言，相公是为臣抱不平，也是为社稷久远计，臣以为算不得私心私情。”
“你们瞧瞧，太子一张口几时便得这般伶俐？朕竟不知。”皇帝笑看殿内其他人，这几人一时又不便应话，便只都缄默而已。皇帝嘴角笑意散得快，已换了副面孔，乃太子常见冷峻。萧令明有一刹出神，莫名想起祁史所载成大司马惯常便是这样一副冷峻模样，只是不知他倘是做了皇帝是否就是陛下这个样子，也不知他倘有了儿子，父子间是否也是自己当下这样处境？所幸成大司马并无子嗣，所幸成大司马死于盛年，便无世间这样人伦难堪后续，萧令明如是想着，隐隐滋生些暗羡的意思，邙山春草一年一枯荣，他若能早早葬于此许也是幸事……
“他一个堂堂宰辅，居然也能冒出所谓反相这种荒唐市井言辞！”皇帝声音猛地一震，萧令明只觉头目岑岑，“若是能从面相便知一个人心志，朕还设什么科考呢？请他崔相坐镇吏部门前，只需观相即辨忠奸贤愚，他日乞骸骨，朕都替他想好了出路，可归故里做一观相师，定会门庭若市。”皇帝语调虽不高，这一番连讥带讽泄尽，殿内众人却已皆是噤若寒蝉。萧令明猛可里记起当日同崔维之所言“君以此兴，必以此亡”语，又想崔维之早预见相公去位语，凉意便是御胄衣裘也挡不住的狠，如刀，刺进骨里，尚未浸透，皇帝语调却又和缓下来，看向众人道：
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