纪婉兰的心思卫昇如何不知晓？但他即便心知肚明又能如何？难道要去阻拦左纪两家的婚事？
况且这是襄王无心，神女有意而已。他卫东澜绝不可能因为一个女人放弃大业，而且还是一个不重要的女人。
不，即便是再重要的女人，也不可能阻挡他登峰的脚步。
若问卫昇对纪婉兰是何感觉，他会说娴静淑美，温婉可人。这样的女子好是好，但不足以好到令他动心。东晋皇子想要什么样的女人没有？他的身边从来就不缺大家闺秀小家碧玉，甚至胡姬艳妓也是有的。女人于他，只是一件摆设抑或一只宠物，或者再高级一点，一枚棋子。
纪婉兰就是这样一枚棋子。用她与左虓的联姻，来保证禁军十万兵力的支撑。这场婚事，皇帝放心，纪家放心，他也放心。
她对他痴心一片又如何？他从未对她承诺什么，甚至从未说过喜欢她。也许卫昇对纪婉兰是有一些好感的，但利益大于一切，他步步筹谋下来，最终选择把她配给左虓，而非纳入己怀。
他们是何时相识的，卫昇已经记不清了。原以为纪婉兰和左虓定亲三载早已经死了心，未料她依然执着如此。冒着清誉尽毁的危险私下约他出来，还用的是她兄长纪玄微的名。
纪婉兰含泪质问：“你不喜欢我便罢了，为何要我嫁予他人？当我知晓这门婚事是你出面牵线，我心里……千刀万剐莫过如此，生、不如死！”
“这三年你都躲着我，原先还能时不时见面问声安好与否，现如今，瞧上一眼倒是奢望了……”
“东澜，你不要这样对我……就算不能嫁给你，我也不想嫁给别人，我宁愿一世在庵堂吃斋清修，祈佛佑你平安长寿。”
“……”
纪婉兰声泪俱下，牵着卫昇衣袖乞求哀怜。卫昇表情无动于衷，只是默默牵开她的手，淡然开口：“这门婚事乃陛下金口亲定，断无更改可能。纪小姐，你这番苦心应该用在世子身上，而非痴缠其他男子。”
“痴缠？”
纪婉兰心寒至极，捏着自己衣襟道：“是，我早就痴了，自十四岁见你的第一眼便痴了！我原以为你也是中意我的，未想……你胸中有雄韬伟略，却吝于给我一席之地。你想要兄长手中禁军之力，我一定助你达成心愿，我什么也愿意为你做……东澜，可我无法另嫁他人，左世子是个什么名声，想必你比我更清楚。难道你就忍心看我一生葬送在那么个纨绔手里？”
“正是因为我清楚左虓的为人，才放心你嫁给他。”卫昇暗叹一声，耐着性子劝道：“世子并非传闻中那么不堪，日久见人心，待你入门便知晓了，我没有亏待于你。”
纪婉兰哭道：“你也会说日久见人心，那你我相识五载，你难道看不到我的心我的情？！东澜，我到底要怎样你才能分一丝情给我？你是不是……爱上了其他的女子？”
“你应当了解我，我从未爱过哪个女人。”卫昇表情漠然冷淡，“情爱于我太过奢侈，顶多有一瞬的动心，不过这份欢喜不会延续太久。对你也是如此，以往我欣赏你聪慧识大体，所以对你有些特殊，但这并不代表我便是喜爱你的。话我不想说得太绝，只要你明白这个道理就好。”
说完卫昇拂袖而去：“今日之事我不会说出去，望你亦然。”
纪婉兰心痛难耐，在后面喊他：“刚才的那个女子呢？你是不是喜欢她？我从未见你如此笑过！”
卫昇脚下一滞，微微转过身子，只露出半边侧脸，眼梢情愫晦暗不明。他道：“也许罢。但我和她不可能。”
话尽人去，卫昇走了，余下纪婉兰蹲在梅树下掩面大泣。
“素馨……二十四株素馨，是你寿辰之数。你从来都不知晓我年年来此亲手植下花株，根底埋着平安符印……东澜，你要我做什么我都愿意，唯有此事，我无法应允……”
墙角花枝低垂，仿佛也在黯然哭泣。
情岫回去恰逢老夫人午睡起身，她请安之后跟着老人家到静室听住持师太讲佛法。左老夫人原以为这些年轻女子定是极不耐的，岂料情岫听得很是专注，甚至还能时不时跟师太辨上几句，很有自己的见解。
老太太喜出望外，看情岫是越看越喜欢，等到傍晚从静室出来，已经牵着她的手不舍放开了。诗棋琴画见了倍感意外，特别是琴画，心里一急眼睛又红了，恨得咬牙切齿。
“咻咻，”老夫人唤情岫小名，“你懂兽语是谁教的？”
情岫扶着她，回道：“叔叔说我三岁就能听懂鸟兽之言，应该是天生的。”
“天赐恩惠，这场福泽你要好好珍惜才是。”老夫人放眼望向远处，幽幽叹道：“说起能通鸟兽言语的人，我倒想起一件旧事来。”
银瓢煮茶，雪盏盛汤。
庭院内诗棋布上茶具汤盏，情岫陪老夫人坐在桂树下，听她说起陈年往事。
“挨着咱们东晋的有两国，一是西越，一是南楚。西越人崇武尚军，民风彪悍，而南楚恰恰相反，楚人重文，历代所出风流文人雅士不知有多少。其实这也跟他们的皇帝有关，现如今南楚的君上，是女人，名讳熙，人称楚熙皇。”
“其实她一开始并非皇储，只是当年楚皇膝下的长公主。不料楚太子意外逝世，楚皇受此打击一病不起，命长公主监国。后来楚皇驾崩，长公主便登基做了皇帝。”
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